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Como parte central del sistema circulatorio, el corazón es el principal responsable de bombear la sangre y distribuir el oxígeno y los nutrientes por todo el cuerpo. Debido a esta tarea, el corazón puede considerarse uno de los órganos más importantes del cuerpo, de manera que incluso pequeñas disfunciones o anomalías pueden provocar cambios o efectos drásticos en el organismo humano.

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El corazón es un músculo cuyo mecanismo de funcionamiento es posible gracias a las numerosas partes que operan conjuntamente. El órgano está dividido en varias cámaras que toman y distribuyen la sangre pobre o rica en oxígeno. Estas cámaras van acompañadas de venas y arterias que facilitan la misma función. Con todas sus partes trabajando juntas hacia el mismo objetivo, el corazón bombea con éxito la sangre con facilidad.

Normalmente, un corazón adulto que funcione bien puede realizar tres ciclos cardíacos o 72 latidos por minuto; este ritmo cambia en el caso de los niños, cuyo ritmo cardíaco es normal y relativamente más rápido.

Estructura del corazón

El corazón se encuentra en el centro del tórax, debajo del esternón en un compartimento torácico. Consta de cuatro cámaras y varias válvulas que regulan el flujo normal de la sangre dentro del cuerpo.

Dos cámaras denominadas aurículas están situadas en la parte superior del corazón y reciben sangre sin oxígeno. Las válvulas que separan estas cámaras se denominan válvulas auriculoventriculares, compuestas por la válvula tricúspide en la izquierda y la válvula mitral en la derecha.

Por otro lado, los ventrículos son cámaras que se encuentran en la porción inferior del corazón; bombean sangre enriquecida con oxígeno hacia los órganos del cuerpo, llegando incluso a las células más pequeñas. Al igual que las aurículas, las válvulas también separan las cámaras ventriculares. Llamadas colectivamente válvulas semilunares, están formadas por las válvulas pulmonar y aórtica.

El corazón también tiene una pared que se compone de tres capas: la capa externa epicardio (capa fina), la capa media miocardio (capa gruesa), y la capa más interna endocardio (capa fina). El miocardio es grueso porque está formado por fibras musculares cardíacas.

La estructura del corazón se hace más compleja debido a los mecanismos que permiten que la sangre se distribuya por todo el cuerpo y vuelva al corazón. Para facilitar este proceso continuo existen dos tipos de vasos sanguíneos: las venas y las arterias. Los vasos que llevan la sangre sin oxígeno de vuelta al corazón se llaman venas; los que llevan la sangre rica en oxígeno fuera del corazón y a otras partes del cuerpo se llaman arterias. La arteria más grande, que funciona en el ventrículo izquierdo, se llama aorta. La aorta se considera la arteria principal del cuerpo. Además, se divide en dos arterias más pequeñas llamadas arterias ilíacas comunes.

Con un funcionamiento regular, el corazón puede suministrar continuamente una cantidad suficiente de oxígeno a todas las partes del cuerpo.

Función del corazón

El corazón es el órgano principal del sistema circulatorio, la estructura es la principal responsable de la entrega de la circulación de la sangre y el transporte de nutrientes en todas las partes del cuerpo. Esta tarea continua eleva el papel del corazón como órgano vital cuyo funcionamiento normal se requiere constantemente.

El ciclo de bombeo de sangre del corazón, llamado ciclo cardíaco, asegura la distribución de la sangre por todo el cuerpo. El proceso de distribución del oxígeno comienza cuando la sangre sin oxígeno entra en el corazón a través de la aurícula derecha, pasa al ventrículo derecho, entra en los pulmones para el relleno de oxígeno y la liberación de dióxido de carbono, y se transfiere a las cámaras izquierdas, lista para su redistribución. Alrededor de 5,6 litros de sangre circulan por el cuerpo y se completan tres ciclos cardíacos por minuto.

El rendimiento del corazón podría ahora controlarse fácilmente cuando se sospecha de algún problema o trastorno cardiovascular. Por ejemplo, unos latidos del corazón o unas pulsaciones por minuto regularmente anormales son característicos de una enfermedad relacionada con el corazón. Esto se debe a que un latido es una manifestación del proceso de recarga de oxígeno del corazón que se compone de dos fases.

La sístole es un periodo corto que se produce cuando se cierran las válvulas tricúspide y mitral; la diástole es un periodo relativamente largo en el que se cierran las válvulas aórtica y pulmonar. La relación sístole-diástole es la referencia para medir la presión arterial. Otra forma de determinar físicamente el funcionamiento regular del corazón es examinar la frecuencia del pulso (latidos por minuto). La frecuencia cardíaca normal de un adulto es de 72 latidos por minuto, mientras que los niños suelen presentar frecuencias cardíacas más elevadas.

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