La mononucléose chez l’adulte DIFFICILE À DIAGNOSTIQUER
Les hommes souffrant de crises de la quarantaine agissent parfois comme des adolescents, vrombissant dans des voitures de sport, restant tard dehors, et — tombant malades avec la « mononucléose » ?
Plus de 10 % des adultes peuvent être sensibles à l’énervante « maladie du baiser », et son diagnostic peut être délicat, selon Paul Auwaerter, M.D., spécialiste des maladies infectieuses à Johns Hopkins.
Alors que chez les adolescents, la mononucléose infectieuse, ou « mono », commence généralement par de la fatigue, de la fièvre, des maux de gorge et des ganglions lymphatiques enflés, les symptômes chez les adultes varient considérablement. « Lorsque les gens atteignent la trentaine et plus, la mononucléose ne ressemble plus à la mononucléose typique », explique M. Auwaerter. « Ils ont généralement de la fièvre mais pas les autres symptômes typiques des adolescents. Elle peut se déguiser en d’autres syndromes. »
C’est exactement ce qui s’est passé avec un homme de 42 ans qui avait une fièvre persistante et une série d’autres affections, notamment une pneumonie. L’homme a fait plusieurs voyages à la clinique, laissant les médecins perplexes lorsque les tests pour l’hépatite et d’autres maladies étaient négatifs. Lorsque M. Auwaerter a été appelé sur le cas, il a inspecté le sang du patient et a trouvé des globules blancs tordus et déformés – un signe révélateur de la mono. Un test d’anticorps sensible a confirmé le diagnostic.
Quarante ans avant qu’Auwaerter ne résolve ce petit mystère, alors que la mononucléose n’était pas encore connue, deux pathologistes de Hopkins ont été confrontés à une énigme similaire. Après avoir examiné le sang de six jeunes patients présentant les symptômes typiques de la mono, les médecins ont vu les cellules difformes. Ils ont craint le pire : la leucémie. Mais en l’espace de quelques semaines, les six patients se sont rétablis sans traitement, ce qui a amené les médecins à conclure qu’une infection aiguë et inconnue était le coupable. Ils ont rédigé une description détaillée du cas — peut-être la première — et l’ont publiée dans un numéro de 1920 du défunt Johns Hopkins Hospital Bulletin.
Aujourd’hui, les scientifiques savent que la mononucléose infectieuse est causée par le virus Epstein-Barr (qui a également été lié à certains cancers) et qu’elle se transmet souvent par la salive. Comme le virus de la varicelle, l’exposition au virus Epstein-Barr inocule une infection ultérieure, ce qui la rend peu fréquente chez les adultes.
Une description du cas d’Auwaerter se trouve dans le Journal of the American Medical Association du 3 février.
Pour plus d’informations sur la mononucléose infectieuse, visitez le site http://www.intelihealth.com.
Déverrouiller les bases biochimiques de l’audition
De nouvelles recherches menées par Johns Hopkins montrent que l’audition est un processus biochimique, et pas simplement une vibration mécanique des organes de l’oreille interne. En expliquant comment les minuscules cellules ciliées à l’intérieur de l’oreille réagissent à différentes hauteurs de son au niveau moléculaire, ces travaux fournissent également une cible pour des études ultérieures sur les causes et les remèdes de la perte d’audition.
Les protéines cochléaires construisent de petits canaux qui permettent aux ions potassium de circuler dans et hors des cellules ciliées. Des travaux antérieurs ont montré que la vitesse à laquelle ces canaux de potassium s’ouvrent et se ferment est liée à la fréquence du son : Un son plus faible signifie un potassium plus lent. Fuchs a entrepris de découvrir pourquoi, au niveau moléculaire, il en était ainsi.
Son équipe a découvert qu’une des protéines de construction des canaux, la chaîne alpha, existe sous plusieurs formes et est répartie uniformément dans la cochlée. Mais chaque fois qu’une chaîne bêta était ajoutée à un canal à chaîne alpha, les courants de potassium ralentissaient, « comme si la chaîne bêta devait se trouver dans les cellules ciliées de basse fréquence », dit Fuchs. D’autres travaux ont montré que la chaîne bêta s’agglutine effectivement à l’extrémité large et souple de l’organe, la région où les sons de basse fréquence sont perçus.
La connaissance de la structure et de la génétique des canaux ioniques est particulièrement intéressante car les canaux régulent le flux de calcium dans les cellules ciliées. Trop de calcium tue les cellules, qui sont essentielles à l’audition.
« Nous aimerions examiner les produits génétiques comme ces canaux potassiques dans le contexte du vieillissement, pour voir s’ils pourraient être impliqués dans la perte auditive liée à l’âge », a déclaré Fuchs.
Avec ses co-auteurs Krishnan Ramanathan, Timothy H. Michael, Guo-Jian Jiang et Hakim Hiel, Fuchs a publié l’étude dans le numéro du 8 janvier 1999 de Science.
PREVOIR LES MALADIES LORS DES VOYAGES DE CE PRINTEMPS
Vous ne quitteriez pas la maison sans votre valise, vos billets et votre itinéraire, mais beaucoup de gens voyagent sans un autre élément essentiel — un contrôle médical.
Les experts du Johns Hopkins Travel Medicine and Immunization Service, l’une des plus anciennes cliniques de voyage du pays, affirment qu’une consultation avant le départ est la clé pour diminuer le risque de maladie et de blessure lors d’un voyage à l’étranger.
« Nous pratiquons une médecine préventive à 100 % », déclare Judy Baker, M.P.H., directrice adjointe de la clinique. Bradley Sack, M.D., Baker et le reste du personnel de la clinique ont tous vécu et travaillé à l’étranger de manière intensive, offrant leur expertise pratique aux voyageurs depuis 13 ans.
La clinique Hopkins offre des informations actualisées et adaptées au passé sanitaire et au futur voyage de chaque voyageur. Des consultations individuelles, familiales et de groupe, des vaccinations, des prescriptions et des documents de référence sont disponibles, ainsi que des diagnostics et des traitements post-voyage. Baker dit que sur les 4 000 visites annuelles de la clinique, seulement 5 % sont pour des maladies post-voyage.
La clinique continue de préparer tous les types de voyageurs, y compris les chercheurs d’aventure, les travailleurs de secours en cas de catastrophe et un nombre croissant de couples qui se rendent à l’étranger pour adopter.
Les experts de la clinique offrent ces conseils de voyage sains :
* Se faire vacciner — Les maladies qui sont pratiquement inconnues dans les climats nordiques sont plus fréquentes dans les destinations tropicales populaires. Des vaccins contre l’hépatite A et B, la fièvre jaune, la typhoïde et d’autres maladies sont disponibles. En outre, des médicaments pour prévenir le paludisme peuvent être prescrits.
* Prévenir la diarrhée — Les bactéries, les virus et les parasites peuvent tous être à l’origine de ce désagrément indésirable, qui peut laisser les voyageurs déshydratés et épuisés. La plupart des cas sont transmis par des aliments ou de l’eau contaminés, alors ne buvez que de l’eau en bouteille ou bouillie. Méfiez-vous également des produits laitiers non pasteurisés et des aliments non cuits ou non pelés. Les préparations en vente libre peuvent atténuer les symptômes mais ne guérissent pas la diarrhée. Une solution de réhydratation orale et un court traitement antibiotique sont prescrits pour les cas graves.
* Combattre le décalage horaire — La mélatonine, une hormone régulatrice du sommeil vendue en vente libre, peut réajuster votre horloge biologique lorsqu’elle est prise aux bons moments. Le jour du départ, prenez un comprimé de trois à cinq mg une heure avant l’heure du coucher de votre destination. Puis prenez un comprimé pendant trois à cinq nuits, avant le coucher, à votre arrivée.
* Planifiez — Gardez les médicaments dans votre bagage à main, emportez une trousse à pharmacie et sachez où trouver de l’aide en cas d’urgence. Pratiquez le sexe sans risque et emportez de la crème solaire.
Pour prendre un rendez-vous à la clinique, appelez le 410-955-8931.
Plus d’informations sur la médecine des voyages sont disponibles sur Internet à l’adresse www.hopkins-id.edu. Cliquez sur « Médecine des voyages » en haut de la page.
Pour organiser une interview avec le personnel de la clinique ou ses patients voyageurs, appelez Brian Vastag au (410) 955-8665 ou envoyez un courriel à [email protected].