Nos pasa a todos.
Durante una entrevista de trabajo o una primera cita, estás tan nervioso que te cuesta pensar. Y después, cuando alguien te pregunta cómo te fue, realmente no lo recuerdas.
Puede parecer que estás perdiendo la memoria, pero según el doctor Ira Fischler, este «apagón» probablemente no sea una pérdida en absoluto. Es más probable que ni siquiera haya creado la memoria en primer lugar.
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Fischler es un profesor emérito de psicología de la Universidad de Florida especializado en cognición, aprendizaje y memoria.
«Cuando los recuerdos de eventos específicos cargados de emoción parecen perderse, lo más frecuente es que nuestra atención durante el evento no estaba en la interacción en sí», dijo a Global News.
En cambio, es habitual que una persona se centre en cómo se está presentando o en su estado emocional interno durante la interacción, especialmente en los momentos que inducen al estrés.
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Esto explicaría por qué a algunas personas les cuesta recordar las preguntas que les hacen durante una entrevista de trabajo, por ejemplo.
En cambio, se centran en cómo se presentan al empleador en el momento.
Según Fischler, este lapsus de memoria -comúnmente llamado «enfoque de arma» en el campo de la memoria de los testigos oculares- puede ser un problema importante para los casos criminales.
«Si te están robando, es posible que te centres en el arma (o en el peligro que corres) en lugar de en la vestimenta o la cara del delincuente», dijo.
«En estos casos, la información crítica que intentas recordar nunca estuvo ‘almacenada’ en primer lugar».
Mucha gente probablemente pueda relacionarse con el hecho de conocer a alguien nuevo y olvidar inmediatamente su nombre. Fischler dice que ése es un ejemplo perfecto de «enfoque de arma».»
Cómo funciona el cerebro
«Nuestro cerebro empieza a actuar de ciertas maneras como resultado de un trauma y de la ansiedad», dijo Laura Bloom.
Trabaja como psicoterapeuta y trabajadora social especializada en la educación sobre la ansiedad y la neuropsicología.
Cuando nos encontramos en una situación que nos provoca nerviosismo o ansiedad, se desencadena una reacción de «lucha o huida», que envía ciertas hormonas al cuerpo.
Puede causar varios efectos secundarios, como la sensación de «mareo y vértigo», y puede afectar «a la forma en que nuestro cerebro recuerda las situaciones en las que hemos estado», dijo Bloom.
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Piensa en el hipocampo (la parte del cerebro responsable de la memoria) como la biblioteca del cerebro y en cada recuerdo como una tarjeta con toda la información sobre lo ocurrido en ella.
Los sentimientos fuertes de ansiedad pueden hacer que la información se guarde de forma incorrecta, lo que a su vez puede sentirse como un espacio en blanco en la memoria.
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Sin embargo, todavía hay un debate entre los psicólogos sobre si su cerebro «reprime» la memoria o si no hubo ningún recuerdo creado en primer lugar.
«Las investigaciones en animales y humanos sugieren que, en conjunto, una emoción o excitación elevada tenderá a mejorar -en lugar de perjudicar- el recuerdo del evento», dijo Fischler.
«Esto puede ocurrir tanto por el aumento de la atención a la experiencia (un efecto de nivel cognitivo) como por la liberación de ciertas hormonas del «estrés»… que parecen mejorar la «consolidación» de los recuerdos».
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La «consolidación» como la transformación de un evento de una memoria a corto plazo a una más estable a largo plazo, dice Fischler.
La pérdida de memoria es real, pero en esta situación, es más probable que no pueda recordar algo porque hubo un problema con la forma en que experimentó el evento – como con el «enfoque del arma.»
Otras formas en las que tu cuerpo podría responder a la ansiedad
Según Jim Folk, fundador y presidente de Anxietycentre.com con sede en Calgary, el sistema nervioso simpático de nuestro cuerpo responde a los pensamientos o estados de ánimo estresantes que podamos tener, incluyendo la ira, la preocupación o el miedo.
«La aceleración del ritmo cardíaco es una de las más comunes porque el estímulo pone en marcha el corazón», dijo.
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«La gente puede experimentar latidos saltados cuando el corazón está como sacudido por la respuesta al estrés.»
Demian Brown, un psicoterapeuta y trabajador social clínico registrado con sede en Toronto, dijo previamente a Global News que las sacudidas en la cara y el cuerpo son un síntoma común de la ansiedad.
«Cuando estás bajo estrés, las cosas fisiológicas comienzan a suceder al cuerpo», dijo Brown. «Tus niveles de adrenalina y noradrenalina aumentan como si tu cuerpo se estuviera preparando para algún tipo de peligro»
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Brown añadió que este tipo de respuesta aumenta el tono muscular y prepara al cuerpo para lo que se percibe que va a venir.
Unas ganas de orinar, sudoración, opresión en la garganta, diarrea y estreñimiento son algunos de los efectos secundarios que el estrés puede tener en el cuerpo, aunque variará de una persona a otra.
Cómo lidiar
Si parece que sufres constantemente de «desmayos», podría ser que te estás poniendo en demasiadas situaciones de estrés.
Esto puede tener impactos a largo plazo en tu salud cerebral.
Un estudio reciente del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre determinó una clara relación entre los niveles elevados de cortisol, una hormona que se libera durante los periodos de estrés, y la pérdida de memoria.
Los investigadores encuestaron a más de 2.000 personas sin signos de demencia y les hicieron varios exámenes psicológicos para medir la capacidad cognitiva.
«Los niveles más altos de cortisol, una hormona del estrés, parecen predecir la función cerebral, el tamaño del cerebro y el rendimiento en las pruebas cognitivas», dijo el autor del estudio, el Dr. Sudha Seshadri en una entrevista con la CNN.
«Encontramos pérdida de memoria y encogimiento del cerebro en personas relativamente jóvenes mucho antes de que se pudiera ver algún síntoma», añadió.
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Cuando se enfrenta a la ansiedad, Bloom dice que su lema es «recablea tu estado de ánimo, recablea tu vida.»
Para ella, es crucial que reemplaces la respuesta de lucha o huida con un enfoque más tranquilo y saludable para las situaciones que no son realmente peligrosas para la vida.
El primer paso para hacer eso es entender qué desencadena tu respuesta de lucha o huida.
Bloom también recomienda trabajar con un profesional de la salud mental para aprender técnicas de calma.
«Hacer cosas como la respiración profunda realmente ayuda a calmar el sistema nervioso después de esas reacciones de lucha o huida», dijo.
Dice que la respiración profunda, o la respiración desde el diafragma, puede ralentizar tu sistema y, por extensión, tu reacción de pánico.
Laughter, las declaraciones de conexión a tierra y la visualización son otras técnicas que también pueden ralentizar la respuesta de lucha o huida.
– Con archivos de Laura Hensley & Arti Patel