El alcoholismo no se produce de la noche a la mañana. Es una enfermedad que suele desarrollarse gradualmente a lo largo del tiempo, a medida que la persona bebe más y más regularmente, lo que provoca cambios químicos en el cerebro. Es lógico que la recuperación del alcohol sea también un proceso gradual sin un calendario establecido.
Aunque la recuperación del alcoholismo puede llevar semanas, meses o incluso años, la mayoría de las personas progresan a través de seis etapas de cambio a medida que superan una adicción al alcohol. Entender estas etapas, descritas por primera vez en la década de 1970 por los psicólogos James Prochaska y Carlo DiClemente, puede ayudarle a comprender mejor en qué punto del camino de la recuperación se encuentra usted o alguien que conoce y qué puede estar obstaculizando el camino.
Etapa 1: Precontemplación
Durante esta etapa, las personas están experimentando los impactos negativos de su adicción al alcohol, pero no tienen ninguna intención de cambiar su comportamiento.
En esta etapa, los mecanismos de defensa están en marcha, y las personas son reacias incluso a reconocer que tienen un problema. Pueden intentar evitar el tema de su consumo de alcohol o minimizar los impactos negativos del mismo.
También pueden racionalizar, o poner excusas, a su comportamiento. Por ejemplo, pueden decir que beben mucho porque están estresados por el trabajo. O pueden afirmar que es habitual beber para relajarse y decir que no es para tanto.
Los alcohólicos pueden incluso mentir y culpar a otros, en lugar de a su adicción, de sus problemas. Suelen resentir las sugerencias de que deben buscar ayuda o cambiar su comportamiento.
Otros en la etapa de precontemplación pueden sentirse desesperados e impotentes ante su situación o abrumados por la energía necesaria para hacer un cambio.
A veces las personas en esta etapa se presentan a un tratamiento de adicción, pero no es por su propia voluntad. Normalmente, es porque la familia, los amigos, un empleador o tal vez un tribunal les ha obligado a seguir un tratamiento. Desgraciadamente, el tratamiento suele ser ineficaz en esta fase porque los individuos simplemente no creen que tengan un problema con la bebida. Es poco probable que una persona en esta etapa se interese siquiera por la información sobre el alcoholismo.
Debido a que las personas en la etapa de precontemplación se resisten a obtener cualquier tipo de ayuda para su adicción al alcohol, puede ser útil que otros les conciencien de los riesgos y problemas asociados a la bebida.
Entablar conversaciones sutiles y comprensivas y hacer que los alcohólicos exploren los pros y los contras de su propio comportamiento, por ejemplo, puede ayudar a sentar las bases para la segunda etapa de recuperación.
Etapa 2: Contemplación
Cuando las personas llegan a la etapa de contemplación, han comenzado a reconocer que tienen un problema con la bebida y pueden querer obtener ayuda, pero a menudo están indecisos al respecto.
Los individuos pueden oscilar entre querer y no querer cambiar. La dilación, o el estancamiento, es común en esta etapa. Pueden decidir, por ejemplo, que van a buscar tratamiento en algún momento de los próximos seis meses, pero no fijan una fecha definitiva.
También es común que las personas en esta etapa intenten frenar el consumo de alcohol por su cuenta o hacer planes para reducir su consumo.
Las personas pueden permanecer atascadas en esta etapa durante mucho tiempo, sabiendo que necesitan hacer un cambio pero sin sentirse preparadas para llevarlo a cabo.
Hacer un análisis de coste-beneficio para sopesar los beneficios del consumo de alcohol frente a los contras y los costes puede a veces ayudar a una persona a encontrar claridad en esta etapa.
La contemplación puede ser un proceso incómodo, y los sentimientos de culpa, vergüenza, desesperanza y desesperación son comunes cuando las personas llegan a esta encrucijada en su viaje de adicción.
Una vez que las personas en la etapa de contemplación dejan de pensar sólo en su problema con el alcohol y comienzan a centrarse en una solución, pasarán a la tercera etapa de recuperación.
Etapa 3: Preparación
En la etapa de preparación, los alcohólicos han decidido hacer un cambio y están planeando dar pasos significativos hacia la recuperación en un futuro cercano.
En este punto, las personas están comprometidas con el cambio y se están preparando para actuar en los próximos días o semanas. Aunque sigan bebiendo, es probable que hayan empezado a contar a sus amigos y familiares su plan para cambiar su comportamiento, pero puede que todavía sientan cierta ambivalencia sobre su elección.
Aunque puede ser tentador precipitarse a la recuperación en este punto, los expertos advierten en realidad contra este tipo de acción repentina. En su libro «Changing for Good» (Cambiar para siempre), los psicólogos James Prochaska, John Norcross y Carlo DiClemente advierten que aquellos que «acortan la etapa de preparación» tienen más probabilidades de fracasar.
Una mejor apuesta es utilizar este tiempo para desarrollar un plan de acción detallado e identificar las estrategias que les ayudarán a conquistar su adicción al alcohol. Esto podría incluir el examen del tipo de cambios en el estilo de vida que tendrán que hacer o la investigación de los tipos de tratamiento y los centros de tratamiento. Este es un buen momento para establecer objetivos – una actividad que ayuda a fortalecer su compromiso con el cambio.
Etapa 4: Acción
En la etapa de acción, las personas han elegido un enfoque para la sobriedad y lo están ejecutando.
Para muchos alcohólicos, el primer paso de esta etapa implica pasar por un proceso de desintoxicación, o deshabituación del alcohol. Debido a que el síndrome de abstinencia del alcohol puede poner en peligro la vida, es aconsejable realizar la desintoxicación en un entorno controlado médicamente.
Una vez completada la desintoxicación, las personas pueden empezar a trabajar en los problemas psicológicos, sociales y de comportamiento que acompañan a la adicción al alcohol. Existen muchos tipos de programas de tratamiento de la adicción, incluyendo el tratamiento residencial a largo plazo, el tratamiento residencial a corto plazo, los programas de tratamiento ambulatorio, el asesoramiento individualizado, la terapia de grupo y los programas de 12 pasos.
Para muchos, la etapa de acción es tanto física como mentalmente agotadora – y las personas en esta etapa se enfrentan al riesgo de recaída en el alcohol. La etapa de acción suele durar de tres a seis meses y a veces hasta 18 meses, pero no marca el final del proceso de recuperación.
Etapa 5: Mantenimiento
Después de completar un programa en un centro de tratamiento, los alcohólicos en recuperación pasan a la etapa de mantenimiento, que generalmente dura de seis meses a varios años o más. En este punto, el individuo disfruta de los beneficios de dejar el alcohol mientras se centra en mantener los logros alcanzados en la etapa de acción.
Durante esta etapa, los comportamientos que las personas aprendieron durante la etapa de acción se convierten en una segunda naturaleza, y desarrollan nuevas habilidades para ayudar a evitar la recaída, como adoptar estrategias de afrontamiento saludables, evitar los desencadenantes e identificar formas de diversión sin alcohol.
La abstinencia prolongada junto con una alimentación saludable y el ejercicio durante esta etapa también puede permitir a las personas comenzar a recuperarse del daño hepático.
Etapa 6: Terminación
La sexta y última etapa de la recuperación es la terminación. También es algo controvertida. Teóricamente, en esta etapa la adicción es conquistada por completo. El alcohólico está sobrio y no tiene antojos de alcohol, y no hay amenaza de recaída.
Sin embargo, muchos en el ámbito de las adicciones sostienen que la adicción al alcohol es una enfermedad crónica que nunca desaparece por completo. Creen que el riesgo de recaída siempre permanece y que la enfermedad requiere un tratamiento de por vida.
Algunas personas que logran la sobriedad a largo plazo siguen mostrando los mismos comportamientos impulsivos y disfuncionales que tenían cuando bebían. Esto se conoce a veces como comportamiento de borracho seco. Debido a que los borrachos secos tienen un alto riesgo de recaída, no están en la fase de terminación.
El ciclo de recuperación del alcoholismo
Aunque algunos alcohólicos progresan a través de las primeras cinco etapas de recuperación de forma lineal, muchos no lo hacen. Es más común que las personas avancen y retrocedan a través de las etapas de cambio a medida que abordan la adicción.
La recaída es una característica común de los trastornos por uso de sustancias, y es más la regla que la excepción. De hecho, entre el 40 y el 60 por ciento de las personas que se recuperan de la adicción a sustancias recaen en algún momento, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, pero esto no significa que su tratamiento haya fracasado.
Aproximadamente el 15 por ciento de los que recaen retroceden a la etapa de precontemplación, y aproximadamente el 85 por ciento vuelve a la etapa de contemplación antes de progresar a las etapas de preparación y acción. La mayoría de las personas que se recuperan de la adicción pasarán por las etapas de cambio tres o cuatro veces antes de completar el ciclo sin una recaída.
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