¿Tienes esa sensación de estornudo y de estar acurrucado en la cama? Puede ser un resfriado o una gripe, especialmente en esta época del año. Pero es importante saber cuál es, dicen los médicos.
«Hasta el 20 por ciento de los estadounidenses contraen la gripe cada año y, de media, los adultos se resfrían dos o tres veces al año; los niños se resfrían aún más», dijo la Dra. Holly Phillips, colaboradora médica de CBS News.
«A menudo utilizamos los términos resfriado y gripe indistintamente. Pero son enfermedades completamente distintas con su propio conjunto de síntomas. De hecho, las diferencias pueden detectarse enseguida», explicó Phillips en el programa «CBS This Morning».
Los resfriados comunes son un engorro y resultan molestos, pero no suelen ser muy graves. No es el caso de la gripe.
«La gripe causa más de 24.000 muertes al año y unas 200.000 hospitalizaciones, a veces más», dijo Phillips.
Explicó cómo distinguirla – y qué tratamientos funcionan mejor.
Síntomas
Los síntomas comunes del resfriado incluyen dolor de garganta, congestión, estornudos y tos.
«Los resfriados suelen empezar de forma muy gradual. Es posible que se produzca un ligero dolor de garganta y luego comience la congestión. Y al cabo de uno o dos días, puede aparecer la tos».
Los síntomas de la gripe, por otra parte, incluyen fiebre, dolores corporales y fatiga. Una fiebre alta de 102 a 104 grados F probablemente señala la gripe.
«La gripe es muy diferente. Tiene un inicio repentino, grave y abrupto. Un minuto te sientes bien y al siguiente, te sientes como si te hubiera aplastado un camión. Los síntomas anunciados son realmente fiebre, dolores corporales, escalofríos y fatiga», dijo Phillips.
Tratamientos
La gripe puede tratarse con medicamentos antivirales como Tamiflu y Relenza, que sólo están disponibles con receta médica y deben tomarse en los dos días siguientes al inicio de la enfermedad.
«Acortan tanto el curso de la enfermedad como la gravedad de los síntomas», dijo Phillips.
Los medicamentos de venta libre pueden ayudar a tratar los síntomas tanto del resfriado como de la gripe.
Y si hay algún debate sobre si se tiene o no un resfriado o la gripe, muchos consultorios médicos tienen ahora kits de prueba llamados kit de detección rápida de la gripe. El médico toma el hisopo – es como un hisopo muy largo – y pasa una vez por cada fosa nasal. El hisopo se desarrolla en un tubo de ensayo durante cinco minutos y determina con un 99% de precisión si se trata o no de la gripe.
«Si es positivo y acabas de empezar a tener síntomas, en las primeras 48 horas puedes tomar el medicamento antiviral y obtener algo de alivio. Y si es negativo, se trata de un resfriado y hay que aguantar con un poco de sopa de pollo y descansar», dijo Phillips.
No use antibióticos
Los antibióticos no son eficaces contra el resfriado común o la gripe. Sólo tratan las enfermedades bacterianas. Tanto el resfriado común como la gripe son causados por virus, no por bacterias.
Phillips dijo que más razones para evitar los antibióticos para ambas enfermedades incluyen: no evitarán que otras personas se enfermen, pueden causar efectos secundarios innecesarios y dañinos, y el uso excesivo de estos medicamentos conducen al desarrollo de una peligrosa resistencia a los antibióticos.