Les coussins chauffants et les bouillottes ont longtemps été considérés comme des remèdes aux maux d’estomac ou aux douleurs menstruelles.
A présent, les scientifiques ont compris comment la chaleur appliquée à l’extérieur soulage les douleurs internes.
« La douleur des coliques, des cystites et des règles est causée par une réduction temporaire du flux sanguin dans les organes creux tels que l’intestin ou l’utérus ou par une surdistension de ces organes, ce qui provoque des lésions tissulaires locales et active les récepteurs de la douleur », explique Brian King, de l’University College London. « La chaleur ne se contente pas d’apporter du confort et d’avoir un effet placebo – elle désactive réellement la douleur au niveau moléculaire, à peu près de la même manière que les analgésiques pharmaceutiques. »
Lorsqu’une chaleur supérieure à 104 degrés Fahrenheit (40 Celsius) est appliquée sur la peau, les récepteurs de chaleur situés plus profondément, là où se trouve la douleur, sont activés. Les récepteurs de chaleur bloquent à leur tour l’effet des messagers chimiques qui font que la douleur est détectée par le corps.
Spécifiquement, King et ses collègues ont découvert qu’un récepteur de chaleur appelé TRPV1 peut bloquer les récepteurs de la douleur P2X3.
« Le problème avec la chaleur est qu’elle ne peut apporter qu’un soulagement temporaire », a déclaré King. « L’objectif des recherches futures restera la découverte et le développement de médicaments antidouleur qui bloqueront les récepteurs P2X3 de la douleur. »
L’étude a été présentée hier lors de la réunion annuelle de la Physiological Society. Elle n’a pas été publiée dans une revue à comité de lecture.
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