ContexteEdit
Le contexte historique de cette église est entrelacé avec l’histoire traditionnelle du christianisme en Inde. L’arrivée du christianisme en Inde est en deux phases, où, selon les récits traditionnels, saint Thomas a apporté la religion au premier siècle et a atteint le martyre à Chennai en 53 après JC. La deuxième phase se situe après l’arrivée des Portugais au 15e siècle. Les légendes de l’église de Notre-Dame de la Lumière relient les deux.
LégendeEdit
L’histoire de l’église est composée avec l’histoire de l’arrivée des Portugais en Inde. Peu après que Vasco da Gama ait découvert la route maritime vers l’Inde, la légende raconte que huit prêtres franciscains partirent de Lisbonne pour l’Inde avec la flotte de Pedro Alvares Cabral le 9 mars 1500 A.D. Ils débarquèrent à Calicut, où trois des frères furent tués le 16 novembre 1500. Les autres atteignirent Cochin, et s’installèrent pour prêcher la bonne nouvelle. Quelques années plus tard, ils ont navigué vers le sud pour diffuser leur message. On raconte que les frères se sont perdus dans une mer agitée et ont commencé à prier Marie pour leur sécurité. La légende raconte qu’ils ont été miraculeusement guidés par une mystérieuse lumière brillante qui les a conduits à bon port. En l’honneur de leur arrivée sur la terre ferme, les frères ont construit l’église de Notre-Dame de la Lumière (en portugais : Nossa Senhora da Luz). L’église subira plus tard des dommages infligés par les forces de Golconda entre 1662 et 1673. À l’époque de l’invasion des forts de la ville par Haider Ali, entre 1780 et 1782, les forces de la Compagnie britannique des Indes orientales ont occupé la résidence paroissiale de Luz pendant quelques années. Actuellement, cette église régit également le Stella Maris College, Chennai.