Últimamente he estado reflexionando mucho sobre la sociopatía en función de los comentarios en televisión sobre Jodi Arias, la mujer juzgada por el asesinato de su novio en 2008. He llegado a plantearme algunas preguntas muy básicas sobre los sociópatas, ya que supongo que la Sra. Arias es una de ellas. Además, al leer recientemente el libro de la ex profesora de Harvard Martha Stout, The Sociopath Next Door, he recordado lo misteriosa que sigue siendo la sociopatía.
Parte de lo que hace que la sociopatía sea tan fascinante es que entendemos muy poco sobre sus causas. El sociópata en general es poco comprendido, lo que se manifiesta principalmente en la creencia convencional de que el sociópata tiene la intención maliciosa de dañar a los demás. La verdad, sin embargo, es más compleja de lo que permite una única respuesta. ¿Son los sociópatas malas personas? Es fácil pronunciar un «¡Sí!» rotundo por muchas razones, pero la realidad es que los sociópatas no tienen necesariamente sentimientos maliciosos hacia los demás. El problema es que tienen muy pocos sentimientos verdaderos hacia los demás, lo que les permite tratar a los demás como objetos. El efecto de su comportamiento es indudablemente malicioso, aunque la intención no es necesariamente lo mismo.
En última instancia, el sociópata suele destruir emocionalmente a los que están cerca de él, pero el sociópata los destruye de una manera consistente con su enfoque único hacia los demás: Los eliminan como una persona normal mata a los personajes de un videojuego. Los que se encuentran en la estela del sociópata sufren porque tienen la responsabilidad que los sociópatas no tienen: sentimientos humanos reales que provienen de un profundo sentido de las obligaciones sociales hacia los demás, un ancla moral que se supone que es parte integrante de tener relaciones.
El sentido de derecho que viene con la sociopatía es asombroso para aquellos que se rigen por las leyes y convenciones sociales de nuestra cultura. ¿De dónde viene el derecho? Proviene de un sentimiento de rabia subyacente. Los sociópatas se sienten profundamente enfadados y resentidos bajo su exterior, a menudo encantador, y esta rabia alimenta su sensación de que tienen derecho a actuar de la manera que elijan en ese momento. Todo está en juego con los sociópatas y nada está fuera de los límites.
En las relaciones, los sociópatas son el epítome de las criaturas maquiavélicas. Si fueran signos astrológicos, serían Géminis, con dos «yoes» distintos en funcionamiento. Son la encarnación de la duplicidad, con un yo pulido que se muestra al mundo y un yo encubierto y oculto que tiene una agenda rígida y calculadora: Asumir el nivel más alto de la jerarquía social y ganar, ganar, ganar. A menudo son los individuos más amables y confiados los que más sufren a manos de los sociópatas, y el proceso de curación de estos individuos continúa mucho después de que la relación haya terminado. Los que siguen la estela del sociópata suelen preguntarse: ¿Qué me ha pasado? ¿Por qué este individuo tiene un efecto tan poderoso sobre mí?
En los medios de comunicación, a menudo me preguntan qué causa la sociopatía. Una de las preguntas más frecuentes es: «¿Nacen así?» La verdad es que no lo sabemos. Stout (2005) resume bien la investigación, explicando que hasta el 50 por ciento de la causa de la sociopatía puede atribuirse a la heredabilidad, mientras que el porcentaje restante es una mezcla confusa y aún no comprendida de factores ambientales. (En particular, los sociópatas no siempre tienen una historia de abuso en la infancia). Del mismo modo, Ferguson (2010) llevó a cabo un meta-análisis y encontró que el 56 por ciento de la varianza en el Trastorno Antisocial de la Personalidad, el trastorno formal de la sociopatía, se puede explicar a través de influencias genéticas.
Es difícil decir que tengo vastas reservas de empatía por el sociópata. Al mismo tiempo, al ver la trayectoria vital de un sociópata, es difícil no sentirse triste porque el sociópata tiene una existencia que le separa de la gran mayoría de la gente «normal». A menudo acaban en la cárcel y nunca saben realmente lo que se siente al amar y confiar. Imagínate cómo es esa existencia, no sólo durante una semana o un mes o un verano, sino de por vida. ¿Saben siquiera lo que se pierden? No, pero viven en un estado constante de hipervigilancia, viendo el mundo de una manera estéril, como un juego. No tienen ningún apego real a nadie.
Dado el importante papel que parece desempeñar la biología en la creación o plantación de la semilla de la sociopatía, ¿merecen los sociópatas cierta empatía? Si, como sugiere la investigación, los sociópatas nacen con una predisposición a la sociopatía, significa que no tienen un control total sobre su comportamiento. Pensar que un pobre niño nace con una responsabilidad tan horrible y de por vida es una realidad terriblemente triste. Después de todo, ningún niño merece cargar con ese tipo de equipaje.
Mientras escribo esto, me acuerdo de un artículo que escribí para Psychology Today sobre una modelo británica que fue víctima de un horrible crimen en el que un hombre le arrojó ácido a la cara mientras caminaba por la acera de una calle de la ciudad llena de gente. En aquel momento, mucha gente respondió a la noticia en los medios de comunicación y calificó al criminal de «malvado». Mi opinión al respecto era que maldad no era un término suficiente para el hombre que cometió el crimen, favoreciendo en cambio la noción de que el criminal era un enfermo mental. De hecho, como psicólogo, no creo que el verdadero mal exista. En cambio, veo esta situación -y el tema más amplio de la sociopatía- como una fuente de mal funcionamiento, como si un robot se volviera loco. Podemos intentar llamarlo como queramos, pero la verdad es que no lo entendemos del todo y, a menos que la investigación del cerebro demuestre lo contrario con el tiempo, puede que nunca entendamos del todo el proceso etiológico que subyace a la sociopatía.
El actual juicio de Jodi Arias ha devuelto el laberinto psicológico de la sociopatía a la cultura estadounidense, una tendencia que surge cada pocos años cuando un caso legal tiene todos los aditamentos para un juicio sensacionalista de gran tamaño. Día tras día, la Sra. Arias se sienta en la sala del tribunal, sin afecto, como si fuera un personaje de una película en lugar de su propia vida. Aunque tengo la sensación de que la Sra. Arias es una verdadera sociópata, verla cada día en la sala es ver a una mujer que parece increíblemente perdida, solitaria y sin emociones. En muchos sentidos, parece ser la cara perfecta de la sociopatía: siempre cambiante, muy vigilada y vacía. Al final del día, ella es un poderoso recordatorio de lo complejo, peligroso y, sí, incomprendido que sigue siendo el sociópata hoy en día.
Seth Meyers es el autor de Supera el síndrome de repetición de las relaciones y encuentra el amor que te mereces.