Elizabeth Olten tenía nueve años cuando fue asesinada en 2009 por su vecina de 15 años, Alyssa Bustamante. Era alumna de cuarto curso en la escuela primaria Pioneer Trails cuando su cuerpo fue encontrado en una zona boscosa, enterrado en una fosa poco profunda cerca de su casa en St. Martins, Missouri.
La noche del 21 de octubre de 2009, Patty Preiss se disponía a preparar la cena para su familia cuando oyó que llamaban a la puerta. Era Emma, una niña de 6 años que vivía unas casas más abajo. Le preguntó a Preiss si Elizabeth, su hija menor, podía jugar fuera con ella, según True Crime Daily.
Preiss dijo inicialmente que no, pero cuando Elizabeth y Emma empezaron a saltar, suplicándole que las dejara jugar juntas, no pudo negarse. Sin embargo, le dijo a su hija que tendría que volver a las 6 de la tarde.
Supuestamente, Elizabeth Olten tenía miedo a la oscuridad, por lo que su madre esperaba que volviera antes de la puesta de sol, a las 6:30 p.m. Cuando no lo hizo, Preiss la llamó al móvil, pero saltó el buzón de voz.
Entonces se puso en contacto con la abuela de Emma, que le dijo que su hija nunca estuvo en su casa esa tarde. Fue entonces cuando se puso en contacto con la Oficina del Sheriff del Condado de Cole y denunció la desaparición de Elizabeth Olten.
Elizabeth Olten fue encontrada asesinada en una zona boscosa cerca de su casa en St. Martins, Missouri.
Los agentes de la ley llegaron 15 minutos después e interrogaron a la abuela de Emma. De nuevo, ella declaró que Elizabeth nunca estuvo en su casa.
Para las 10 de la noche de ese mismo día, los ayudantes del sheriff tenían puestos de control establecidos, helicópteros en el aire y equipos de buceo buscando a Elizabeth Olten en los estanques y ríos. También había un equipo de perros y cientos de residentes buscando en los alrededores.
Mientras tanto, Patty Preiss seguía llamando al teléfono de Elizabeth, pero cada vez, saltaba el buzón de voz. Las autoridades lograron ponerse en contacto con su compañía de telefonía móvil y solicitaron un ping de emergencia. No pasó mucho tiempo antes de que recibieran varios pings que rastreaban una zona boscosa, no muy lejos de la casa de Elizabeth, según el Columbia Daily Tribune.
Justo cuando los trabajadores de rescate habían empezado a buscar el teléfono móvil de Elizabeth en el bosque, éste se apagó y los pings cesaron.
El sargento David Rice, de la Patrulla Estatal de Carreteras de Missouri, declaró que entonces volvió a centrarse en la última persona que había visto a Elizabeth, y esa fue Emma. Cuando fue interrogada, declaró que mientras ella y Elizabeth estaban jugando, se quedó atascada en un arbusto de espinas y empezó a llorar y a gritar para que su hermanastra, Alyssa Bustamante, la ayudara.
Los agentes de la ley se dieron cuenta entonces de que todos los niños del vecindario habían sido contabilizados durante el tiempo en que Elizabeth Olten desapareció, excepto Alyssa.
Según KOMU, el Departamento del Sheriff del Condado de Cole recibió una nota escrita que sugería que Alyssa Bustamante podría haber tenido algo que ver con la desaparición de Elizabeth Olten.
«Había pruebas abrumadoras de que ella cometió este crimen», dijo el capitán John Wheeler, del Departamento del Sheriff del Condado de Cole.
El 23 de octubre de 2009, los detectives recogieron a Alyssa en su casa y la llevaron a la comisaría para interrogarla. Rice dijo: «Ella admitió que faltó a la escuela ese día. Era consciente de que las fuerzas del orden no podían encontrar a la niña, pero declaró que no sabía nada de eso».
Durante el interrogatorio, los investigadores fueron informados de que el equipo de rescate había encontrado lo que parecía ser una tumba improvisada en una zona boscosa detrás de la casa de Alyssa Bustamante.
Los detectives llevaron a Alyssa a la escena. Ella dijo: «Yo cavé el agujero». Rice le preguntó por qué, y ella declaró que le gusta cavar agujeros. Y que si encontrara un animal muerto en el bosque, lo enterraría, pero las autoridades dijeron que el agujero estaba vacío.
Fue durante ese tiempo cuando los agentes obtuvieron una orden para registrar la casa de Alyssa. Cuando un agente entró en su dormitorio, comprobó que había escritos inquietantes en la pared que habían sido escritos con sangre, algunos con tinta.
Mientras rebuscaba entre sus pertenencias, el agente encontró el diario de Alyssa Bustamante, donde hablaba de quemar una casa y quemar a las personas que estaban dentro.
Cuando el agente llegó a la última entrada del diario, se dio cuenta de que estaba fechado el 21 de octubre de 2009, el mismo día de la desaparición de Elizabeth Olten. Alyssa parecía haber escrito algunos párrafos ese día, pero trató de borrar lo que había escrito garabateando sobre las palabras con tinta azul, excepto la última parte. Decía: «Ahora tengo que ir a la iglesia».
Los investigadores utilizaron la luz de fondo para descifrar la entrada del diario, pero sólo pudieron distinguir dos palabras: «cortar» y «garganta».
Luego utilizaron una luz azul para leer el resto de la entrada del diario de Alyssa Bustamante. Decía lo siguiente:
«Acabo de matar a alguien. Los he estrangulado, degollado y apuñalado… Ha sido ahmazante… ha sido bastante agradable. Tengo que ir a la iglesia… LOL».
Con su abuela presente, Rice volvió a interrogar a Alyssa Bustamante. Le hizo saber que habían encontrado su diario en su dormitorio y que lo habían leído, incluida la entrada que intentó destruir.
Rice dijo: «Una vez que saqué el diario, pude ver un claro cambio en su comportamiento. Y creo que fue en ese momento cuando supo que lo sabíamos».
Alyssa Bustamante reveló entonces lo que le ocurrió a Elizabeth Olten en el bosque. Dijo que fue un accidente, afirmando que mientras caminaban, Elizabeth se cayó y se golpeó fatalmente la cabeza, dijo la policía.
Rice procedió a explicar a Alyssa que iban a «recuperar el cuerpo, y la autopsia mostraría todas las lesiones». Debido al contenido de su diario, Rice le preguntó descaradamente a Alyssa si Elizabeth había sido degollada. Ella dijo que sí.
Su abuela rompió a llorar y finalmente abandonó la sala de interrogatorios. Fue entonces cuando Alyssa Bustamante confesó haber asesinado a Elizabeth Olten.
El 16 de octubre de 2009, Alyssa estaba en casa por una conferencia de padres y maestros. Utilizó ese tiempo para cavar dos agujeros en una zona boscosa detrás de su casa, informó St. Joseph News-Press.
Cinco días después, le pidió a su hermana, Emma, que sacara a Elizabeth de su casa. Después de hacerlo, le dijo a Emma que se fuera a su casa, y cogió a Elizabeth de la mano y la llevó al bosque, que estaba a 15 minutos a pie, bajo el pretexto de que tenía algo que enseñarle.
Sin que Elizabeth Olten lo supiera, Alyssa Bustamante estaba armada con un cuchillo y la llevaba a una tumba poco profunda.
Cuando llegaron al lugar, Alyssa dijo a los detectives que estranguló a Elizabeth varias veces antes de apuñalarla seis o siete veces en el pecho. Luego le cortó la garganta y después enterró su cuerpo, según Investigation Discovery.
Alrededor de las 3 de la madrugada del 23 de octubre de 2009, Alyssa Bustamante llevó a los detectives a una zona boscosa, donde enterró a Elizabeth Olten, informó CBS News.
El sargento Rice dijo que el cuerpo de Elizabeth no estaba bien cubierto, ya que varias partes de su cuerpo sobresalían del suelo. Sin embargo, se informó que inicialmente estaba bien oculta, razón por la cual los equipos de búsqueda voluntarios y los equipos de rescate no pudieron encontrarla.
Alyssa Bustamante fue arrestada y acusada como adulta de asesinato en primer grado.
El Dr. Carl Stacy de la Oficina del Médico Forense del Condado de Boone realizó una autopsia y determinó que Elizabeth Olten había sido estrangulada y apuñalada en el pecho.
El 20 de noviembre de 2009, Alyssa fue ingresada en el Hospital Estatal de Fulton para una evaluación psicológica de hasta 96 horas, después de que su defensor público, John King, dijera a un juez que estaba «demostrando signos de depresión severa y ansiedad»
Supuestamente intentó cortarse con las uñas y había sido puesta bajo vigilancia de suicidio.
Dos años y cuatro meses después del asesinato de Elizabeth Olten, se fijó una fecha para el juicio, pero hubo un revés en el caso, informó KRCG TV.
Un equipo de la defensa presentó una moción para suprimir la confesión de Alyssa Bustamante, ya que era su argumento que algunas de las preguntas que se le hizo durante el interrogatorio de la policía no eran permisibles bajo la ley de Missouri porque ella era un menor.
El juez estuvo de acuerdo. El Tribunal Supremo de Estados Unidos consideró inconstitucional que los menores sean condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, por lo que la confesión de Alyssa Bustamonte fue desestimada.
Los fiscales ofrecieron entonces un acuerdo de culpabilidad: una acusación modificada de asesinato en segundo grado con una condena de 10 a 30 años o cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. El equipo de la defensa aceptó el acuerdo.
Alyssa Bustamante
Antes de ser sentenciada, Alyssa se dirigió a la familia de la víctima. Dijo: «No puedo entender por lo que estáis pasando. Lo siento mucho. Si pudiera dar mi vida para traerla de vuelta, lo haría, y lo siento.
En febrero de 2012, un juez condenó a Alyssa Bustamante a cadena perpetua por el asesinato de Elizabeth Olten. Recibió 30 años adicionales por acción criminal armada con posibilidad de libertad condicional.
Según la ley de Missouri, Alyssa tendría que cumplir 35 años y cinco meses antes de poder optar a la libertad condicional.