Los mejores arces para la producción de azúcar de arce
6 de febrero de 2018 3:25 pm
La mejor época para aprovechar los arces azucareros es a finales del invierno.
Es la temporada de producción de azúcar en gran parte del sur de Canadá y el norte de Estados Unidos. El sol está subiendo, las temperaturas se moderan y la savia del arce empieza a fluir.
Sin embargo, no se necesitan arces azucareros para hacer un buen azúcar de arce. Los puristas pueden escaldar ante la idea, pero otras especies de arce tienen savia de sabor dulce que fluye en los días templados de invierno y que se convierte en un delicioso sirope de arce (y otros subproductos). Por ejemplo, algunos de los mejores siropes de Vermont se producen en granjas que dependen del arce rojo (Acer rubrum) para obtener gran parte de su savia. Esto es algo bueno, dado que el Acer saccharum está en declive en la mayor parte de su área de distribución entre el este de Canadá y el sureste de Estados Unidos.
Arce de azúcar
Arce de azúcar
Como su propio nombre proclama, el arce de azúcar (Acer saccharum) es la fuente tradicional de este néctar arbóreo. También es un icono de Currier e Ives de Northland, que sostiene cubos de savia a finales del invierno y produce hojas de cinco puntas en primavera que adquieren tonos ardientes en otoño. Los arces azucareros maduros de corteza escamosa se alinean en las calles de muchos pueblos de la vieja Nueva Inglaterra, como un elemento más de las casas coloniales de tablones.
Arce rojo
Arce rojo
El arce rojo tiene mucho que ofrecer como fuente de savia, especialmente para los aficionados que quieren cultivar y aprovechar sus propios árboles. Su savia es sólo un poco menos dulce que la del arce de azúcar, con unos 50 galones (en lugar de 40) necesarios para producir un galón de jarabe. Además, el arce rojo prospera en una gama mucho más amplia de condiciones y alcanza un tamaño aprovechable (10 pulgadas de diámetro a la altura del pecho) más rápidamente. Plante un arce azucarero en un suelo fértil y rico en humus, al sol o a la sombra, y su tronco se ensanchará quizás un tercio de pulgada por año. Un arce rojo en las mismas condiciones crecerá probablemente al doble de esa velocidad.
El arce rojo también se mantiene más que bien como planta ornamental, formando típicamente un árbol de copa ovalada de 40 a 50 pies con una atractiva corteza gris lisa que se vuelve surcada y escamosa con la edad. Las hojas trilobuladas se tiñen de rojo en primavera, adquieren un lustroso color verde oscuro en verano y adquieren brillantes tonos de rojo y naranja a principios del otoño. A finales del invierno, las ramas desnudas se engalanan con llamativos racimos de flores de color rojo granate que proporcionan polen a las abejas que aparecen a primera hora.
En los viveros y centros de jardinería se pueden encontrar numerosos cultivares de arce rojo, que difieren en características como el tamaño, el hábito, la producción de semillas, el color otoñal y la resistencia al frío, por lo que es probable que haya uno que se adapte bien a su jardín. En la naturaleza, se encuentra en gran parte del centro y el este de América del Norte.
Arce plateado
Arce plateado (imagen de Famartin)
El pariente cercano del arce rojo, el arce plateado (Acer saccharinum), es su igual como fuente de jarabe de arce, produciendo savia de dulzura similar. Su enorme tamaño en la madurez, sus raíces invasivas y su susceptibilidad a los daños causados por las tormentas lo descalifican como árbol de jardín, a no ser que el jardín tenga las dimensiones de un parque. Por otro lado, si el arce plateado está disponible para la extracción, su savia merece la pena.
El saúco
El saúco
Lo mismo ocurre con otro arce más bien herbáceo y de madera débil, el saúco (Acer negundo). A pesar de su nombre común y de sus hojas venenosas, se trata de un arce y produce una savia que se convierte en un delicioso jarabe. Aunque la savia es sólo la mitad de dulce que la del arce azucarero, se produce a más del doble de velocidad, lo que se traduce en una mayor producción de sirope por árbol. Además, el boj está listo para ser explotado a una edad mucho más temprana (unos 5 años después de la plantación) y de menor tamaño (15 cm de diámetro). El boj es también más duro y resistente que el arce azucarero, como demuestra su distribución geográfica de costa a costa.
El boj tiene un valor ornamental mínimo. No obstante, ha dado lugar a varios cultivares espectaculares de hojas variegadas y doradas, que merece la pena plantar. Busque el ‘Flamingo’, con hojas estriadas de blanco que emergen de color rosa camarón en primavera. Si está pensando en cultivar el ‘Flamingo’ por su savia y por su llamativo follaje, tenga en cuenta que crece más lentamente que el tipo silvestre.
Arce de hoja grande
Arce de hoja grande
La temporada de extracción de azúcar continúa esporádicamente desde finales de otoño hasta la primavera en los climas relativamente suaves de las tierras altas de California y el noroeste del Pacífico. Aquí, la especie nativa a explotar es el arce de hoja grande (Acer macrophyllum). Su savia tiene un contenido de azúcar ligeramente inferior al del arce azucarero y fluye más libremente después de las noches relativamente frías.
Arce de Noruega
Arce de Noruega
Casi cualquier distrito residencial de los Estados Unidos puede albergar arce de Noruega (Acer platanoides). Antiguamente se plantaba mucho por su rápido crecimiento y su tolerancia a las condiciones de la ciudad, pero este nativo de Eurasia se ha convertido en una maleza nociva en muchas zonas de Estados Unidos, invadiendo los bosques nativos con sus plántulas. Se distingue fácilmente del arce azucarero por su corteza surcada, sus brotes terminales con forma de huevo y sus racimos de flores erectas, así como por la espesa savia lechosa que rezuma de los tallos de las hojas cortadas. Su savia invernal, en cambio, es clara y se reduce a un jarabe sorprendentemente apetecible.
Arce negro
Arce negro (imagen de Daderot)
Por supuesto, si tienes la suerte de tener algunos arces azucareros sanos para aprovechar, Acer saccharum sigue siendo el árbol azucarero por excelencia – con la posible excepción de su casi gemelo, el arce negro (Acer nigrum). El arce negro se diferencia del arce azucarero por su color otoñal más amarillento, sus tallos más peludos y sus limbos caídos, y su corteza más surcada. Sin embargo, su savia es igualmente dulce y deliciosa. En las zonas del centro-norte de EE.UU. donde supera al arce azucarero, el arce negro reina como el árbol azucarero más importante.
Procesamiento de la savia de arce
Jarabe de arce fresco
Se necesitan varios arces para extraer el jarabe. Cada árbol maduro puede producir entre 10 y 20 galones de savia por árbol. Se necesitan 40 galones de savia para hervir y obtener un galón de sirope, por lo que se necesitan al menos tres árboles para producir un galón de sirope de arce. Las fábricas de azúcar de arce necesitan grandes azucareras para producir sirope. Para aprender más sobre cómo procesar la savia en jarabe de arce, lea este artículo de Penn State Extension sobre la producción de jarabe de arce para el principiante.
El mejor momento para plantar su propio arce es en primavera o a principios de otoño. Asegúrese de que el hoyo de plantación tenga la misma profundidad que el cepellón (o menos en suelos arcillosos pesados), y al menos tres veces más ancho. Rellene con tierra sin modificar y acolche la zona alrededor del árbol recién plantado con un centímetro de abono orgánico Fafard Natural Premium &, coronado con 5 ó 6 centímetros de mantillo de corteza. Riegue a fondo, repitiendo cuando sea necesario (una o dos veces a la semana).
Acerca de Russell Stafford
El hortelano y evangelista de las plantas, Russell Stafford, trasplantó su primera planta perenne a la edad de 7 años y así comenzó una adicción a las plantas de toda la vida. Es el fundador y custodio de Odyssey Bulbs (y Odyssey Perennials), un vivero online especializado en plantas geniales y poco comunes. Russell también trabaja como consultor hortícola, escritor independiente (revistas Horticulture y The American Gardener) y editor de jardines. Anteriormente fue conservador y jefe de horticultura en el Jardín Botánico de Fernwood, en Niles (Michigan), y coordinador del programa de horticultura del Centro de Conservación de Plantas, situado entonces en el Arnold Arboretum de Jamaica Plain (Massachusetts). Sus títulos académicos incluyen un máster en ciencias forestales por la Universidad de Harvard.
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