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¿Qué es el estreñimiento?

Una persona puede tener estreñimiento si:

• tiene menos de tres deposiciones en una semana
• tiene problemas para defecar
• tiene heces (caca) duras, secas e inusualmente grandes

El estreñimiento es un problema muy común. Normalmente no es motivo de preocupación. Los hábitos saludables de alimentación y ejercicio pueden ayudar a prevenirlo.

¿Qué causa el estreñimiento?

Las razones por las que las personas se estreñen incluyen:

• Dieta poco saludable. El estreñimiento puede deberse a una dieta que no incluye suficiente agua y fibra, que ayudan a los intestinos a moverse como deberían. Las personas que comen muchos alimentos procesados, quesos, pan blanco y panecillos, y carnes pueden descubrir que están estreñidas con frecuencia. Una dieta más saludable que incluya alimentos ricos en fibra (como frutas, verduras y cereales integrales) puede evitar que las heces se vuelvan duras y secas.
• No hacer suficiente ejercicio. Moverse ayuda a que los alimentos se muevan por el sistema digestivo. Por ello, no realizar suficiente actividad física puede contribuir al estreñimiento.
• Estrés. Las personas pueden sufrir estreñimiento cuando están ansiosas por algo, como un cambio de vida o un problema en casa. El estrés puede afectar al funcionamiento del sistema digestivo y provocar estreñimiento, así como otras afecciones, como la diarrea.
• Síndrome del intestino irritable (SII). Una persona con SII puede tener estreñimiento o diarrea, así como dolor de estómago y gases.
• Ignorar las ganas naturales. Evitar ir al baño, incluso cuando realmente se tiene la necesidad de ir, puede causar estreñimiento. Cuando se ignoran las ganas de ir, puede ser más difícil ir más tarde.
• Algunos medicamentos. A veces, medicamentos como los antidepresivos y los utilizados para tratar las deficiencias de hierro pueden provocar estreñimiento.

En raras ocasiones, el estreñimiento es un signo de otras enfermedades médicas. Llame a su médico si sigue teniendo problemas o si el estreñimiento dura de 2 a 3 semanas.

¿Cuáles son los signos &síntomas del estreñimiento?

Diferentes personas tienen diferentes hábitos para ir al baño. Así que alguien que no defeca todos los días no está necesariamente estreñido. Una persona puede ir tres veces al día, mientras que otra puede ir una vez cada dos o tres días.

Pero si va menos de lo normal, o si le resulta difícil o doloroso ir, puede estar estreñido. Una persona con estreñimiento puede:

• sentirse lleno o hinchado
• sentir dolor al defecar
• tener que hacer un esfuerzo para defecar
• notar un poco de sangre en el papel higiénico

¿Cómo puedo tratar y prevenir el estreñimiento?

Para prevenir y tratar el estreñimiento:

• Beba más líquidos. Beber suficiente agua y otros líquidos ayuda a mantener las heces blandas para que puedan moverse más fácilmente por los intestinos. Cuando no se bebe lo suficiente, las heces pueden volverse duras y secas, y es posible que se obstruyan.
• Coma más fibra. Comer alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y pan integral, puede ayudar a prevenir el estreñimiento. La fibra no se puede digerir, por lo que ayuda a limpiar los intestinos al moverlos. Una dieta llena de alimentos grasos, azucarados o con almidón puede ralentizar los intestinos. Para obtener más fibra en su dieta, pruebe frutas frescas como peras, manzanas (con piel), naranjas y plátanos maduros, o frutas secas como las ciruelas pasas. Otros alimentos ricos en fibra son las judías, la avena, los panes integrales y las palomitas de maíz.
• Asegúrese de hacer suficiente ejercicio. La actividad física ayuda a mover los alimentos a través del sistema digestivo y hace que los intestinos entren en acción, así que asegúrese de hacer mucho ejercicio. Puede ser algo tan sencillo como jugar a la pelota, montar en bicicleta o lanzar unas canastas.
• Establezca un horario de comidas regular. Comer es un estimulante natural para los intestinos, por lo que las comidas regulares pueden ayudarle a desarrollar hábitos intestinales rutinarios. Puede programar el desayuno un poco antes para tener la oportunidad de ir al baño con tranquilidad antes de ir al colegio.
• Acostúmbrese a ir. Puede que no quieras ir al baño en el colegio, o que simplemente no quieras dejar lo que estás haciendo en ese momento. Pero ignorar las señales de tu cuerpo de que es hora de ir al baño puede dificultar la tarea más adelante.

Algunas afecciones médicas -como la diabetes, el lupus o los problemas de la glándula tiroides- también pueden provocar estreñimiento. Si te preocupa que tu estreñimiento sea un signo de algo más, habla con tus padres y con tu médico.