Los pacientes con apnea del sueño insatisfechos con su actual tratamiento CPAP están buscando alternativas para resolver sus problemas de sueño y ronquidos. Muchos recurren a una solución dental con la esperanza de encontrar un tratamiento menos invasivo y más cómodo. Como un centro de cuidado del sueño integral y coordinado, el Instituto de Medicina del Sueño de Ohio trabaja en colaboración con los dentistas en todo el centro de Ohio para proporcionar a los pacientes que son candidatos potenciales para la terapia oral con las opciones más adecuadas teniendo en cuenta sus preocupaciones de salud y problemas de comodidad. Aunque los aparatos orales pueden ser una excelente opción para algunos pacientes, a continuación hay algunos hechos que usted debe saber antes de considerar la terapia de aparatos orales.
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¿Cuándo está indicada la terapia con aparatos orales?
Los aparatos orales están indicados SÓLO para la apnea del sueño y los ronquidos de leves a moderados, causados por una obstrucción repetitiva de las vías respiratorias. La obstrucción de las vías respiratorias se produce debido a una limitación anatómica, como una lengua grande o flácida, un exceso de tejido en la garganta, obesidad, obstrucción nasal o un agrandamiento de la úvula o las amígdalas. La gravedad de la apnea del sueño se define, entre otras variables, por el número de pausas respiratorias por hora de sueño, que pueden dar lugar a niveles bajos de oxígeno en la sangre y pueden implicar o no ronquidos. Las opciones de tratamiento de la apnea del sueño deben sopesarse cuidadosamente, ya que este trastorno puede acarrear consecuencias graves y a veces debilitantes, que incluyen, entre otras, hipertensión arterial, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca congestiva o diabetes.
Antes de optar por cualquier forma de tratamiento, los pacientes deben someterse a una evaluación inicial con un especialista del sueño certificado que ejerza en un centro acreditado de trastornos del sueño. Es posible que se recomiende un estudio del sueño durante la noche, que determinará no sólo la gravedad del problema, sino que también proporcionará una línea de base para medir la eficacia de cualquier tratamiento futuro. La mayoría de los seguros médicos cubren la consulta inicial y el estudio nocturno del sueño. Dependiendo de la compañía de seguros, los pacientes pueden necesitar una referencia de su dentista o proveedor de atención primaria para una evaluación del sueño. Los aparatos bucales suelen estar cubiertos por el seguro médico, más que por el seguro dental.
La gravedad de la apnea del sueño suele dictar la terapia más adecuada.
Los pacientes con apnea del sueño moderada o grave no suelen ser buenos candidatos para los aparatos bucales, ya que no ayudarán a resolver adecuadamente su apnea. La terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) sigue siendo el estándar de atención para esos pacientes. Sin embargo, si no responde o no es candidato a la CPAP, puede reevaluar sus opciones consultando a su médico del sueño.
Los pacientes con apnea del sueño leve pueden considerar una solución dental para el sueño. Los aparatos bucales vienen en muchos estilos o marcas diferentes. Desde los protectores bucales de talla única, como los protectores nocturnos o los protectores de mordida, diseñados para tratar únicamente los ronquidos, hasta las piezas bucales personalizadas, como el dispositivo Thornton Adjustable Posistioner (TAP) o el dispositivo Herbst, utilizado para mejorar la permeabilidad de las vías respiratorias superiores, hay muchos dispositivos entre los que elegir. Los aparatos dentales a medida están diseñados para ampliar las vías respiratorias y evitar la colapsabilidad de las vías respiratorias superiores. Estos dispositivos de avance mandibular suelen cubrir los dientes superiores e inferiores y reposicionan o mantienen el maxilar inferior en una posición avanzada. La lengua está unida a la parte delantera del maxilar inferior o mandíbula. Al desplazar la mandíbula hacia delante se tira de la lengua hacia delante y se abre el espacio de las vías respiratorias detrás de la lengua.
¿A qué dentista especialista en apnea del sueño acudir?
Sólo el personal cualificado y capacitado debe colocar aparatos orales y los profesionales que supervisan el tratamiento dental deben tener un EXTENSO conocimiento de los trastornos respiratorios relacionados con el sueño. Un diagnóstico erróneo puede hacer que a los pacientes con apnea del sueño moderada o grave se les coloque un aparato dental que no mejorará adecuadamente la respiración durante el sueño. Además, los aparatos orales no funcionan en todos los pacientes. Por lo tanto, es esencial controlar la eficacia del tratamiento con una evaluación de seguimiento en el laboratorio del sueño para los pacientes con apnea del sueño.
Algunos datos a tener en cuenta…
Por muy tentadoras que sean para algunos pacientes, las soluciones dentales para la apnea del sueño también tienen desventajas. Los dispositivos a veces pueden ser incómodos. La intolerancia o el uso inadecuado pueden provocar molestias o dolor en la articulación temporomandibular (ATM), así como salivación excesiva o sequedad de boca. A largo plazo, también pueden provocar una desalineación dental, cambios en la mordida y la apertura de espacios entre los dientes. Además, los aparatos bucales pueden ser caros. La mayoría de los dispositivos cuestan más de 2.000 dólares y muchos planes de seguros sólo cubren una parte del coste, dejando la mayor parte de los gastos a cargo del paciente. Además, la gravedad de la apnea obstructiva del sueño tiende a empeorar con el tiempo y es posible que un dispositivo dental deje de ser adecuado dentro de varios años. Los pacientes que sufren bruxismo nocturno (rechinar de dientes) también pueden tener que sustituir el aparato bucal en un par de años, ya que puede deteriorarse, y algunos planes de seguro pueden no cubrir un segundo o tercer dispositivo. En comparación, la CPAP suele costar la mitad que un dispositivo dental y requiere copagos más pequeños con un coste inicial menor.
Otras alternativas
Los pacientes deben ser conscientes de que existen otras formas de tratamiento, como la cirugía de las vías respiratorias superiores (incluida la amigdalectomía y la adenoidectomía, o la cirugía maxilofacial), y tienen el potencial de ser más eficaces en el tratamiento de la apnea del sueño que los dispositivos orales. Los pacientes con aparatos dentales deben intentar no estar de espaldas mientras duermen, ya que la respiración obstructiva suele ser peor en posición supina. Por último, los aparatos orales y la CPAP no son mutuamente excluyentes; algunos pacientes pueden utilizar ambos dependiendo de las circunstancias: CPAP en casa para la mayoría de las noches, y un aparato bucal cuando se viaja o en presencia de un compañero de cama ocasional.
Sea cual sea la solución para la apnea del sueño que decida para dejar de roncar, recuerde que cualquier alternativa al tratamiento con CPAP debe realizarse en colaboración con su médico de cabecera, su médico del sueño y su dentista.
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