Mientras muchas personas de todo el mundo abren regalos y se reúnen con la familia como parte del homenaje al nacimiento del niño Jesús, algunos entusiastas de la ciencia también celebran otro tipo de luminaria: Sir Isaac Newton. El físico y matemático nació el 25 de diciembre de 1642, según el antiguo calendario juliano, según la Enciclopedia Británica. (El cumpleaños del famoso científico se ha trasladado desde entonces al 4 de enero de 1963, según el nuevo calendario gregoriano.)
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El calendario juliano lleva el nombre de Julio César, que estableció el sistema basado en el calendario republicano romano utilizado antes de la aparición del cristianismo. El calendario gregoriano actual se utiliza desde que lo instituyó el Papa Gregorio XIII en 1582, explica la Enciclopedia Británica.
Nacido en un pueblo inglés de forma prematura, el joven Newton era tan pequeño que cabía en un bote de un cuarto de galón y se le pronosticó que no viviría mucho tiempo, informó LiveScience. Pero el influyente científico vivió hasta los 84 años, convirtiéndose en uno de los científicos más influyentes de su tiempo. Se le considera el padre de la ciencia moderna, ya que sus descubrimientos constituyeron la base de la física.
Según explica el sitio web de noticias científicas, Newton fue el primero en descubrir que la luz blanca se crea realmente a partir de todo el espectro de colores. También inició la idea del cálculo de series infinitas, que hoy estudian los estudiantes de estadística e ingeniería. También podemos atribuir a Newton las tres leyes del movimiento, que explican cómo funcionan innovaciones complejas como los cohetes o cómo se juega un simple partido de fútbol.
Probablemente lo más notable es el descubrimiento de la gravedad por parte de Newton, que se rumorea que ocurrió como un destello de inspiración después de que una manzana rebotara desde un árbol sobre su cabeza. Esta historia está muy extendida, aunque, como informó The Independent, es probable que no sea la historia completa de cómo surgió su ley de la gravedad. Como explica el periódico, no hay pruebas reales de que una manzana golpeara a Newton en la cabeza en el jardín inglés de su madre (como dice la historia). Sin embargo, el artículo detalla que el arqueólogo y amigo de Newton, William Stukeley, explicó que el físico se preguntaba por qué las manzanas siempre caían directamente al suelo en lugar de hacerlo lateralmente. El propio Newton confirmó la anécdota de las manzanas, según el artículo, pero los historiadores creen que fue embellecida con cada relato.
«Newton perfeccionó hábilmente esta anécdota a lo largo del tiempo», dijo el archivero Keith Moore al periódico. «La historia era ciertamente cierta, pero digamos que mejoraba con la narración».
En 1705, Newton se convirtió en el primer científico en ser nombrado caballero, lo que fue realizado por la reina Ana. Pero a pesar de su prominencia como científico de renombre, vivió aislado durante muchos años, según la Enciclopedia Británica. El científico suscitó las críticas de varias personas destacadas, como Robert Hooke, líder de la Royal Society de Inglaterra. Después de varios intercambios negativos con Hook y otras figuras prominentes, Newton se retiró de la comunidad intelectual y vivió tranquilamente con su sobrina y el marido de ésta hasta el 31 de marzo de 1727, cuando murió después de desmayarse debido a fuertes dolores de estómago.
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