Si a la violación se le añade el saqueo, de repente adquiere un cierto aire de diversión de golpe.
-David Mitchell (2009)
La frase «violación y saqueo» se ha convertido casi en sinónimo de vikingos. En los titulares de los periódicos, en las guías, en los libros de texto, en las novelas románticas, en los dibujos animados y en las exposiciones de los museos, la expresión «violación y saqueo» sirve para designar todos y cada uno de los crímenes vikingos, ya sean reales o puramente ficticios. Paradójicamente, la frase se ha consagrado en la retórica de desacreditar, o al menos problematizar, la noción simplista de vikingos sanguinarios. Un popular libro de texto introductorio explica que «la imagen del guerrero sediento de sangre, empeñado en la matanza, la violación y el saqueo, domina la percepción popular de los pueblos que salieron de Escandinavia en la época vikinga» (Forte, Oram y Pedersen 2005, 299). Los escritos más populares emplean una retórica similar; en un artículo que reseña la nueva exposición de vikingos del Museo Británico, Simon Armitage (2014) escribe para The Guardian «
La cuestión de la brutalidad vikinga o de su ausencia ha sido debatida durante más de cincuenta años, liderada en particular por el trabajo de Peter Sawyer (1962). Pero en todos estos debates sobre la brutalidad vikinga, lo que parece que nunca se critica es el uso de la frase «violación y saqueo» para denotar una gama a menudo no especificada de crímenes de guerra vikingos. La imagen de la violación vikinga está firmemente arraigada en nuestro imaginario moderno. En el cine, en las novelas románticas y en una serie de medios de comunicación modernos, los peludos señores de la guerra vikingos violan a las mujeres dentro de los restos de sus pueblos en llamas. Se llevan a mujeres hermosas con amenazas gráficas y detalladas de violación en el cautiverio. Los vikingos borrachos y fiesteros manosean y miran con desprecio a las pechugonas de los salones de hidromiel o a las esclavas escasamente vestidas, y los viejos vikingos canosos rememoran sus días de gloria violando y saqueando. Por lo tanto, está claro que parte de la respuesta a cómo la frase «violación y saqueo» llegó a asociarse con los vikingos debe implicar una exploración de cómo la violación y la violencia contra las mujeres ha llegado a identificarse tan estrechamente con los vikingos y las incursiones vikingas. En lo que sigue, intentaré trazar la evolución del tropo de la violación vikinga y cómo ésta ha llegado a asociarse tan estrechamente con la imagen popular del vikingo. En el proceso, también se discute la evolución de la frase «violación y saqueo» y se intenta demostrar cómo su uso polémico a principios del siglo XIX se prestó a su uso posterior en las representaciones de la violación y el secuestro vikingo.
La figura del vikingo a menudo representa una forma muy específica de la masculinidad, que abarca las nociones de violencia, la dominación y otros rasgos agresivos. Investigaciones recientes han abordado el papel del vikingo imaginado en la naturalización de patrones de dominación en la actualidad, como en las narrativas angloamericanas de conquista y colonialismo (Kolodny 2012), o en las ideologías germánicas de superioridad racial de principios del siglo XX (Irlenbusch-Reynard 2009). No es de extrañar que también se asocien con la dominación de las mujeres y con la extrema difuminación de las líneas entre el sexo consentido y la violación que constituye la cultura moderna de la violación.1 Los vikingos, con sus gigantescas hachas de batalla y su aspecto musculoso, simbolizan perfectamente «la naturaleza agresiva-pasiva, dominante-sumisa, yo-Tarzán-tú-Jane de la relación entre los sexos en nuestra cultura» (Herman 1994, 45). Con su estrecha correlación con el concepto más amplio de «sexo y violencia», la frase «violación y saqueo» ha llegado a encapsular esta paradoja y a describir perfectamente una forma violenta y dominante de la sexualidad masculina. La frase se utiliza en una notable variedad de textos y géneros, desde las guías danesas hasta las novelas románticas modernas. No se limita a las descripciones de vikingos literales, sino que la frase se utiliza para evocar un tipo particular de sexualidad masculina incluso en la actualidad. El héroe de la novela romántica moderna Catch a Mate, de Gena Showalter, por ejemplo, se presenta en términos fuertemente medievales:
Desde atrás era precioso. Por delante era aún más delicioso de lo que ella sospechaba. Increíblemente delicioso en realidad. Alto…