La combustion des combustibles fossiles produit non seulement des émissions qui modifient le climat, mais libère également des polluants atmosphériques dangereux. Les concentrations élevées de particules PM2,5 sont extrêmement nocives pour la santé humaine, et l’une des principales causes de décès prématurés dans le monde.
Où les émissions sont-elles les plus élevées ?
Jusqu’au milieu du XXe siècle, les émissions dues à l’activité humaine étaient principalement confinées en Europe et aux États-Unis. Cependant, depuis lors, de plus en plus de pays se sont industrialisés, en particulier en Asie, augmentant la consommation mondiale d’énergie. Au cours des dernières décennies, le développement rapide de la Chine lui a permis de prendre la place des États-Unis en tant que premier émetteur mondial et, en 2019, la Chine a produit plus de 10 milliards de tonnes métriques d’émissions de dioxyde de carbone. Cela représentait un quart du total des émissions mondiales produites cette année-là. La principale raison des immenses émissions de la Chine est sa forte dépendance au charbon comme source d’énergie. La combustion du charbon est une source majeure d’émissions car c’est le plus polluant des combustibles fossiles.
Malgré le fait qu’elle produise le plus d’émissions chaque année, les émissions par habitant de la Chine sont bien inférieures à celles de nations telles que l’Australie et les États-Unis, dont les habitants ont une empreinte carbone d’environ 15 tonnes métriques de CO2 par an. En moyenne, les émissions de CO2 par habitant dans le monde sont d’environ cinq tonnes métriques. Les nations plus pauvres ont généralement une empreinte carbone bien plus faible que les nations plus riches, mais ressentent souvent davantage les effets néfastes du changement climatique.
Atteindre des émissions nettes nulles
Les nations du monde entier visent à réduire les émissions depuis de nombreuses années. Cependant, malgré les engagements pris dans le cadre de politiques telles que le protocole de Kyoto et l’accord de Paris, les émissions et les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique ont continué à augmenter. Certains succès ont été enregistrés, comme le passage aux énergies renouvelables et l’abandon progressif par certains pays de sources d’énergie très polluantes comme le charbon. Toutefois, les réductions notables des émissions n’ont eu lieu que lors d’événements mondiaux majeurs, comme ce fut le cas en 2020 lors de l’épidémie de COVID-19. Les réductions d’émissions en 2020 ont vu des appels à une reprise verte, et plusieurs nations comme la Chine ont présenté un plan ambitieux pour atteindre des émissions nettes nulles d’ici le milieu du siècle.