Con el fin de determinar el mejor curso de tratamiento para la pérdida de cabello, es importante entender la progresión. La escala de Norwood-Hamilton es el estándar generalmente aceptado para medir la extensión de la pérdida de cabello en los hombres.
El tipo más común de pérdida de cabello en los hombres se llama alopecia androgenética, a menudo denominada «calvicie de patrón masculino» o «pérdida de cabello de patrón masculino». La pérdida de cabello de patrón masculino es responsable de la pérdida de cabello en aproximadamente el 90% de los hombres. Puede comenzar ya en la adolescencia o en la veintena y está causada por una combinación de predisposición genética y hormonas sexuales masculinas.
Hay varios patrones diferentes de pérdida de cabello en el hombre. Los más comunes son el retroceso de la línea del cabello que comienza en las sienes, el adelgazamiento en la coronilla (también llamado vértice) y el adelgazamiento general del cabello en grandes áreas del cuero cabelludo sin muchos cambios directos en la línea del cabello. Los hombres pueden experimentar uno de estos patrones de pérdida de cabello o una combinación de los tres.
La escala de Norwood-Hamilton describe las diferentes etapas de la pérdida de cabello de patrón masculino. Las etapas de vértice muestran la pérdida de cabello en la coronilla, mientras que los patrones «A» demuestran un patrón más dramático de pérdida de cabello. Aunque este tipo de pérdida de cabello afecta a menos del 10% de los hombres, a menudo parece más grave porque la pérdida de cabello se concentra en la parte delantera de la cabeza.
Estadio I: muestra una línea de cabello adolescente, generalmente localizada en el pliegue superior de las cejas. No hay pérdida de cabello en la línea de nacimiento del cabello ni en la coronilla.
Etapa II: muestra la progresión hacia una línea de nacimiento del cabello adulta, que se sitúa ligeramente por encima del pliegue superior de las cejas. La pérdida de cabello en este estadio es muy leve y suele concentrarse en la línea capilar frontal.
Estadio III: es el estadio más temprano de la pérdida de cabello que se considera lo suficientemente significativo desde el punto de vista cosmético como para denominarlo «calvicie» según esta escala. En este estadio, la mayoría de los hombres muestran una profunda recesión simétrica en las sienes, que están desnudas o sólo escasamente cubiertas de pelo. La figura del vértice muestra aquí el adelgazamiento adicional del cabello en la coronilla.
Etapa IV: incluye una recesión más profunda en la parte delantera de la cabeza en las zonas de la sien. La pérdida de cabello en la coronilla es evidente y, a menudo, un puente de cabello moderadamente denso separa la pérdida de cabello en la parte delantera del cuero cabelludo de la del vértice o la coronilla. Los lados de la cabeza suelen estar bien cubiertos de pelo.
Etapa V: marca el comienzo de la pérdida severa de cabello. Aunque sigue habiendo una pequeña separación entre la pérdida de pelo en la línea de nacimiento del cabello y la pérdida de pelo en la coronilla, la banda de pelo entre ambas es mucho más fina y estrecha. La pérdida de cabello tanto en la coronilla como en las regiones temporales es mayor y más marcada.
Etapa VI: El puente de pelo que antes separaba la parte delantera de la cabeza de la coronilla se ha perdido casi por completo, pudiendo persistir sólo unos pocos mechones escasos. El cabello restante forma ahora una herradura alrededor de la calvicie concentrada en el centro del cuero cabelludo. La pérdida de cabello en los lados de la cabeza también se extenderá más en esta etapa.
Etapa VII: La etapa más avanzada de la pérdida de cabello, sólo queda una corona de cabello fino en los lados y la parte posterior del cuero cabelludo.