Factores del estilo de vida
La salud física es una base importante de la salud mental. Las personas que no están físicamente sanas tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades mentales como la depresión. Las personas que realizan prácticas de estilo de vida poco saludables también tienen más dificultades para superar los episodios depresivos que las personas más sanas, ya que sus prácticas de estilo de vida poco saludables tienden a actuar en contra de muchos efectos del tratamiento. Los factores negativos del estilo de vida que pueden contribuir a un episodio depresivo o arrastrarlo incluyen:
- Abusar de las drogas y el alcohol
- Trabajar en exceso
- Dieta inadecuada, incluyendo el exceso de cafeína o azúcar
- Falta de ejercicio
- Dormir poco
- Falta de tiempo libre, así como de actividades lúdicas y recreativas
Factores adicionales
Causas ambientales
Químicos sintéticos, en forma de aditivos y conservantes alimentarios, pesticidas, hormonas y fármacos, y subproductos industriales, están bombardeando nuestros cuerpos a un ritmo sin precedentes. En este artículo, utilizamos el término «causas ambientales» para describir las contribuciones ambientales a la depresión que están presentes en nuestro entorno en forma de contaminación del aire, el agua y los alimentos. Otras fuentes no químicas de estrés ambiental son la contaminación acústica, la contaminación eléctrica, las catástrofes naturales y otros acontecimientos ambientales catastróficos. Aunque algunos autores consideran que acontecimientos como el abuso en la infancia, el estrés prolongado en el hogar o en el trabajo, la superación de la pérdida de un ser querido o los acontecimientos traumáticos son ambientales, nosotros los clasificamos como causas sociales y relacionales de la depresión.
Aunque el DSM reconoce el problema de los contaminantes ambientales en la depresión (por ejemplo, véase Abuso de sustancias en la sección Diagnósticos formales del DSM), se están realizando estudios para aclarar la relación exacta entre los factores ambientales y la depresión. Es bien sabido que la contaminación del aire y del agua puede tener consecuencias fisiológicas como el cáncer y los defectos de nacimiento. Ahora, algunas personas creen que los contaminantes de nuestro entorno también influyen en nuestra salud mental. Por ejemplo, el «síndrome del edificio enfermo» es una afección causada por la exposición a diversos agentes nocivos en un «edificio enfermo», normalmente una oficina u otro edificio que alberga a muchas personas que trabajan muy cerca unas de otras. Las personas que padecen el síndrome del edificio enfermo tienden a volverse muy ansiosas e irritables; pueden hiperventilar y desarrollar tetania (espasmos y calambres musculares) y/o una grave disnea.
Recientemente, un pequeño conjunto de investigaciones sugiere que la contaminación eléctrica puede estar relacionada con los trastornos del estado de ánimo. La contaminación eléctrica está causada por las ondas de radio generadas por los equipos eléctricos que utilizamos en nuestro mundo moderno. La contaminación eléctrica es invisible, silenciosa, inodora e insípida. Algunos investigadores militares de Estados Unidos han descubierto que determinadas longitudes de onda de radio pueden fomentar la depresión y la ira. Se necesitan estudios más amplios y controlados para determinar la relación exacta entre el estado de ánimo y las ondas de radio.
Las catástrofes naturales, como los huracanes destructivos, los tsunamis y los terremotos, así como los acontecimientos catastróficos y traumáticos provocados por el hombre, como el 11 de septiembre de 2001, pueden contribuir a la susceptibilidad de una persona ya vulnerable a la depresión. Además, una persona con muy poca propensión innata a la depresión también puede desarrollar síntomas después de encontrarse con un desencadenante ambiental significativo y traumático, como la aniquilación de su hogar por un huracán.
Nuestro nivel de exposición a algunos de estos factores ambientales está parcialmente bajo nuestro control. Por ejemplo, si la calidad del agua es mala en su zona, puede utilizar un filtro de agua barato. Del mismo modo, si cree que su salud se ve afectada por una sensibilidad química o eléctrica, puede tomar medidas para evitar estas sustancias.