L’hypoglycémie peut provoquer des symptômes désagréables, mais elle peut généralement être traitée avec de la nourriture ou une boisson sucrée. L’hypoglycémie sévère survient lorsque le taux de sucre dans le sang est si bas qu’un patient a besoin d’aide, et peut entraîner des vertiges ou une confusion mentale, des blessures, un accident de voiture, un coma ou, rarement, la mort. Plusieurs études récentes ont révélé que les patients qui ont souffert d’hypoglycémie sévère présentaient également un risque plus élevé de démence, de chutes, de fractures et de crises cardiaques, par rapport aux patients qui n’ont pas souffert d’hypoglycémie.
« De nombreux cliniciens peuvent supposer que l’hypoglycémie n’est pas vraiment un problème chez les diabétiques de type 2 mal contrôlés, étant donné leur taux de glycémie moyen élevé », a déclaré l’auteur principal et chercheur principal de l’étude, Andrew Karter, PhD, de la division de la recherche de Kaiser Permanente. « Cette étude suggère que nous devrions accorder une attention beaucoup plus grande à l’hypoglycémie, même chez les patients mal contrôlés. Les prestataires de soins devraient expliquer les symptômes de l’hypoglycémie, comment la traiter et comment l’éviter – par exemple, en ne sautant pas de repas. Surtout, les prestataires devraient demander à tous leurs patients diabétiques s’ils ont fait l’expérience de l’hypoglycémie, même ceux dont le taux moyen de sucre dans le sang est très élevé. »
Les chercheurs ont interrogé des patients atteints de diabète de type 2 traités par des médicaments pour abaisser leur taux de sucre dans le sang et leur ont demandé s’ils avaient fait l’expérience d’une hypoglycémie grave. Près de 11 % des plus de 9 000 répondants ont connu une hypoglycémie sévère au cours de l’année précédente, et cela s’est produit à tous les niveaux de contrôle de la glycémie.
Les chercheurs ont classé les patients en cinq catégories d’HbA1c, une mesure de la glycémie moyenne, allant de la plus basse à la plus élevée. La prévalence de l’hypoglycémie sévère a été calculée pour chaque catégorie. Les patients présentant les valeurs d’HbA1c les plus basses et les plus élevées avaient tendance à présenter un risque plus élevé d’hypoglycémie, par rapport à ceux dont les valeurs d’HbA1c se situaient dans la fourchette moyenne. Cependant, les différences étaient faibles et l’hypoglycémie était fréquente dans toutes les catégories d’HbA1c.
« L’hypoglycémie est la complication aiguë la plus fréquente du traitement du diabète et est associée à de mauvais résultats de santé », a déclaré l’auteur principal Kasia Lipska, MD, MHS, un endocrinologue de la faculté de médecine de l’Université de Yale. « Dans les essais cliniques, les patients traités de manière intensive, visant un excellent contrôle de la glycémie, présentaient beaucoup plus d’hypoglycémies que les patients traités de manière moins agressive. Mais nous n’en savions pas autant sur la relation entre le contrôle de la glycémie et l’hypoglycémie dans la pratique clinique quotidienne. Nous voulions comprendre si les patients qui obtiennent les glycémies moyennes les plus basses sont vraiment les plus à risque d’hypoglycémie. »
« Il est important de noter que ce n’est pas l’HbA1c qui cause directement l’hypoglycémie, mais les thérapies que nous utilisons pour l’abaisser », a déclaré le Dr Lipska. « Les recherches futures devront permettre de mieux identifier les patients les plus exposés au risque d’hypoglycémie afin de réduire ce risque. Pour l’instant, nous savons qu’un mauvais contrôle n’est certainement pas protecteur. »
Les chercheurs suggèrent que les évaluations de la qualité des soins du diabète devraient inclure les effets indésirables associés au traitement, comme l’hypoglycémie. « Alors que le traitement agressif de l’hyperglycémie était autrefois considéré comme une marque de meilleurs soins, des essais cliniques récents ont soulevé des inquiétudes quant aux risques d’un contrôle serré, en particulier chez les personnes fragiles et âgées », a déclaré Karter.
Les auteurs supplémentaires de l’étude comprennent Margaret Warton, MPH, et Howard H. Moffet, MPH, de la division de la recherche de Kaiser Permanente ; Elbert S. Huang, MD, MPH, de la faculté de médecine de l’Université de Chicago ; et Silvio E. Inzucchi, MD, et Harlan M. Krumholz, MD, SM, de la faculté de médecine de l’Université de Yale.