Nombre de la excursión: Extenuante caminata por el cañón y escalada hasta las cataratas Matilija en el Matilija Wilderness (Bosque Nacional de Los Padres Sur).
Recorrido: 9,6 millas en el cañón Matilija. Después de «Flat Rock», el amplio cañón se estrecha drásticamente hasta llegar a las cataratas (se puede acortar para los niños parando en las impresionantes piscinas del arroyo).
Tiempo sugerido: 4-7 horas de caminata (50 millas en coche desde Santa Bárbara) llevar agua, equipo de seguridad, condición física y acompañantes.
Mapa: Bryan Conant, Matilija & Guía de mapas de zonas silvestres de Dick Smith (2008)
Cuando Los Padres Forest Watch publicó recientemente información sobre la «Pérdida gradual de rutas de senderismo» (http://www.lpfw.org/) naturalmente descargué la lista de inmediato, y anoté un destino divino que siempre ha estado en mi lista personal de deseos: «Middle Fork Matilija Trail». Se trata de un sendero principal en el cercano Matilija Wilderness, un área silvestre federal creada apenas en 1992. Aunque el Matilija es bastante pequeño, con 29.600 acres, linda con el maravilloso Dick Smith Wilderness, que también comparte frontera con el San Rafael Wilderness, de 240.000 acres.
En el Matilija Wilderness se camina principalmente por el cañón del mismo nombre, incluyendo la encantadora zona de acampada del North Fork Matilija, que disfruta de alisos, sicomoros y arces. Pasaremos por la señal de «Upper North Fork Matilija Trail» y el desvío, señalando que es el sendero 23W07, y que algunos de los campamentos para mochileros más destacados allí son Upper Matilija y Maple. El North Fork Matilija es un Edén estupendo, especialmente para padres y niños, y lo comentaré en otra columna. Para esta caminata del «Matilija Medio» convencí a mi antiguo compañero de estudios, Franko, para que se uniera a esta agotadora caminata de 9,6 millas hasta las cataratas Matilija, ya que tiene mucha experiencia y ha estado allí antes. «Es una caminata dura y un día largo», dijo el gurú Franko. Nuestro amigo Marc se apuntó, así que éramos tres en mi camión bajando por la 101 a las 7:30 de la mañana. Llevábamos botas, pequeñas riñoneras, mucha agua (no beberemos agua del arroyo), bastones de excursionista, grandes sombreros y todos llevábamos pantalones cortos para el prometido día de calor en el Ojai.
Tener a alguien a lo largo que ya ha visitado estas maravillosas cascadas parece necesario, ya que hay una serie de giros y senderos confusos a lo largo del camino; no estoy en absoluto seguro de que podría haber localizado las cascadas Matilija en el primer intento. En una coyuntura, se hace un giro contraintuitivo hacia el norte, hacia Divide Peak, y antes se enfrenta a una señalización engañosa y a una formidable señal de «PROPIEDAD PRIVADA».
Los Padres Forest Watch es una valiosa organización sin ánimo de lucro que ha prestado un valioso servicio al publicar esta información sobre la pérdida o la amenaza de pérdida de las rutas de senderismo en nuestro interior. Afirman que el sendero que tomamos hoy, 6 de junio, es una historia de éxito, y que con la atención pública se ha mantenido este acceso crucial a las cataratas Matilija a través de dos ranchos privados. Es importante recordar que nuestra Matilija Wilderness tiene apenas 20 años, y los derechos de paso y los puntos de acceso pueden necesitar ser debatidos y refinados. Debemos estar agradecidos a los muchos partidarios del acceso al bosque, incluyendo a Forest Watch, por mantener esta servidumbre pública. Esto está muy bien, sin embargo, incluso este sendero en el área de Middle Matilija, cuyo acceso no se perdió, tiene un cruce de senderos confuso, que explico a continuación.
Después del viaje de 50 millas desde el lado oeste de Santa Bárbara, aparcamos en la puerta cerrada frente al atractivo Matilija Canyon Ranch, un refugio de vida silvestre y propiedad privada. (Consulte las indicaciones para llegar a Matilija Wilderness desde Santa Bárbara en la parte inferior de la columna). Matilija Canyon Road termina aquí para el público conductor.
Alrededor de esta primera puerta, caminamos hasta una segunda, abierta, puerta de hierro negro en los verdes terrenos del Rancho y tranquilamente caminar a la derecha a través de un camino de tierra que serpentea entre los huertos, los caballos, y la enorme jaula con aves exóticas y gritos fuertes. No hay nadie en la casa principal del rancho y nos quedamos en el camino haciendo poco ruido. Los extraños gritos de los pájaros exóticos resuenan durante algún tiempo mientras caminamos por la versión de tierra abierta de la carretera del Cañón de Matilja del USFS, rodeada de duros chaparrales y altas montañas
La Montaña del Hombre Viejo se asoma alta a nuestro noroeste a 5.500 pies, y estoy deseando adentrarme en el desfiladero rocoso que tenemos delante.
Seguimos avanzando por el camino llano, pasando deliberadamente por alto la mencionada señal de «Upper North Fork Matilija Trail», y después de 1,1 millas nos encontramos con el crucial cruce en T: sólo podemos ir a la izquierda o a la derecha. En contraste con la vida de la ciudad y la sociedad humana, aquí no hay ambigüedad, o eres un socialista o un capitalista. Aquí espiamos otra señal del USFS.
La dirección de la izquierda es la que «ellos» quieren que tomes: fíjate bien en la larga flecha blanca y horizontal que apunta a la IZQUIERDA en la parte inferior de la foto de la derecha. Pero no vamos a ir a la izquierda en la dirección que indica la flecha blanca. Este sería el Sendero Murietta (24W07), que es una subida empinada y dura de 4,0 millas a la Murietta Divide, no el camino que estamos buscando. (He montado en bicicleta de montaña a la Divisoria Murietta muy fresco desde el otro lado, de E. Camino Cielo Rd, a partir de Juncal Camp, pero eso es otra historia.)
Pero la única flecha en este USFS oficial, por encima de la cual se lee en grandes letras mayúsculas blancas «ALL U.S.F.S. ROADS +TRAILS», señala enfáticamente a la izquierda hacia la Divisoria Murietta como se señaló. Perplejos, miramos por supuesto a la derecha, y vemos un gran cartel de «PROPIEDAD PRIVADA» en la urbanización Blue Heron Ranch. Volvemos a mirar la señal del Servicio Forestal -nótese que el logotipo del USFS ha sido arrancado de la depresión de la parte superior de la señal- y vemos en la parte superior en grandes letras blancas sobre el mapa: «NO TRAIL». Pero a continuación se ha superpuesto sobre el NO un círculo redondo de plástico rojo con una diagonal: el signo universal de «no». Un doble negativo de lo más confuso, que lo es tanto en la naturaleza como en la escritura. No está nada claro, pero sabemos que tenemos que ir a la DERECHA y pasar por este segundo rancho privado porque el arroyo Matilija está por allí, hacia el este está el Edén, podemos oírlo retumbar detrás del edificio de la casa-rancho.
«Mira», dice alguien, «me han educado para cuestionar la autoridad, la señal de PROPIEDAD PRIVADA es grande, pero es sólo una notificación; no hay ninguna señal de NO PASAR». Esto era cierto, y volvimos a escudriñar la zona. Otro dijo: «Bueno, yo me crié leyendo la revista Mad, así que ‘¿qué me preocupa?'»
Así pues, nos adentramos respetuosamente en el Rancho de la Garza Azul, pasando por un espacio de puerta abierta construido junto a una segunda y más robusta puerta cerrada, y continuamos otros 1,1 kilómetros cuando la carretera se agotó y nos acercamos al arroyo Matilija. Nuestro trío caminó más allá de los árboles de la huerta a lo largo de la carretera bucólica marcada por las paredes de piedra baja en ambos lados, y un hermoso stand de amapolas blancas gloriosas Matilija.
No está claro donde la propiedad del rancho se detiene, pero la pared de piedra baja da, y seguimos caminando en el lado izquierdo del cañón, a lo largo de la amplia banco inclinado hacia el este hasta el arroyo que fluye. En un punto, el sendero se desvía hacia el noroeste y creo que estamos en la apertura del Cañón de la Montaña del Hombre Viejo, y hay una opción de sendero sin marcar: seguimos a la derecha y pronto volvemos a bajar más cerca del Arroyo Matilija Medio, donde finalmente terminaremos.
Ya llevamos más de dos horas y dos millas «dentro» y nos sentimos afortunados de no habernos visto obligados a bajar a las entrañas del Matilija, una colada en forma de V y un caótico revoltijo de rocas locas y agua corriente. Estamos en la «formación Sespe», con bóvedas salvajes y erráticas de los estratos, rocas violáceas, una delicia para los geólogos. A medida que avanzamos, el sendero cae en el lecho del arroyo y nuestro ritmo disminuye considerablemente. A veces el sendero desaparece literalmente entre recientes desprendimientos de rocas y masas de pedregal.
Descubrimos varias pozas impresionantes a medida que nos adentramos en el lecho del arroyo, y hay al menos seis o siete campamentos «gratuitos» con fogones y fabulosas pozas para nadar en las cercanías.
El cañón se estrecha drásticamente después de Old Man Canyon y se convierte en un espectacular desfiladero con altas rocas por encima en todos los lados, y piscinas aún más profundas. Por suerte, Middle Matilija Creek es bastante bajo ya que el reciente invierno ha sido bastante escaso, menos de 11 pulgadas en total.
Nos enfrentamos a algunos puntos resbaladizos, y un chico se cayó y se golpeó la espinilla derecha bastante mal. Después de unas tres horas llegamos a las legendarias cataratas Matilija.
Debido a que las precipitaciones de este año han sido tan escasas, el desbordamiento no es tan dramático, pero imagina cómo era esto hace un año después de nuestras lluvias invernales de 26″. El drenaje por encima de las Cataratas Matilija incluye el Cañón Wild Mare así como el Cañón West Fall. Cuando miramos a nuestro alrededor, vemos West Falls, también.
Absolutamente cansados, comemos un poco y estamos a punto de regresar cuando Franko se da cuenta de este increíble manantial que simplemente brota de una ladera seca frente a Matilija Falls
Este milagro podría ser el manantial del Nuevo Mundo equivalente a la roca en el desierto de Sin que Moisés golpeó durante la huida de los hebreos de su cautiverio en Egipto. (Yah-weh ordenó a Moisés: «golpearás la roca, y saldrá agua de ella, y el pueblo beberá» Éxodo 17:6.)
Animados y sintiéndonos bendecidos por la gloria de esta bondad que brota, con un corazón fuerte, aceptando nuestros límites y nuestras rodillas y manos doloridas… regresamos a duras penas a través de las mismas 4,8 millas por las que habíamos subido refrescados por el agua pura del manantial de la montaña que habíamos engullido. Era media tarde y estábamos en las horas seis y siete de la caminata; hacía bastante calor a pesar de una agradable brisa, así que necesitábamos este milagroso reabastecimiento de líquido sagrado. Más tarde, en la última gran charca de la salida nos detuvimos y nadamos un poco en este «tanque» natural que tenía dos metros de profundidad, o más.
El historiador estadounidense Donald Worster se pregunta: «¿Podemos tener comunidades fuertes en las que la gente ha perdido toda conciencia de los límites?». Le preocupa que aquí, en el oeste de Estados Unidos, «sigamos acercándonos a la naturaleza como individuos aislados, casi antisociales, que buscan liberarse totalmente de todos los enredos con los demás o que insisten en un derecho ilimitado a adquirir toda la riqueza privada que puedan». Así podemos tener mochileros ardientes que en sus trabajos diurnos fomentan el dominio de la industria financiera y el desprecio por los «límites» y el gran endeudamiento.
En las cataratas Matilija trepé rápidamente por la cornisa de la derecha (si se mira bien se puede detectar la parte superior de las dos cuerdas previstas a unos dos tercios del camino. Entonces mis manos comenzaron a matarme por mi agarre de muerte en la pequeña cuerda azul de nylon, y no me gustó la transición que pude ver que tendría que hacer para cruzar para cambiar a la cuerda superior. Al escuchar la sentencia de mi daimon protector, «contrólate», me detuve bruscamente y con mucho esfuerzo volví a bajar. Había llegado a mi límite por este día en este trozo de exposición en la pizarra inclinada.
El columnista conservador del N.Y. Times, David Brooks, atribuye nuestra escandalosa tolerancia al endeudamiento hoy en día a la pérdida del «aborrecimiento de la deuda» de nuestros abuelos al salir de la Depresión. Sin embargo, el reconocimiento más honesto de nuestros límites financieros repercutirá, sin duda, en la fortaleza de nuestras comunidades a medida que vayamos cercenando la red de seguridad social, la misma cuestión que plantea Worster. ¿Tiene límites la naturaleza? ¿Tiene límites el gobierno? ¿Afronto mis límites y hago ajustes? Estos paseos por el campo, y las mochilas ocasionales, me obligan a medir y adaptarme a mis límites reales. No tengo pantallas detrás de las que esconderme, ni un iPod para calmar mi cerebro lineal, ni un iPad en el que jugar a un sinfín de juegos electrónicos.
Sin embargo, centrarse en los límites del gobierno podría incluir reducciones que debiliten la protección federal de los bosques nacionales, y la posible pérdida de más senderos abiertos en nuestra joya local de la naturaleza, el Bosque Nacional de Los Padres Sur, incluyendo el Matilija Wilderness.
Mis amigos y yo no vimos a ningún otro ser humano en el sendero intermitente de las cataratas Matilija, excepto al final, cerca del camión. Cada zancada que dimos a lo largo del enrevesado arroyo, el roble venenoso que rozamos y las garrapatas que eliminamos, y todas las estrictas limitaciones impuestas por la edad, las articulaciones doloridas, las pequeñas caídas y el terreno accidentado, aumentaron la concentración en un punto. Sumergirse en este enfoque significa que no quieres ser una carga para los demás; aceptas tus evidentes limitaciones físicas y te obligas a explorar otras nuevas. En el hinduismo, esto puede llamarse tat tvam asi – sánscrito para «eso que eres» y «tú eres eso».
El Servicio Forestal y los particulares han mantenido «el camino» abierto a las cataratas Matilija a través del arroyo Middle Matilija, pero hay que ser decidido para averiguar la situación en la extraña señal del sendero. La única flecha apunta a la IZQUIERDA, pero la señal de NO TRAIL le hace un guiño: si el Hombre quiere que vaya a la izquierda, vaya a la derecha. Cruzas el segundo rancho (Blue Heron Ranch), y es importante tener algo de gratitud y conciencia de la situación. Parte del tiempo que usted está caminando en la propiedad privada, pero se ha garantizado el acceso público, una servidumbre histórica: seguir siendo respetuoso, y mostrar su agradecimiento por permanecer en el camino.
Indicaciones para llegar a Matilija Wilderness de Santa Bárbara – conducir hacia el sur por la autopista 101 hasta el desvío de la autopista 33 que le lleva más allá de Ojai a su último giro a la izquierda en Matilija Canyon Road. Cuando conduje desde el lado oeste, el odómetro de mi camioneta marcaba: SB a Hwy 33 = 28 millas; en el 33 a Matilija Canyon Rd =18 millas más; en Matilija Canyon a la puerta cerrada 4.5 millas más. Alrededor de 51 millas en un solo sentido.
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