El Erizo comprende un grupo de animales pequeños y espinosos. Los investigadores reconocen 17 especies diferentes de estos animales en todo el mundo. Aunque se parecen a los pequeños puercoespines, ambas criaturas no están estrechamente relacionadas. La gente tiene varias especies diferentes de erizos como mascotas. Sigue leyendo para conocer al Erizo.
Descripción del erizo
A primera vista, estas criaturas se parecen un poco a puercoespines en miniatura. Sin embargo, la mayoría de ellos tienen un hocico bastante alargado y estrecho. Tienen el cuerpo redondo y las patas cortas. Desde el borde de la cara en adelante, sus cuerpos tienen espinas cortas a lo largo de la superficie de su piel. Sólo la cara, las patas y la parte inferior del vientre carecen de espinas.
Estas criaturas miden entre 8 y 10 pulgadas de largo. Dependiendo de la especie, los erizos suelen pesar entre 1 y 2,5 libras.
Hechos interesantes sobre el erizo
A pesar de su exterior espinoso, la gente disfruta teniendo estas criaturas como mascotas. Aprenda lo que hace que los erizos sean únicos a continuación.
- Composición de la espina dorsal – ¡Sorprendentemente, las espinas de los erizos son sólo pelos especialmente modificados! Los pelos son huecos, y una capa rígida de queratina los cubre.
- No es un puercoespín pequeño – Como mencionamos anteriormente, estas criaturas no son puercoespines en miniatura. No sólo no están estrechamente relacionados, sino que también tienen espinas diferentes. Las espinas del puercoespín se incrustan en la piel del depredador y se desprenden del puercoespín. Por otro lado, las espinas del erizo no se caen fácilmente.
- Espinas de bebé – El único momento en que las espinas de esta criatura se caen es durante la adolescencia. Los erizos jóvenes se desprenden de sus espinas «de bebé» y les crecen espinas adultas permanentes. Este proceso, conocido como «quilling», les ocurre a todos los erizos jóvenes
- Erizos como mascotas – La gente tiene algunas especies diferentes de erizos como mascotas. La especie más común como mascota es el pigmeo africano. De hecho, los humanos han criado esta especie durante tanto tiempo que los investigadores los consideran domesticados.
Hábitat del Erizo
Diferentes especies de Erizo viven en diferentes tipos de hábitats. Algunas especies viven en regiones áridas, como los desiertos. Otras especies habitan en regiones templadas y viven en bosques o praderas. Algunos de los otros hábitats que ocupan estas criaturas son los bordes del desierto, la sabana, las praderas y los bosques, entre otros.
En algunas regiones, también viven en zonas más urbanas. Ocupan granjas, parques e incluso suburbios y jardines del patio trasero. El erizo europeo es especialmente aficionado a las zonas urbanas.
Distribución del erizo
Las distintas especies de erizo tienen rangos y distribuciones diferentes. Cada una tiene su propia y única área de distribución, aunque algunas se solapan con las poblaciones de otras especies. Algunas especies viven en zonas increíblemente amplias, mientras que otras sólo habitan en una pequeña región. Cuatro especies viven en África y el resto en Eurasia.
Dieta del erizo
La mayoría de los erizos son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales. Su dieta varía según la estación del año y la zona en la que viven. Por ejemplo, en primavera las bayas y las frutas son mucho más comunes, pero son bastante escasas en invierno.
Algunas de las diferentes presas que cazan incluyen insectos, larvas de insectos, arañas, escorpiones, anfibios, huevos, caracoles, pequeñas serpientes, lagartos y carroña. También se alimentan de frutas, semillas, frutos secos, bayas, raíces y setas, entre otros.
El erizo y la interacción con el hombre
La interacción y el impacto con el hombre varían de una especie a otra. Algunos erizos viven en amplias áreas de distribución, e incluso viven muy cerca de los humanos, sin apenas consecuencias. Sin embargo, algunas especies sufren las consecuencias de la actividad humana. Los atropellos son una de las causas más comunes de muerte de estas criaturas.
La UICN clasifica a todas las diferentes especies como de Preocupación Menor.
Domesticación
Los humanos han domesticado al erizo pigmeo africano.
¿El erizo es una buena mascota
Los erizos domésticos son buenas mascotas, pero no es legal tenerlos en todos los países o regiones.
Cuidados del erizo
Debido a que estas pequeñas criaturas son nocturnas, sus recintos deben tener muchos lugares aislados para la siesta. Necesitan mucho espacio para vagar y explorar, y mucho tiempo fuera de su recinto para hacer ejercicio. Es importante asegurarse de que la zona en la que juegan esté a prueba de erizos para evitar lesiones.
Puede alimentar a estos pequeños mamíferos con una dieta producida comercialmente. También les gusta una variedad de frutas y verduras, así como gusanos de la harina y grillos. Además de su dieta estándar, también debe proporcionarles comida húmeda para gatos y elegir una marca rica en proteínas.
Comportamiento del erizo
La mayoría de las especies son nocturnas, o activas por la noche, aunque algunas especies buscan comida durante el día. Suelen pasar el día durmiendo la siesta en los arbustos o bajo tierra. Al anochecer salen a buscar comida gracias a su fuerte sentido del olfato.
La mayoría de los erizos son solitarios y no se relacionan con otros fuera de la época de cría. En regiones con temperaturas frías, estos pequeños mamíferos se retiran a una madriguera u otra zona oculta para hibernar. Durante la hibernación, su temperatura corporal y su metabolismo disminuyen.
Reproducción del erizo
Estos mamíferos suelen reproducirse una o dos veces al año. Algunos se reproducen por temporadas, mientras que otros lo hacen en distintas épocas del año. El tamaño de la camada varía según la especie, algunos tienen una o dos crías mientras que otros dan a luz a seis o más.
El periodo de gestación en la mayoría de las especies dura aproximadamente un mes o mes y medio. La madre desteta a las crías cuando tienen unas tres o cuatro semanas, y cuando alcanzan las seis semanas de edad la mayoría de los erizos jóvenes son totalmente independientes.