Indicadores de práctica
La deficiencia de vitamina B12 provoca anemia macrocítica, fatiga, pérdida de apetito y alteraciones del estado de ánimo. También puede causar enfermedades neurológicas y neuropsiquiátricas graves, como parestesias, ataxia y pérdida de memoria. El proceso de absorción de la vitamina B12 puede verse alterado a nivel del estómago, donde se produce el factor intrínseco, o a nivel del íleon terminal, donde se absorbe el factor intrínseco unido a la vitamina B12. Los medicamentos como la metformina (Glucophage) o los antiácidos también pueden alterar la absorción. Una pequeña cantidad de vitamina B12 se absorbe por difusión pasiva sin factor intrínseco.
Tradicionalmente, la sustitución de la vitamina B12 se ha administrado por vía intramuscular porque la absorción a través del tracto gastrointestinal es deficiente. Sin embargo, esta vía es menos conveniente para los pacientes que la medicación oral y puede no estar cubierta por el seguro médico. Dado que una pequeña cantidad de vitamina B12 se absorbe por difusión pasiva, se han utilizado megadosis de medicación oral de vitamina B12 como una alternativa más cómoda y que ahorra costes a la administración intramuscular de B12.1
Vidal-Alaball y sus colegas buscaron ensayos controlados aleatorios que compararan la administración oral con la intramuscular de vitamina B12. Encontraron dos ensayos con un total de 93 pacientes que tuvieron un seguimiento de entre 90 días y cuatro meses. Todos los pacientes tenían deficiencia de vitamina B12, definida como un nivel de vitamina B12 inferior a 244 pg por mL (180 pmol por L). Algunos pacientes tenían afecciones que causan malabsorción desde el intestino, pero en ninguno de los dos estudios se incluyeron pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal o celiaquía. En un estudio se utilizó una dosis oral diaria de 2.000 mcg, y en el otro una dosis oral de 1.000 mcg diarios durante 10 días, luego semanales durante cuatro semanas, y después mensuales de por vida. En ambos estudios, las dosis altas de B12 por vía oral fueron tan eficaces como la inyección intramuscular para conseguir una respuesta neurológica y hematológica.
La vitamina B12 está disponible sin receta médica en forma de comprimidos (100, 500, 1.000 o 5.000 mcg) y pastillas (50, 100, 250 o 500 mcg).