Mientras muchas familias siguen trabajando y aprendiendo a distancia, miles de trabajadores de California han seguido cuidando a los hijos de los trabajadores esenciales del estado. Pero muchos dicen que necesitan más apoyo financiero del Estado si su profesión va a sobrevivir a la pandemia.
«No nos estamos arreglando», dijo Charlotte Neal, una cuidadora de niños con sede en Sacramento desde hace casi dos décadas. «Estamos al límite».
Neal dijo que los proveedores de cuidado de niños están trabajando muchas horas -su primer hijo es dejado a las 3 de la mañana- y han asumido costos adicionales de servicios públicos y sanitarios durante la pandemia.
Algunas guarderías han mejorado su wi-fi para que los alumnos puedan acceder a las aulas virtuales mientras están en la guardería.
«He seguido las directrices sanitarias, pagando las facturas de los costes añadidos y los suministros de limpieza y el personal», dijo Katina Richardson, una proveedora del condado de Alameda. «He transformado zonas de mi casa en espacios de aprendizaje tranquilos para ayudar a mis hijos en edad escolar a concentrarse en sus estudios»
Pero los proveedores de servicios de guardería dicen que estos problemas persisten a pesar de los nuevos poderes de negociación con el Estado.
Estos proveedores, que poseen o dirigen negocios de cuidado de niños fuera de sus propios hogares, sólo recientemente se les permitió sindicalizarse bajo el proyecto de ley de la Asamblea 378, que fue firmado por el gobernador Gavin Newsom el año pasado. Miles de proveedores votaron para sindicalizarse a principios de este verano bajo una asociación con dos sindicatos influyentes, SEIU y UDW/AFSCME.
Pero el estado no está cumpliendo con su obligación de reunirse con los representantes del sindicato para discutir estos desafíos, dijo el presidente de Child Care Providers United, Max Arias. Los trabajadores quieren negociar con la administración de Newsom sobre soluciones que dicen podrían ayudarles a superar la pandemia.
Arias dijo que los proveedores están pidiendo al estado que aumente las tasas de reembolso para los trabajadores de cuidado de niños que están facilitando el aprendizaje a distancia para los niños en su cuidado. El sindicato también quiere apoyo financiero para los proveedores que se ven obligados a cerrar temporalmente debido a los sustos del COVID-19.
«Para que esto funcione, necesitamos que el estado colabore con nosotros como lo exige la AB 378», dijo. «El estado nos está cerrando la puerta en las narices, y nosotros, a su vez, estamos teniendo que cerrar las puertas a las familias de toda California. En lugar de eso, pensemos inmediatamente en cómo fortalecer el cuidado de los niños y apoyar a los estudiantes de la escuela que están aprendiendo en los hogares de cuidado de niños».
El sindicato presentó una acusación de práctica injusta ante la Junta de Relaciones de Empleo Público del estado alegando que el Departamento de Recursos Humanos de California (CalHR) no ha proporcionado respuestas sustanciales a las solicitudes de reuniones e información.
Amy Palmer, portavoz de la Agencia Estatal de Operaciones Gubernamentales dijo que CalHR había recibido la presentación y la estaba revisando.
Según Child Care Providers United, más de 5.700 proveedores han tenido que cerrar sus puertas durante la pandemia de coronavirus, afectando al cuidado de unos 60.000 niños.
Arias advirtió que a medida que más guarderías cierren, el estado se enfrentará a una escasez de guarderías cuando el virus disminuya y los padres estén listos para volver a la oficina.
«Estamos en un punto de ruptura», dijo. «Si los líderes estatales no actúan ahora para salvar el cuidado de los niños, la recuperación económica de California tras el COVID-19 se verá gravemente comprometida».
En abril, Newsom aprobó 100 millones de dólares en fondos de emergencia para servicios de cuidado de niños para trabajadores esenciales. La mitad del dinero se presupuestó para reembolsar a los proveedores los suministros sanitarios y el equipo de protección personal.
La asambleísta Monique Limón, autora de la legislación que permitió la sindicalización de los trabajadores del cuidado de niños, dijo en un comunicado que el estado debería hacer más para impulsar a los proveedores de cuidado de niños durante este tiempo.
«La Legislatura ha abogado fuertemente por la liberación de fondos de emergencia para ayudar a apoyar el cuidado de los niños», dijo. «Tengo la esperanza de que la administración y Child Care Providers United puedan llegar a un acuerdo por el bien de los niños de nuestro estado y de los trabajadores».
Los profesionales del cuidado de los niños dicen que no había suficiente apoyo antes de la pandemia, pero que este año se han visto obligados a esforzarse al máximo.
Richardson hizo una petición personal al gobernador Newsom, que hizo campaña para la gobernación sobre la expansión de la educación infantil y el cuidado de los niños: «Usted dijo que apoyaría a los proveedores de educación infantil. Ahora es el momento de hacerlo».
Corrección: Una versión anterior de esta historia omitió uno de los sindicatos que se asocian con los proveedores de cuidado de niños. Se ha corregido.