No hay duda de que el ayuno es una forma efectiva de perder peso. De hecho, Patricia Bannan, MS, RDN, y nutricionista con sede en Los Ángeles y experta en cocina saludable, ha explicado antes que el ayuno intermitente, que es un patrón de alimentación que se mueve en ciclos entre las rachas de comer y la restricción de calorías, es una forma especialmente poderosa para la explosión de grasa.
«El ayuno intermitente hace que las concentraciones de glucosa (azúcar) disminuyan y la lipólisis (oxidación de ácidos grasos) aumente significativamente durante las primeras 24 horas, lo que ayuda al cuerpo a descomponer la grasa almacenada», dijo.
Sin embargo, hay muchos métodos diferentes de ayuno intermitente, el más popular de los cuales es probablemente el método 16/8, que implica saltarse el desayuno y comer entre un marco de tiempo de 8 horas, seguido de un ayuno de 16 horas. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago descubrió que ayunar sólo unas horas al día era suficiente para ayudar a las personas a perder alrededor del 3% de su peso corporal en aproximadamente dos meses.
El estudio, que se publicó en la revista Cell Metabolism, comparó los resultados de dos dietas diferentes de alimentación restringida en el tiempo, en las que se pidió a los participantes que ayunaran durante 20 y 18 horas, respectivamente.
«Se trata del primer ensayo clínico en humanos que compara los efectos de dos formas populares de alimentación restringida en el tiempo sobre el peso corporal y los factores de riesgo cardiometabólico», afirmó Krista Varady, profesora de nutrición de la Facultad de Ciencias de la Salud Aplicadas de la UIC.
Así es como funcionó. Los que participaron en el ayuno de 20 horas comieron lo que quisieron entre la 1:00 p.m. y las 5:00 p.m. y a los que se les asignó el ayuno de 18 horas se les permitió comer hasta las 7:00 p.m. Durante los períodos de ayuno, los participantes pudieron beber agua así como otras bebidas sin calorías. Al grupo de control se le pidió que mantuviera su peso y que no hiciera ningún cambio en su dieta ni en sus niveles de actividad física.
¿El resultado? Después de 10 semanas, los participantes de ambos grupos de ayuno redujeron su ingesta calórica en unas 550 calorías al día, lo que les permitió bajar (de media) un 3% de su peso corporal. Además, los investigadores también descubrieron que tanto la resistencia a la insulina, que puede conducir a la diabetes de tipo 2, como los niveles de estrés oxidativo se redujeron en los que ayunaron en comparación con los que no lo hicieron en el grupo de control.
En resumen, ambos períodos de ayuno fueron eficaces y condujeron a resultados de pérdida de peso casi idénticos.
«Los hallazgos de este estudio son prometedores y refuerzan lo que hemos visto en otros estudios: las dietas de ayuno son una opción viable para las personas que quieren perder peso, especialmente para las que no quieren contar calorías o encuentran que otras dietas son fatigosas», dijo Varady. «También es revelador que no se produjera ningún beneficio añadido en la pérdida de peso para las personas que mantuvieron un ayuno más prolongado; hasta que no dispongamos de más estudios que comparen directamente las dos dietas o traten de estudiar el tiempo óptimo de ayuno, estos resultados sugieren que el ayuno de 6 horas podría tener sentido para la mayoría de las personas que quieren seguir una dieta de ayuno diaria».