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El Dr. Martin Luther King (nacido el 15 de enero de 1929) fue un pionero de los derechos civiles en Estados Unidos, que trabajó principalmente durante los años 50 y 60 como defensor de los derechos de los afroamericanos. Es famoso en gran parte del mundo y es una de las personas sobre las que más se ha escrito en la historia, pero en Estados Unidos, concretamente, reservamos un día especial para honrarle.
Durante los primeros años del siglo XX, los afroamericanos de algunos estados del sur vivían bajo un conjunto de leyes llamadas leyes Jim Crow. Las leyes Jim Crow significaban que los americanos negros debían vivir separados de los americanos blancos y eran tratados efectivamente como ciudadanos de segunda clase. A los negros no se les permitía comer en los mismos restaurantes, vivir en los mismos barrios o incluso viajar en la misma sección que los estadounidenses blancos en los autobuses públicos.
El inicio de facto del movimiento de los derechos civiles en Estados Unidos y de la labor de derechos civiles del Dr. King fue un boicot de autobuses en la ciudad de Montgomery, Alabama. Una mujer llamada Rosa Parks se negó a ceder su asiento en un autobús a un pasajero blanco y fue arrestada. A su vez, el boicot se organizó como una protesta no violenta contra las leyes de segregación de la ciudad.
El boicot tuvo éxito y condujo a la desegregación de los autobuses públicos de la ciudad. Esta fue una importante y temprana victoria para los derechos civiles y le dio al Dr. King su comienzo en el centro de atención nacional.
Se le recuerda sobre todo por sus discursos, incluido el famoso Discurso «Tengo un sueño», pronunciado durante la Marcha sobre Washington, D.C. en 1963. El discurso «Tengo un sueño» es un apasionado llamamiento al fin de la discriminación, en el que esboza su visión de un mundo en el que las personas sean juzgadas por «el contenido de su carácter» y no por el color de su piel u otras razones superficiales.
He estado en la cima de la montaña es notable por ser el último discurso del Dr. King. Se refiere de forma escalofriante a su propia muerte y a la necesidad de que la lucha continúe aunque él ya no esté. El discurso fue pronunciado el 3 de abril de 1968. Al día siguiente, el Dr. King fue asesinado mientras estaba en el balcón de su habitación de hotel en Memphis, Tennessee.
En 1983, el presidente Ronald Reagan promulgó una ley para honrar al Dr. King. Cae en el tercer lunes de cada mes de enero, por lo que ocurre alrededor de la fecha de su cumpleaños, el 15 de enero. Es un día para que todas las personas recuerden que, independientemente de las diferencias que podamos tener en términos de etnia o cultura, pueden y deben ser superadas en beneficio de la sociedad.