Mineral esencial, el yodo es utilizado por la glándula tiroides para fabricar las hormonas tiroideas que controlan muchas funciones del cuerpo, incluyendo el crecimiento y el desarrollo. Como el cuerpo no produce yodo, es necesario aportarlo en la dieta. Cuando la ingesta de yodo es escasa, el cuerpo no puede producir suficientes hormonas tiroideas.
La carencia de yodo en el embarazo es un problema mundial y se ha convertido en una preocupación de salud pública global, ya que se identifica como la principal causa de daño cerebral evitable en recién nacidos y bebés debido a la ingesta inadecuada por parte de las madres y los bebés. Se están realizando importantes esfuerzos internacionales para ayudar a reducir el problema, principalmente mediante el uso de sal yodada y suplementos.
Hasta principios del siglo XX, la deficiencia de yodo era un problema común en Estados Unidos, pero mejoró significativamente con la adición de yodo a la sal de mesa. El hipotiroidismo, el agrandamiento de la glándula tiroides (bocio) y el aumento de peso son otras afecciones que pueden derivarse de una cantidad insuficiente de yodo en la dieta. Muchas mujeres embarazadas de EE.UU. siguen teniendo una ingesta insuficiente de yodo, especialmente las que consumen pocos productos lácteos, marisco y sal yodada.
El yodo y el cerebro
Cuando la deficiencia de yodo figura como la principal causa de discapacidad intelectual en todo el mundo, el yodo es un componente importante para el desarrollo saludable del cerebro. Las consecuencias más perjudiciales se producen en el desarrollo del cerebro del feto y del niño, cuando su carencia puede causar daños cerebrales irreversibles que duran toda la vida. El daño cerebral, el cretinismo, la discapacidad intelectual y otras afecciones son riesgos adicionales.
Es un nutriente crucial durante toda la vida, pero especialmente durante el embarazo, la lactancia y la infancia, cuando las hormonas tiroideas regulan el crecimiento del cerebro en desarrollo. Las carencias de yodo menos graves se manifiestan con un coeficiente intelectual inferior a la media en los niños, e incluso con un deterioro de la función cerebral también en los adultos. Durante la infancia, la carencia de yodo se asocia a menudo con el bocio y también se relaciona con un menor rendimiento intelectual y motor, así como con un mayor riesgo de padecer TDAH en los niños.
Necesidades de yodo
Una cucharadita de yodo es todo lo que necesita una persona a lo largo de su vida, pero como el yodo no puede almacenarse durante mucho tiempo, se necesitan pequeñas cantidades de forma regular. Las cantidades dietéticas recomendadas por el Instituto de Medicina, o IOM, para el yodo son:
- De 1 a 8 años: 90 microgramos
- De 9 a 13 años: 120 microgramos
- De 14 años en adelante: 150 microgramos
- Embarazada: 220 microgramos
- Lactante: 290 microgramos
Mejores fuentes de yodo
El enriquecimiento con yodo es en lo que se basan la mayoría de los países para fomentar una ingesta dietética adecuada. En los más de 70 países que yodan la sal, ésta suele ser la principal fuente de ingesta de yodo. Un cuarto de cucharadita de sal yodada contiene unos 100 microgramos de yodo. Tenga en cuenta que la sal utilizada en los alimentos procesados, que es la principal fuente de sal para la mayoría de los estadounidenses, no suele contener yodo. Si la sal utilizada en un alimento procesado contiene yodo, aparecerá en la lista de ingredientes de ese alimento. Procure reducir la cantidad de sal que consume de los alimentos procesados y obtenga el sodio de la sal yodada.
Las algas marinas, el pescado de agua salada y el marisco son fuentes naturales de yodo en la dieta. Los productos lácteos también aportan yodo a la dieta en distintos niveles. Durante la lactancia, el pecho concentra el yodo en la leche, por lo que la leche materna suele ser una buena fuente de yodo siempre que la ingesta de yodo de la madre sea adecuada.
Las plantas cultivadas en suelos ricos en yodo también son buenas fuentes; sin embargo, no se trata de una fuente fiable de yodo, ya que no hay forma de saber si los productos comprados en los supermercados se cultivan en suelos ricos en yodo.
La sal yodada suele añadir menos de unos 300 microgramos de yodo diarios a la dieta. La mayoría de los suplementos minerales multivitamínicos contienen 150 microgramos de yodo. Teniendo en cuenta que el límite máximo de seguridad de la ingesta diaria de yodo para los adultos está fijado en 1.100 microgramos por el IOM, es poco probable que se llegue a una cantidad excesiva cuando se incluye un multivitamínico y se incluyen las fuentes naturales de yodo en la dieta.
La tendencia a consumir menos sal de mesa, lácteos y pan tiene a algunos expertos preocupados por la posibilidad de que la deficiencia de yodo vuelva a aumentar. Llevar una dieta sana y equilibrada que incluya alimentos ricos en yodo y sal yodada es fundamental para gozar de buena salud. Las vitaminas prenatales que contienen yodo pueden ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de las madres embarazadas y lactantes.
Si sospecha que no está consumiendo suficiente yodo, consulte a un nutricionista diplomado.