Elles peuvent commencer comme des efforts bien intentionnés pour calmer l’anxiété, améliorer le sommeil ou soulager la dépression. Mais les prescriptions de sédatifs connus sous le nom de benzodiazépines peuvent conduire à une utilisation à long terme chez une personne âgée sur quatre qui les reçoit, selon une nouvelle recherche.
C’est malgré les avertissements contre l’utilisation à long terme de ces médicaments, en particulier chez les personnes âgées, car ils peuvent augmenter le risque d’accidents de voiture, de chutes et de hanches cassées, ainsi que causer d’autres effets secondaires.
La nouvelle étude, publiée dans JAMA Internal Medicine par une équipe de l’Université du Michigan, de deux hôpitaux VA et de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie, a examiné l’utilisation des benzodiazépines par les personnes âgées à faible revenu dans le cadre d’un programme de Pennsylvanie qui aide à couvrir les coûts des médicaments.
Les chercheurs disent que leurs résultats soulignent un fort besoin de mieux éduquer les prestataires de soins de santé, et le public, sur les risques associés à ces médicaments.
Sur les 576 adultes qui ont reçu leur première ordonnance de benzodiazépine entre 2008 et 2016, 152 avaient encore une ordonnance actuelle ou récente un an plus tard. L’étude n’a inclus que les personnes dont les benzodiazépines ont été prescrites par des non-psychiatres, car la majorité des adultes plus âgés qui utilisent des benzodiazépines ont leurs ordonnances rédigées par des médecins de soins primaires ou d’autres non-psychiatres.
Les patients blancs étaient quatre fois plus susceptibles d’être passés à une utilisation à long terme. Ceux dont les ordonnances initiales étaient rédigées pour les plus grandes quantités étaient également plus susceptibles de devenir des utilisateurs de benzodiazépines à long terme. Pour chaque tranche de 10 jours supplémentaires de médicaments prescrits, le risque d’utilisation à long terme d’un patient doublait presque au cours de l’année suivante.
Ce taux d’utilisation à long terme est assez préoccupant en soi, dit Lauren Gerlach, D.O., M.Sc.., l’auteur principal de l’étude et gérontopsychiatre à l’U-M.
« Cela montre que nous devons aider les prestataires à commencer avec la fin en tête lorsqu’ils prescrivent une benzodiazépine, en commençant par une prescription de courte durée et en faisant participer les patients à des discussions sur le moment où il faut réévaluer leurs symptômes et commencer à réduire progressivement le patient », dit-elle. « Nous devons également éduquer les prestataires sur les alternatives de traitement non pharmaceutiques efficaces, comme la thérapie cognitivo-comportementale, pour ces patients. »
Gerlach souligne deux autres résultats inquiétants de l’examen des dossiers et des entretiens détaillés avec les participants au programme. Les utilisateurs de benzodiazépines à long terme n’étaient pas plus susceptibles d’avoir un diagnostic d’anxiété, ce qui est parfois une indication pour une utilisation à long terme.
De plus, les utilisateurs à long terme étaient plus susceptibles de dire qu’ils avaient des problèmes de sommeil, malgré le fait que les benzodiazépines ne sont pas recommandées pour une utilisation à long terme comme aide au sommeil et peuvent même aggraver le sommeil plus longtemps ils sont utilisés.
Plus d’infos sur l’étude
Gerlach et ses collègues de la faculté de médecine de l’U-M, du VA Ann Arbor Healthcare System, du Corporal Michael Crescenz VA Medical Center et de l’Université de Pennsylvanie ont utilisé les données du programme Supporting Seniors Receiving Treatment and Intervention, ou SUSTAIN.
Le programme constitue un complément à un programme de couverture des médicaments de Pennsylvanie pour les personnes âgées à faible revenu. Le programme fournit des services de santé comportementale et de gestion de cas par téléphone dans tout l’État. Tous les patients de l’étude vivent à domicile ou dans d’autres contextes communautaires, de sorte que l’étude n’inclut pas les patients dans les maisons de soins infirmiers et autres établissements de soins qualifiés.
Ce programme comprenait des entretiens détaillés pour dépister les problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression, les problèmes de sommeil et la douleur, ainsi que l’analyse des dossiers de prescription et d’autres données cliniques. Les chercheurs ont calculé un ratio de possession de médicaments, basé sur le nombre de jours d’approvisionnement en benzodiazépines que la personne s’était vu prescrire, et le nombre de jours restants dans la période de validité de l’ordonnance. Ils ont fixé un seuil de TPM de 30 % au cours d’une année comme définition de l’utilisation à long terme.
En moyenne, les patients avaient 78 ans lorsqu’ils ont reçu leur première ordonnance de benzodiazépine – un âge avancé pour l’utilisation de ces médicaments, qui, selon les directives nationales, devraient rarement, voire jamais, être administrés à des adultes de plus de 65 ans environ. Très peu d’entre eux avaient bénéficié d’une prise en charge psychiatrique, psychologique ou psychosociale au cours des deux dernières années.
Alors que les directives de traitement ne recommandent qu’une prescription à court terme, le cas échéant, ces patients à long terme se sont vus prescrire près de 8 mois de médicaments après leur prescription initiale.
« Cette étude fournit des preuves solides que les attentes définies par un fournisseur lorsqu’il rédige pour la première fois une nouvelle ordonnance se poursuivent dans le temps », déclare David Oslin, M.D., de Penn et de la VA de Philadelphie, et auteur principal de l’article. « Lorsqu’un médecin rédige une ordonnance pour 30 jours d’une benzodiazépine, le message adressé au patient est qu’il doit prendre le médicament quotidiennement et pendant longtemps. Cette espérance se traduit par une utilisation chronique qui, à long terme, se traduit par des risques plus importants comme des chutes, des troubles cognitifs et un sommeil plus mauvais. »
« Puisque les prestataires de santé mentale ne voient qu’une très petite minorité de personnes âgées qui ont des problèmes de santé mentale, nous devons mieux soutenir les prestataires de soins primaires lorsqu’ils gèrent les soins de ces patients », dit Gerlach. « Nous devons les aider à réfléchir de manière critique à la façon dont certaines ordonnances qu’ils rédigent pourraient augmenter les risques d’utilisation à long terme. »
Donovan Maust, M.D., M.S., un autre psychiatre gériatrique de l’U-M qui a étudié la surconsommation de benzodiazépines et les risques qui y sont associés, est co-auteur. Lui et Gerlach sont tous deux membres de l’Institut de l’U-M pour la politique et l’innovation en matière de soins de santé, et du Programme pour le vieillissement positif du département de psychiatrie de l’école de médecine de l’U-M.
Dit Oslin, « Les benzodiazépines sont l’une des nombreuses classes de médicaments qui ont un potentiel de dépendance élevé et des risques substantiels de chutes, de ternissement cognitif et de troubles du sommeil. Du point de vue de la santé publique, mettre des patients de 80 ans sous benzodiazépines est une perspective à haut risque. En plus des risques pour l’individu, il existe également un risque de détournement de médicaments plus important et d’exposition de ces médicaments aux petits-enfants s’ils ne sont pas correctement stockés et éliminés. »
La recherche a été parrainée par le contrat d’assistance pharmaceutique pour les personnes âgées du Commonwealth de Pennsylvanie.