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Por segundo año consecutivo, los Centros de Control de Enfermedades están diciendo a los médicos que no den a los pacientes FluMist, la vacuna contra la gripe en spray nasal, y eso es un problema para los niños y los adultos que tienen miedo a las agujas.

Las reacciones de los niños a las vacunas pueden variar desde una leve ansiedad hasta un colapso total, dicen los pediatras del área. ¿Cuántos niños tienen miedo a las vacunas en algún momento de su vida? «El 100 por ciento», dijo Mike Steiner, el jefe de la división de pediatría general y medicina del adolescente en UNC Health Care.

«A cierta edad, todos los niños tienen miedo a las vacunas», dijo Steiner. «Es básicamente una experiencia universal».

Y si el miedo no se resuelve, puede convertirse en un problema para ellos cuando sean adultos, haciendo que eviten los servicios médicos por miedo a las inyecciones.

«Este puede ser un buen momento para tratar y navegar a través de esto», dijo Ravi Jhaveri, un especialista en enfermedades infecciosas pediátricas con el Hospital de Niños de la UNC. «Las agujas son un hecho de la vida, ya sea para una vacuna o un análisis de sangre».

Así que si tiene un niño que corre, se desmaya o levanta los puños al ver -o pensar- en una aguja, ¿cómo puede lidiar con ello?

Aquí tiene algunas sugerencias de los médicos del Triángulo.

1. Hay formas de minimizar la sensación física de una aguja hipodérmica. Pida a su médico o enfermera que utilice cremas adormecedoras, parches de lidocaína y spray de cloruro de etilo. Otra técnica consiste en presionar el pulgar con firmeza en el brazo del niño, lo que produce un dolor temporal que puede enmascarar la sensación de la vacuna antigripal.

2. Si su hijo tiene verdadera fobia a las agujas, hable con su médico para saber si necesita medicación contra la ansiedad.

3. Si su hijo simplemente está ansioso, pruebe a distraerlo: juegue, hágale preguntas, cuéntele cuentos, cántele canciones, hágale burbujas, póngale una película o un vídeo del móvil. A los niños en edad preescolar se les puede acariciar en brazos de los padres y consolarlos suavemente.

4. No avergüence ni humille. Reconozca que el miedo es genuino y ayude a su hijo a superarlo, incluso si requiere acudir a un terapeuta. La mayoría de las personas no tienen una fobia insuperable, pero muchas tienen una aversión instintiva a la entrada de objetos extraños en el cuerpo.

5. No mienta a su hijo diciéndole que la visita al médico no implicará una inyección o que ésta será absolutamente indolora. La deshonestidad y el engaño podrían exacerbar el miedo y la desconfianza de su hijo.

6. No tenga miedo de abandonar el barco. «He tenido padres que deciden no ponerla si el niño está realmente temeroso o molesto en la cita, pero nunca he tenido que cancelar la vacuna si los padres están de acuerdo con que lo intentemos», escribió en un correo electrónico la pediatra Sophie Shaikh, de Duke Children’s Primary Care en Brier Creek. «Para algo que se recomienda pero que se considera más opcional, como la vacuna de la gripe, nos guiamos por los padres. Obviamente, queremos evitar traumatizar a un niño»

Y no pierdas la esperanza. Podrían estar en camino más soluciones.

Steiner dijo que el mes pasado, en la conferencia anual de la Academia Americana de Pediatría, vio a un vendedor promocionando gafas de realidad virtual como una táctica emergente para calmar a los niños nerviosos durante las vacunas.

Mejor aún, un día podría estar disponible una vacuna sin agujas para niños de tan solo 5 años. En septiembre se aprobó una vacuna llamada Afluria que se administra a alta presión directamente a través de la piel del paciente para niños a partir de 5 años. Pero el dispositivo de inyección sin aguja que se utiliza para administrarla sólo está disponible para los adultos en este momento.

El fabricante de la vacuna, Seqirus, y el fabricante del inyector de chorro, PharmaJet, esperan conseguir la aprobación del inyector de chorro para los niños en el futuro; dicha aprobación requeriría la realización de pruebas de campo del dispositivo en los niños. Los efectos secundarios más comunes de la vacunación sin aguja -que penetra en la piel en aproximadamente 1/10 de segundo- son el dolor, el picor y los hematomas.

Además, investigadores de Georgia Tech están trabajando en un parche similar a una tirita con microagujas disolubles que administran la vacuna de la gripe. Las pruebas aún están en fase inicial, pero un ensayo clínico realizado en la Universidad de Emory descubrió que la vacuna era tan eficaz como la tradicional con aguja y jeringuilla y que era bien tolerada por los participantes en la prueba. Uno de los probadores dijo a NBC News que era como presionar el lado duro del velcro.

CORRECCIÓN: Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que los niños a partir de 5 años podían recibir la vacuna antigripal Afluria sin aguja. Mientras que la vacuna está aprobada para los niños, el dispositivo de inyección a chorro sin aguja sólo está aprobado para personas de 18 a 64 años.