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Los medicamentos estimulantes aceleran las funciones corporales y cognitivas, mientras que los depresores las ralentizan. Esto se debe a la forma en que estas drogas alteran las funciones del sistema nervioso central (SNC).

Mientras que las primeras hacen que la sangre, el corazón, la respiración y la temperatura del usuario aumenten, las segundas hacen que disminuyan. Ambas clases de drogas son objeto de un gran abuso que provoca dependencia, tolerancia, abstinencia, adicción y sobredosis. El consumo conjunto de estas drogas supone una enorme carga para los sistemas cardiovascular y respiratorio del organismo. Este abuso de varias drogas puede provocar complicaciones cardíacas graves, coma, sobredosis e incluso la muerte.

¿Qué son los estimulantes?

Las drogas estimulantes (o «uppers») hacen que ciertos sistemas del cuerpo y del cerebro funcionen más rápidamente. Debido a esto, como explica el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), los usuarios experimentan una(s):

Disminución:

• Apetito
• Necesidad de dormir

Aumento:

• Alerta
• Atención
• Energía
• Actividad física
• Despertar

Elevado:

• Presión arterial
• Ritmo cardíaco
• Estado de ánimo
• Respiración
• Sensación de bienestar
• Temperatura

También cambian los niveles del neurotransmisor dopamina en el cerebro, razón por la que una persona experimenta una sensación de recompensa y placer por el abuso. Según el NIDA:

«Cuando se toman en dosis y por vías distintas a las prescritas, los estimulantes de venta con receta pueden aumentar la dopamina cerebral de forma rápida y muy amplificada (de forma similar a otras drogas de abuso como la metanfetamina), alterando así la comunicación normal entre las células cerebrales y produciendo euforia y, como resultado, aumentando el riesgo de adicción».

El uso de estas drogas durante períodos prolongados puede crear una sensación de paranoia y hostilidad en los usuarios, así como delirios, insomnio y cambios radicales de humor.

¿Qué tipos de estimulantes abusa la gente?

Existen tanto los estimulantes ilícitos como los que se recetan por razones médicas. Estos últimos a menudo se desvían y se utilizan también de forma ilícita, por su efecto similar al de la velocidad. Los usuarios recreativos pueden masticar, inyectar, fumar, esnifar, aspirar o tragar estas drogas, en un intento de producir un «subidón» o estado de euforia.

Los estimulantes ilícitos incluyen:

• Cocaína
• Cocaína crack
• Metanfetamina de fabricación ilícita (crank, crystal meth, ice, meth, speed)
• MDMA (éxtasis, «Molly») Aunque tiene propiedades alucinógenas, también crea un efecto estimulante similar al de las anfetaminas.

Los estimulantes de prescripción de los que se abusa comúnmente y que tienen un efecto anfetamínico incluyen:

• Anfetamina (Adderall, Benzedrine)
• Dextroanfetamina (Dexedrine)
• Lisdexanfetamina (Vyvanse)
• Metanfetamina (Desoxyn)
• Metilfenidato (Concerta, Ritalin)

Los estimulantes son altamente adictivos, y por esa razón los médicos se esfuerzan por abstenerse de utilizarlos, excepto cuando son médicamente necesarios. En la actualidad, los usos principales de los medicamentos estimulantes son el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), la narcolepsia, el trastorno por atracón y, en ocasiones, la depresión.

¿Qué ocurre cuando se produce una sobredosis de un estimulante?

Cuando el SNC entra en sobrecarga por un exceso de cualquiera de estos fármacos (o de más de uno) en un corto período de tiempo, los sistemas de soporte vital del cuerpo trabajan más duro y más rápido. Esto supone una carga suprema para sus funciones cardíaca y respiratoria. Cuando esto ocurre, pueden aparecer los siguientes signos de sobredosis de estimulantes:

• Agitación
• Dolor de pecho
• Dolor de estómago intenso
• Los latidos del corazón son irregulares o se detienen
• Paranoia
• Temperatura corporal que aumenta rápidamente
• Dificultad para respirar

La sobredosis puede acelerarse rápidamente y ocurrir de forma aguda, o producirse a lo largo del tiempo, como explica MedLine Plus. En este último caso, el término se utiliza para describir los efectos acumulativos y adversos para la salud causados por el uso habitual.

Los riesgos graves y potencialmente mortales de la sobredosis incluyen:

• Ataque al corazón
• Convulsiones
• Ataque
• Daños y/o insuficiencia renal

¿Qué son los depresores?

Los depresores del sistema nervioso central (o «downers»), según el NIDA, incluyen aquellos medicamentos que causan efectos sedantes y tranquilizantes, tanto física como mentalmente. Este mecanismo de acción es el resultado de la forma en que estas drogas alteran la capacidad del cerebro para transmitir la actividad, concretamente la ralentizan. Son estas propiedades las que confieren a esta clase de fármacos sus aplicaciones básicas dentro del campo médico, como medicamentos contra la ansiedad y el sueño.

Según el NIDA, existen tres clases de medicamentos depresores del SNC, que son las siguientes:

Barbitúricos

Los barbitúricos son más conocidos por inducir un estado de sueño y relajación. Se prescriben para las convulsiones o para su uso durante la cirugía. Una vez utilizados en gran medida para el sueño y la ansiedad, muchos médicos se alejan de estos usos debido al potencial de sobredosis.

Cuando se utilizan con frecuencia, y en grandes dosis, los barbitúricos forman dependencia y adicción rápidamente. Dentro de las situaciones de abuso, las píldoras o cápsulas de barbitúricos pueden tragarse en cantidades excesivas, mientras que otros optan por inyectarse la droga.

Conocidos como «Barbs», «Red Birds», «Tooies» o «Yellow Jackets» por los usuarios recreativos, los ejemplos de barbitúricos de los que se suele abusar incluyen:

• Pentobarbital (Nembutal)
• Fenobarbital (Luminal)

Benzodiazepinas (Benzos)

Los Benzos crean un intenso estado de calma y relajación, de ahí que se prescriban principalmente para la ansiedad, el insomnio y los trastornos de pánico. Altamente adictivas, estas drogas forman intensas dependencias físicas que pueden conducir a retiros mortales, si no son apoyados por una desintoxicación médica.

El argot incluye «Candy», «Downers» y «Tranks». Según el NIDA, las benzos de las que se abusa con frecuencia son:

• Alprazolam (Xanax)
• Clorodiazepóxido (Limbitrol)
• Diazepam (Valium)
• Lorazepam (Ativan)
• Triazolam (Halicon)

No.Medicamentos para el sueño a base de benzodiazepinas («fármacos Z»)

Estos fármacos crean un efecto inductor del sueño similar al de las benzos. Se supone que tienen un menor potencial de dependencia física en comparación con las benzos, así como menos efectos secundarios. Pero, a pesar de ello, se puede abusar de ellas de forma que provoquen dependencia, adicción, síndrome de abstinencia e incluso sobredosis.

En situaciones de abuso, los usuarios las llaman «Forget-Me Pills» y «Mexican Valium.»

Las «drogas Z» de las que se abusa con frecuencia son:

• Eszopiclona (Lunesta)
• Zaleplon (Sonata)
• Zolpidem (Ambien)

¿Existen otras drogas depresivas?

Pero estas tres clases de medicamentos no son las únicas drogas que causan depresión del SNC. Tanto el alcohol como los opioides tienen efectos depresivos muy fuertes.

Alcohol

Demasiada gente pasa por alto el potencial del alcohol como droga. Aunque al principio el alcohol puede crear un efecto placentero y estimulante, en realidad es un depresor, otro hecho que a menudo no se tiene en cuenta.

Cuando se bebe más rápido de lo que el cuerpo puede seguir, y el alcohol no se metaboliza con la suficiente rapidez, se puede llegar a una intoxicación extrema. Pero en un momento determinado, cuando los sistemas de desintoxicación de su cuerpo alcanzan su máxima capacidad de procesamiento, su SNC y los sistemas básicos de apoyo a la vida comienzan a apagarse. Esto se denomina intoxicación etílica o sobredosis de alcohol.

Opioides

La clase de fármacos opioides está formada por fármacos que se derivan naturalmente del opio (denominados opiáceos) y por aquellos que tratan de imitar el efecto de los opiáceos. El término opioide se utiliza para incluir todos los tipos de drogas. La heroína, la morfina (Roxanol) y el opio son versiones de las que se suele abusar. La mayoría de los analgésicos narcóticos pertenecen a esta última categoría.

Los opiáceos crean depresión respiratoria, sedación y un efecto analgésico. También crean una sensación de euforia, que es la principal razón por la que se abusa de ellos.

Los analgésicos de los que más se abusa son:

• Codeína «Captain Cody» y «Purple Drank»
• Fentanilo (Actiq, Duragesic) «Apache» y «China Girl»
• Hidrocodona (Vicodin, Lortab) «Vike» y «Watson-387»
• Hidromorfona (Dilaudid) «D» y «Dillies»
• Meperidina (Demerol) «Demmies»
• Metadona (Dolophine, Methadose) «Amidone» y «Fizzies»
• Oxicodona (OxyContin, Percodan, Percocet) «Oxy» y «Hillbilly Heroin»
• Oximorfona (Opana) «Biscuits» y «Blue Heaven»

El potencial de sobredosis de los depresores

La acción de los depresores hace que los sistemas críticos de soporte vital dentro del cuerpo de una persona funcionen más lentamente. En concreto, la presión sanguínea, el ritmo cardíaco, las funciones respiratorias y la temperatura de la persona descienden.

Dentro del uso prescrito, estos efectos (cuando son controlados por un médico) suelen ser seguros. Sin embargo, cuando una persona se sale de estos límites, y toma la dosis (dosis y frecuencia de uso) en sus propias manos, estas drogas pueden ser muy peligrosas y adictivas.

Si un depresor del SNC se usa en exceso y/o con otro depresor, como dentro del mal uso de las drogas (automedicación) y el uso recreativo, estos efectos progresan hasta los extremos. Cuando esto ocurre, estos sistemas críticos de apoyo a la vida comenzarán realmente a apagarse, una grave emergencia médica conocida como sobredosis.

Los síntomas de sobredosis variarán un poco según la droga, pero los signos básicos de sobredosis por depresión del SNC incluyen:

• Alteración de la visión
• Labios o yemas de los dedos azules
• Piel fría, piel fría
• Confusión
• Disminución de la frecuencia cardíaca
• Disorientación
• Disminución de la presión arterial
• Disminución de los reflejos y de la coordinación
• Agotamiento
• Memoria problemas de memoria
• Debilidad muscular
• Náuseas y vómitos
• Respiración lenta o detenida
• Habla arrastrada
• Insensibilidad

En su forma más grave, la sobredosis puede provocar el coma y/o la muerte.

Cualquiera de estas drogas puede, por sí sola, provocar una sobredosis. Pero la sobredosis puede ocurrir más rápida e intensamente, si se mezclan dos o más. La FDA publicó recientemente una advertencia de caja negra (su advertencia más fuerte) sobre los peligros de mezclar opioides y benzodiacepinas, debido al alto riesgo de sobredosis fatal.

¿Por qué la gente usa estimulantes y depresores juntos?

Las personas abusan de estimulantes y depresores simultáneamente por algunas de las siguientes razones:

• Intensificarlo
• Hacerlo más rápido
• Hacerlo más duradero

Otros consumidores pueden tomar una droga de la clase de los estimulantes para atemperar el subidón o bajar con una droga de la clase de los depresores, o viceversa.

Muchos toman una droga de cada clase conjuntamente para poder disfrutar de los efectos de una durante más tiempo. Un buen ejemplo es cuando la gente bebe alcohol y empieza a sentir sus cualidades depresivas. Puede que quieran seguir de fiesta y seguir llenos de energía, así que toman cocaína para reducir el estado de relajación, la fatiga y la intoxicación que acompaña al alcohol.

Los peligros de mezclar un estimulante con un depresor

Tomar un estimulante y un depresor al mismo tiempo puede crear una falsa sensación de estabilidad y seguridad. Uno de ellos puede enmascarar al otro, de una manera que resulta peligrosamente engañosa para el consumidor. Por ejemplo, el hecho de que la cocaína reduzca la sensación de embriaguez mientras se bebe, no significa que se sea inmune a los efectos del alcohol.

Aunque tenga la sensación de que puede beber más sin emborracharse, su cuerpo y sus órganos siguen experimentando el peso del alcohol. Y viceversa, si se da un atracón de cocaína. Este policonsumo aumenta el riesgo de sobredosis de cualquiera de las dos drogas, así como la adicción a cada una de ellas. Este fenómeno es cierto con cualquier combinación de estimulante y depresor que elija.

Cuando toma un estimulante y un depresor al mismo tiempo, o cerca dentro del mismo período, su cerebro y su SNC están recibiendo simultáneamente señales conflictivas. Este conflicto del SNC pone a su cerebro, a su cuerpo y a sus sistemas de soporte vital en un peligroso tira y afloja. Cuando esto ocurre, el corazón se ve sometido a una gran presión, ya que se esfuerza por seguir las dos órdenes, que básicamente le dicen que se acelere y se ralentice al mismo tiempo. Lo mismo ocurre con la respiración, la presión arterial y la temperatura.

Al tomar ambos, estimulantes y depresores una persona se enfrenta a una mayor susceptibilidad a:

• Deshidratación
• Deterioro cognitivo
• Coma
• Paro cardíaco
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca
• Infarto
• Sobredosis
• Muerte

Hemos hablado mucho de la cocaína y el alcohol, porque es una combinación popular en ambientes sociales y de fiesta. Pero esta combinación conlleva un riesgo único. Cuando el alcohol y la cocaína se combinan, producen un subproducto potencialmente letal y cardiotóxico llamado cocaetileno. Esta sustancia aumenta el riesgo de lo que podría ser una complicación cardíaca fatal y un derrame cerebral.

¿Qué pasa con las bebidas energéticas y el alcohol? ¿Son seguras?

Una combinación popular y peligrosa ha llegado a Estados Unidos: la combinación de alcohol y bebidas energéticas. Al contrario de lo que podría pensar o sentir, las propiedades estimulantes de las bebidas energéticas van mucho más allá de un pequeño «levántame».

Las grandes cantidades de cafeína y otros suplementos inductores de energía empujan a su cuerpo, y especialmente a su sistema cardíaco, a una sobremarcha, de forma muy parecida a lo que hemos comentado con los estimulantes y depresores en general. Pero mientras esto sucede, su cuerpo sigue experimentando los efectos depresivos del alcohol.

Este estrés puede causar palpitaciones del corazón, y algunos investigadores temen que aumente el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Además, tal y como informan los CDC, «los bebedores que mezclan alcohol con bebidas energéticas son más propensos que los bebedores que no mezclan alcohol con bebidas energéticas a informar de relaciones sexuales no deseadas o sin protección, a conducir ebrios o a viajar con un conductor que estaba intoxicado, o a sufrir lesiones relacionadas con el alcohol».

No te quedes atrapado en el medio

No dejes que el abuso de drogas o la adicción destrocen tu vida. Un buen programa de rehabilitación de drogas en régimen de internado e individualizado puede tratar una adicción a los depresores del SNC, a los estimulantes o a ambos. Póngase en contacto con Vertava Health hoy mismo para obtener más información.