« Des études antérieures suggéraient qu’environ la moitié des nourrissons victimes d’un accident vasculaire cérébral au moment de la naissance ou à proximité avaient une issue normale », a déclaré l’auteur principal Yvonne Wu, MD, MPH, neurologue pour enfants à l’Université de Californie, San Francisco (UCSF). « Nous signalons un taux plus élevé de déficience neurologique significative à long terme ».
C’est la première étude des résultats neurologiques après un accident vasculaire cérébral artériel périnatal qui inclut tous les nourrissons diagnostiqués au sein d’une grande population. Les chercheurs de l’UCSF et leurs collaborateurs du programme de soins médicaux Kaiser Permanente de Californie du Nord ont examiné les dossiers médicaux de plus de 199 000 enfants nés dans le cadre du programme de soins gérés entre 1997 et 2002.
Le taux global d’accidents vasculaires cérébraux pendant le travail et l’accouchement, ou dans le mois suivant la naissance, était d’environ 1 sur 5 000 naissances vivantes. Cependant, les auteurs notent que l’étude a probablement manqué certains cas, car les AVC doivent être confirmés par une imagerie cérébrale, une procédure que certains enfants présentant des symptômes neurologiques subtils ne subissent pas.
Le handicap le plus courant, présent chez 58 % des survivants d’un AVC périnatal, était l’infirmité motrice cérébrale, une catégorie fourre-tout qui décrit des enfants présentant des problèmes allant d’un mouvement maladroit à une faiblesse grave qui peut confiner les enfants dans des fauteuils roulants.
« Sans surprise, nous avons constaté qu’une plus grande étendue de la lésion cérébrale et une lésion des zones spécifiques du cerveau qui contrôlent le mouvement étaient toutes deux des facteurs qui augmentaient le risque de paralysie cérébrale », a déclaré Wu.
Les autres résultats anormaux comprenaient l’épilepsie (39 %), un retard de langage (25 %) et des anomalies comportementales telles que l’hyperactivité (22 %).
Un résultat intéressant était que la paralysie cérébrale était plus susceptible de se produire chez les nourrissons qui ne présentaient aucun symptôme au début de leur vie. Dans de tels cas, l’accident vasculaire cérébral était généralement découvert plusieurs mois après la naissance, lorsque l’on constatait que l’enfant avait une utilisation réduite d’une main. Ces enfants étaient plus susceptibles d’avoir subi des lésions aux structures profondes du cerveau qui contrôlent le mouvement.
La cause des accidents vasculaires cérébraux chez les bébés est mal comprise et fait actuellement l’objet de plusieurs grandes études en cours sur les accidents vasculaires cérébraux chez les nouveau-nés aux États-Unis, au Canada et en Europe.
« Nos données n’ont pas d’impact direct sur le traitement actuel de l’AVC périnatal », a déclaré Wu. Les auteurs n’ont pas trouvé un seul cas de récidive d’AVC, ce qui soutient l’argument selon lequel ces enfants ne devraient pas être placés sous des médicaments prophylactiques contre les AVC.
« Cependant, nous espérons sensibiliser les gens à ce trouble », a déclaré Wu. « Les nourrissons présentant des crises inexpliquées ou une faiblesse d’un côté du corps devraient être évalués par un neurologue, et devraient recevoir une étude d’imagerie de la tête pour évaluer la possibilité d’un accident vasculaire cérébral périnatal. »
Article : « Prédicteurs de l’issue d’un accident vasculaire cérébral artériel périnatal : A Population-Based Study », par Janet Lee, Lisa A. Croen, Camilla Lindan, Kendall B. Nash, Cathleen K. Yoshida, Donna M. Ferriero, A.J. Barkovich, et Yvonne W. Wu, Annals of Neurology, Publié en ligne : 11 juillet 2005 (DOI : 10.1002/ana.20557).
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