Los inicios de la radio
Poco después de que la KDKA comenzara a funcionar, los primeros operadores de radio se dieron cuenta de que podían interconectar fácilmente las emisoras. El concepto de interconexión de estaciones comenzó cuando el propietario de WMAF en South Dartmouth, Massachusetts, persuadió a WEAF de AT&T, Nueva York, para que le suministrara programación. WMAF pagaba una cuota por los programas no patrocinados. Los programas patrocinados eran gratuitos. Ese mismo año (1922). WJZ con licencia en Newark, Nueva Jersey (ahora WABC Nueva York) se unió a WGY en Schnectady para transmitir la Serie Mundial de 1922. En 1923 WEAF, se asoció con WNAC en Boston para transmitir un partido de fútbol que se jugó en Chicago.
Desde este temprano comienzo, AT&T comenzó a desarrollar lo que se conoció como radiodifusión en cadena. Esta práctica de interconectar estaciones de radio pronto llevó al desarrollo de redes. En 1924, era posible transmitir de costa a costa a través de una cadena de 26 estaciones de radio.
AT&T por razones obvias tomó la delantera en el desarrollo de la radiodifusión en cadena. La compañía telefónica también había tomado la delantera con su desarrollo de la radiodifusión de peaje y en 1925 estaba obteniendo un beneficio de 150.000 dólares. Sin embargo, las operaciones de radiodifusión de la compañía telefónica estaban resultando costosas.
La controversia aumentaba con respecto a las restricciones que la AT&T imponía a otras emisoras que querían utilizar las líneas telefónicas de la compañía. La empresa, que está regulada por el gobierno, consideró que no podía permitirse una publicidad desfavorable. Por temor a las leyes antimonopolio que se avecinaban, AT&T decidió vender todas sus emisoras. La compañía telefónica asumió el papel de las estaciones de interconexión.
General Electric, (GE), The Radio Corporation of America (RCA), & Westinghouse se unieron para desarrollar una red de estaciones de radio interconectadas. La red conocida como NBC se formó en 1926. En 1927 la nueva compañía operaba dos redes, la roja y la azul. La red NBC Blue se vendió en 1943. Se convirtió en ABC en 1945. La NBC también compró la WEAF a la AT&T y operó la emisora como el buque insignia de la red. (La estación se convirtió en WNBC. Ahora es WFAN).
La radio se desarrolló rápidamente durante la década de 1920. KDKA recibió una licencia del Departamento de Comercio en 1920. La AT&T desarrolló el concepto de radiodifusión de peaje en 1922. Ese mismo año, WEAF y WMAF, seguidas de WJZ y WGY, iniciaron el concepto de emisión en cadena. En 1924 era posible emitir de costa a costa a través de 26 estaciones interconectadas. Las instalaciones de radiodifusión de AT&T obtenían unos beneficios anuales de 150.000 dólares en 1925. RCA, GE y Westinghouse se unieron para crear la NBC en 1926. A finales de la década (1929) la CBS se convirtió en la segunda cadena.
Publicidad temprana: «Potted Palms»
Como resultado, los propietarios de las emisoras abordaron la publicidad con cautela. Las primeras presentaciones en la radio enfatizaban la alta cultura aunque los programas no lo hicieran. Los locutores y los artistas llevaban esmóquines y vestidos de gala. Los estudios estaban muy bien amueblados. Los micrófonos se escondían en las pantallas de las lámparas y en las plantas. La época se conoce en broma como la era de la «palma en maceta» de la radiodifusión.
La capacidad de la radio para llegar a los hogares dio razones para que los primeros programadores fueran cautelosos. Entre las cosas que más preocupaban estaban: ¿Es el cepillado de dientes una función demasiado personal para mencionarla en la radio? ¿Es seguro mencionar el precio de un producto?
Esta temprana precaución condujo a una interesante adaptación. Los espectáculos y los artistas llevaban el nombre de los patrocinadores del programa. Entre los más famosos estaban los Gold Dust Twins, Goldy y Dusty, que anunciaban el detergente para ropa Gold Dust. Los Happiness Boys para Happiness Candy Stores, The Interwoven Pair para Interwoven Socks, los Clicquot Club Eskimos para los refrescos Clicquot Club y los Taystee Loafers para el pan Taystee. Todos estos personajes fueron interpretados por el popular dúo de cantantes Jones y Hare.
Con el tiempo, los tonos de venta se relajaron y se hicieron más comunes. Los oyentes pronto se acostumbraron a la idea de los comerciales en el aire. Muchos de estos anuncios se convirtieron en partes familiares del programa y permitieron a los programadores ejercer cierto grado de creatividad.
La radio en red cambió radicalmente la comunicación en este país. Por primera vez, los oyentes de costa a costa podían escuchar los principales acontecimientos mientras se producían. Las audiencias de varias partes del país podían escuchar los mismos programas. La radio se convirtió en el primer medio electrónico de masas del país.
La edad de oro de la radio
Durante la «Edad de Oro» la radio era un medio de entretenimiento de masas. Los primeros programas eran muy parecidos a los que vemos hoy en día en la televisión, incluyendo: comedias de situación, variedad musical, drama, telenovelas y programas de juegos. Entre los programas más populares de la red se encontraban: La Sombra, (Quién sabe qué maldad se esconde en el corazón de los hombres), El Avispón Verde, Mr: Rastreador de Personas Perdidas, Gang Busters, Sargento Preston del Yukón y Jack Armstrong: The All American Boy, que fue traído a usted cada semana por Wheaties.
El más popular de los programas de la red, Amos ‘N’ Andy fue construido sobre un estereotipo racial. El programa comenzó como Sam ‘N’ Henry en WGN Chicago. Se trasladó a WMAQ en 1928 y se convirtió en Amos ‘N’ Andy. Dos hombres blancos, Freeman Gosden y Charles Correll, crearon e interpretaron los papeles de dos hombres negros que dirigían la «Fresh Air Taxi Company». Sus sueldos de 100.000 dólares al año, pagados por la NBC, los convirtieron en los animadores de radio mejor pagados de la época. El programa era tan popular que los propietarios de los cines no programaban sus películas y actuaciones durante el tiempo que el programa se emitía los martes por la noche.
Las primeras noticias de la radio
Durante la Depresión, la radio comenzó a imponerse como medio de información. El 12 de marzo de 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt comenzó su serie de charlas junto al fuego. Vio la radio como una forma de llegar a las masas y calmar sus preocupaciones durante la recesión económica. Roosevelt también puso en marcha la creación de una agencia gubernamental para regular el nuevo medio. La Ley de Comunicaciones de 1934 estableció la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC).
La radio pronto comenzó a demostrar su capacidad para llevar a los oyentes al lugar de los hechos. Uno de los ejemplos más dramáticos fue cuando los oyentes sintonizaron el 6 de mayo de 1937, en lugar de escuchar la llegada rutinaria del dirigible Hindenburg desde Alemania. En su lugar, escucharon una descripción jugada por jugada del accidente del dirigible en Lakehurst, NJ.
A finales de la década, Edward R. Murrow, que se convirtió en el más famoso de los corresponsales de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a transmitir desde Londres. Describió la Blitzkrieg nocturna (los bombardeos alemanes), informando a los oyentes estadounidenses sobre la alteración de la vida en Europa.
A través de Murrow y los otros corresponsales de guerra los estadounidenses se familiarizaron con las voces de los principales líderes europeos: Hitler, Mussolini, Chamberlain y Churchill. Para cuando Pearl Harbor fue bombardeado el 7 de diciembre de 1941 por los japoneses, la opinión pública estadounidense estaba a favor de que la nación entrara en guerra.
La radio llevó la acción bélica desde Europa y el Pacífico a los hogares estadounidenses. Los nombres de Larry Lesuer, Charles Collingwood y Eric Sevareid se hicieron familiares para los radioescuchas. Los reporteros de radio desembarcaron junto con las tropas en las playas de Normandía el día D y cubrieron la guerra en toda Europa. En el frente del Pacífico, los reporteros radiofónicos saltaron de isla en isla con las tropas. Los estadounidenses fueron informados de todo, desde el regreso de MacArthur a Filipinas hasta el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki.
Los corresponsales de guerra desarrollaron un estilo de recopilación e información que aprovechaba la inmediatez de la radio. Es un estilo común a los reportajes de radio y televisión de hoy en día. La CBS se convirtió en el modelo para los reportajes de las cadenas. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, la radio estaba plenamente desarrollada como medio informativo.
La Segunda Guerra Mundial frenó el crecimiento de la televisión. El desarrollo de la televisión, que se había demostrado ya en la década de 1920, y que fue un éxito en la Feria Mundial de 1936, se retrasó por el esfuerzo de la guerra.
Después de la guerra, los televisores estuvieron disponibles comercialmente en 1946. En sólo dos años, los ingresos de la televisión superaron a los de la radio. Los ingresos de la radio disminuyeron en 1949. Esto marcó el fin de la «Edad de Oro» de la radio.
Los programas que funcionaban bien en la radio funcionaban aún mejor en la televisión. Pronto, estrellas y programas como Jack Benny, Milton Berle y Our Miss Brooks se rediseñaron para el medio visual. Los últimos programas de la cadena en abandonar la radio fueron Ma Perkins, una telenovela que tuvo fieles seguidores en la radio hasta la década de 1960, y el Breakfast Club de Don McNeill, un programa de variedades/charla que fue el programa de mayor duración de la cadena de radio, entre 1933 y 1968.
Nota de la clase: El Breakfast Club es indirectamente responsable del interés de su instructor por la radio. Cuando era niño desmontó la radio de la mesa de la cocina de la familia en busca de las personitas que cantan y hacen la música. El Breakfast Club de Don MacNeil escuchado en WKIP 1450AM Poughkeepsie, NY, estaba en el aire en ese momento.
Greenfield, T. A. (1989). Radio: A reference guide. Greenwood Press: Westport, CT.
Keith, M. C. y Krause, J. M. (1989). The Radio Station Focal Press: Boston.
O’Donnell, L., Hausman, C. Benoit, P. (1989). Operaciones de la emisora de radio: perspectivas de la dirección y de los empleados. Wadsworth: Belmont, CA.
Enlaces de recursos del capítulo
- Amos ‘n’ Andy
- Amos ‘n’ Andy
- Radio Yester Year
- Breakfast Club
- Preguntas frecuentes sobre la emisión
- Original Old-Time Radio
- Museo de la Televisión &Radio
- Radio de la Guerra de los Mundos
- Journal of Radio Studies
- Library of American Broadcasting
- Old Time Radio
- Recortes de sonido OTR
- Días de la Radio
- Días de la Radio – Edward R. Murrow
- Días de Radio – Noticias
- Fotos de Murrow
- Información de Edward R Murrow
- Días de Radio – Hindenberg
- Recuerdos de Radio
- Páginas de nostalgia