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Les étiquettes avertissant qu’un produit contient des substances chimiques susceptibles de provoquer un cancer, des anomalies congénitales ou des troubles de la reproduction sont désormais obligatoires sur de nombreux articles ménagers vendus en Californie. Mais les gens de tout le pays peuvent les voir car de nombreuses entreprises apposent ces étiquettes sur tous les articles qui contiennent ces produits chimiques, même s’ils sont destinés à être vendus dans d’autres États. Les étiquettes d’avertissement peuvent être trouvées sur de nombreux types de produits, tels que des fils électriques, des bijoux, des cadenas, de la vaisselle, des lampes de poche et des pesticides, pour n’en citer que quelques-uns.

Qu’est-ce que la proposition 65 ?

La proposition 65 de la Californie, également appelée loi sur la sécurité de l’eau potable et l’application de la loi sur les produits toxiques, est devenue une loi dans l’État en 1986. Elle a pour but d’aider les Californiens à prendre des décisions éclairées pour se protéger des produits chimiques qui pourraient causer le cancer, des anomalies congénitales ou d’autres dommages à la reproduction.

Dans le cadre de la loi, l’État est tenu de publier une liste de produits chimiques qui sont « connus de l’État de Californie pour causer le cancer ou la toxicité pour la reproduction. » La liste est mise à jour au moins une fois par an et contient maintenant plus de 900 produits chimiques différents. La liste complète se trouve sur le site Web du California Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) à l’adresse suivante : https://oehha.ca.gov/chemicals

Il existe plusieurs façons d’ajouter une substance à la liste de l’OEHHA. L’une d’entre elles est qu’elle est considérée par un « organisme faisant autorité » comme causant le cancer chez les humains ou les animaux de laboratoire. Parmi les organismes désignés comme faisant autorité par l’État de Californie figurent le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, qui fait partie de l’Organisation mondiale de la santé), le National Toxicology Program (NTP) des États-Unis et l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis, entre autres. (Pour en savoir plus sur ces organisations et ce qu’elles font, voir Déterminer si quelque chose est cancérigène). L’État de Californie peut également faire ses propres déterminations sur des substances spécifiques.

Les substances liées au cancer figurant sur la liste de l’OEHHA ne sont pas toutes considérées comme des cancérogènes humains connus (connus pour provoquer le cancer chez l’homme) par les organisations ci-dessus. Cela signifie que la communauté scientifique mondiale n’a pas prouvé que tous les produits chimiques de la liste causent effectivement le cancer chez l’homme.

Quand les étiquettes sont-elles obligatoires ?

Dans le cadre de la loi, la plupart des entreprises qui vendent des produits en Californie doivent fournir des « avertissements clairs et raisonnables » avant d’exposer sciemment les gens à tout produit chimique de la liste, à moins que le niveau d’exposition prévu ne présente aucun risque significatif de cancer. Cet avertissement prend souvent la forme d’une étiquette sur le produit ou son emballage.

La loi définit « aucun risque significatif » comme un niveau d’exposition qui ne causerait pas plus d’un cas supplémentaire de cancer chez 100 000 personnes sur une durée de vie de 70 ans. Ainsi, un composé n’a pas à être étiqueté si l’on estime qu’une personne exposée à la substance au niveau prévu pendant 70 ans a moins d’un risque sur 100 000 de contracter un cancer en raison de cette exposition. La loi prévoit également des seuils stricts similaires pour les anomalies congénitales et les atteintes à la reproduction.

Les entreprises décident de mettre ou non des étiquettes d’avertissement sur leurs produits en fonction de leur connaissance des types de produits chimiques qu’ils contiennent.

Ce que les étiquettes disent et ne disent pas

Pour tout produit fabriqué après août 2018, les étiquettes Prop 65 disent généralement quelque chose comme ceci :

Attention : Ce produit peut vous exposer à , qui est connu dans l’État de Californie pour causer le cancer. Pour plus d’informations, consultez le site www.P65Warnings.ca.gov.

Les entreprises ne sont pas tenues d’utiliser cette formulation exacte (tant qu’elle fournit toujours un « avertissement clair et raisonnable »), de sorte qu’elle peut varier quelque peu d’une étiquette à l’autre.

Avant août 2018, les entreprises n’avaient pas à préciser quel(s) produit(s) chimique(s) préoccupant(s) se trouvaient dans leurs produits, de sorte que tout produit fabriqué avant cette date pourrait ne pas mentionner de produits chimiques spécifiques. À partir d’août 2018, l’étiquette doit nommer au moins un produit chimique préoccupant. L’étiquette n’a pas à les énumérer tous, bien que l’entreprise puisse choisir de le faire.

Certains types de produits doivent avoir des étiquettes spécifiques à la suite d’ordonnances du tribunal après des poursuites judiciaires. Par exemple, les étiquettes requises sur les fils électriques tels que les câbles d’ordinateur, les cordons d’alimentation et les lumières de vacances vendus en Californie sont légèrement différentes. (Ceci est discuté ci-dessous.)

Les étiquettes d’avertissement de la Proposition 65 pourraient causer une certaine confusion pour les personnes qui les voient, pour quelques raisons :

• L’étiquette vous indique seulement qu’un produit contient un ou des produits chimiques qui pourraient causer le cancer (ou affecter la reproduction). L’étiquette n’est pas tenue d’énumérer tous les produits chimiques préoccupants (s’il y en a plus d’un). Et avant août 2018, les étiquettes n’avaient pas besoin d’énumérer les produits chimiques par leur nom.
• L’étiquette n’a pas à dire quoi que ce soit sur la quantité du ou des produits chimiques que le produit contient, ou sur la façon dont vous pourriez y être exposé. Ces facteurs peuvent être très importants pour déterminer le niveau de risque qu’il peut poser.

Comment obtenir plus d’informations sur ce que contient le produit

Si les entreprises sont tenues d’apposer des étiquettes d’avertissement sur les produits, elles ne sont pas tenues d’énumérer tous les produits chimiques susceptibles de causer des problèmes, ni de fournir à l’OEHHA des informations sur les produits. Cela signifie que l’OEHHA ne peut pas offrir d’informations pour aider les consommateurs à comprendre quel est le risque potentiel d’un produit spécifique ou comment l’éviter.

Si vous trouvez une étiquette d’avertissement sur un produit et que vous voulez plus d’informations:

• Trouver le nom du fabricant en vérifiant l’emballage et toute information écrite qui accompagne le produit. Les informations de contact sont souvent sur ou dans l’emballage également, mais si ce n’est pas le cas, vous pouvez les rechercher en ligne en cherchant le nom du fabricant.
• Contactez le fabricant pour savoir quelle(s) substance(s) potentiellement dangereuse(s) le produit contient. Vous pouvez également demander dans quelle partie du produit elle se trouve.
• Demandez au fabricant comment une personne peut être exposée à la ou aux substances chimiques préoccupantes de ce produit. Certaines voies d’exposition courantes comprennent l’inhalation, le contact avec les aliments, le transfert vers la nourriture ou la boisson à partir de mains non lavées, ou un bébé ou un enfant mettant le produit dans sa bouche. Différentes voies sont importantes pour différentes substances.
• Recherchez ce que le fabricant sait des dangers du ou des produits chimiques contenus dans le produit. Les risques comprennent-ils le cancer, les dommages à la reproduction, ou les deux ?
• Demandez au fabricant s’il existe des moyens de réduire tout risque d’exposition à la substance dangereuse pendant l’utilisation du produit.

Une fois que vous savez quelle(s) substance(s) chimique(s) le produit contient, vous pouvez généralement trouver plus d’informations à son sujet auprès d’autres sources. Par exemple, l’OEHHA propose des fiches d’information sur de nombreux produits chimiques courants sur son site Web à l’adresse https://www.p65warnings.ca.gov/fact-sheets. Parfois, vous pouvez également trouver des informations sur des produits spécifiques sur le site Web de l’OEHHA.

Produits non étiquetés

Les produits qui sont vendus en dehors de la Californie ne sont pas tenus d’avoir l’étiquette d’avertissement, même s’ils contiennent des substances qui pourraient causer le cancer. Certaines entreprises qui vendent des produits dans tous les États-Unis n’étiquettent que ceux envoyés en Californie, même si tous leurs produits contiennent les mêmes composés.

Étiquettes sur les fils contenant du plomb

Les étiquettes obligatoires sur les fils électriques tels que les câbles d’ordinateur, les cordons d’alimentation et les lumières de vacances vendus en Californie sont légèrement différentes des étiquettes sur d’autres produits, et disent généralement quelque chose comme ceci :

Attention : la manipulation du cordon de ce produit vous exposera au plomb, un produit chimique connu dans l’État de Californie pour causer des anomalies congénitales ou d’autres dommages à la reproduction. Lavez-vous les mains après toute manipulation.

Le mot « cancer » (entre parenthèses ci-dessus) est facultatif, au jugement du fabricant. Beaucoup d’entre eux l’utilisent, peut-être pour éviter toute responsabilité.

Les poursuites judiciaires déposées en 2000 accusaient les fabricants de produits électriques de vendre des fils et des câbles électriques couverts en Californie sans étiquette, malgré le fait que ces fils et ces câbles contenaient du plomb dans leur revêtement. (Le plomb est une substance figurant sur la liste californienne.) Dans le cadre du règlement du procès, les fabricants ont reçu l’ordre de commencer à apposer des étiquettes d’avertissement sur les cordons électriques à partir de fin 2003. Les personnes qui achètent de nouveaux produits électriques sont souvent inquiètes lorsqu’elles voient ces étiquettes d’avertissement, mais les cordons contiennent du plomb depuis de nombreuses années. Seules les étiquettes sont nouvelles.

Les cordons qui ne sont pas souvent branchés et débranchés n’ont pas besoin d’être étiquetés. Les cordons avec du plomb à l’intérieur de leur revêtement et les cordons qui se trouvent dans des endroits qui les rendent inaccessibles aux consommateurs lors d’une utilisation ordinaire n’ont pas à être étiquetés.

Plus d’informations sur les étiquettes d’avertissement de cancer qui mentionnent la Californie

Pour plus d’informations et une foire aux questions sur la Proposition 65, rendez-vous sur : https://www.p65warnings.ca.gov.

La proposition 65 est examinée en langage clair à l’adresse suivante : https://oehha.ca.gov/proposition-65/general-info/proposition-65-plain-language.

Pour une liste entièrement mise à jour de tous les produits chimiques qui sont connus de l’État de Californie pour causer le cancer ou la toxicité pour la reproduction, allez à : https://www.p65warnings.ca.gov/chemicals.

Des fiches d’information pour certains des produits chimiques de la liste sont disponibles à : https://www.p65warnings.ca.gov/fact-sheets.