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Les idées et les théories de Sigmund Freud peuvent sembler dépassées aujourd’hui, mais on ne peut nier l’influence qu’il a eue sur l’avancement de la psychologie et des techniques de psychanalyse. Nous avons tous entendu les histoires selon lesquelles tout remonte au sexe avec Freud, mais cela vaut la peine de regarder de plus près certains de ses patients les plus fascinants.

10 Mathilde Schleicher

Mathilde Schleicher a été l’un des premiers patients de Freud lorsqu’il a commencé sa pratique en tant que « médecin des nerfs » en 1886. Son histoire est plutôt déchirante. Schleicher était une musicienne dont les problèmes ont commencé sérieusement lorsqu’elle a été abandonnée par son fiancé. Elle a toujours été sujette à des migraines, et ses problèmes de santé mentale sont devenus incontrôlables, la faisant sombrer dans une profonde dépression. Elle a été adressée à Freud pour un traitement, et il a commencé une série de séances d’hypnothérapie. C’était en avril 1886. En juin 1889, elle avait creusé son chemin hors de la dépression et était si reconnaissante pour toute son aide qu’elle lui offrit même un manuel inscrit, le remerciant pour tout ce qu’il avait fait pour elle.

En un mois, cependant, sa dépression s’était transformée en manie et en insomnie. Elle parlait constamment de la gloire et de la fortune qu’elle allait trouver avec sa carrière musicale, et elle avait aussi des convulsions régulières. Freud l’envoie au cabinet médical privé et à la clinique du Dr Wilhelm Svetlin, où elle est diagnostiquée non seulement comme souffrant de ce qui sera connu plus tard comme une maniaco-dépression ou un trouble bipolaire, mais aussi comme nymphomane, car elle se déshabillait régulièrement et appelait Freud de ses vœux. D’autres notes suggèrent que ses problèmes étaient encore plus profonds. Elle croyait apparemment que chacune de ses selles était une naissance et essayait de cacher ses « enfants » sous son oreiller.

Schleicher a passé les sept mois suivants sous un cocktail continu de sédatifs comme l’opium, la morphine, l’hydrate de chloral et même le cannabis. Progressivement, et peut-être sans surprise, les épisodes maniaques s’atténuent, et elle est libérée en mai 1890. Elle mourut en septembre, Freud continuant à traiter sa dépression, désormais réapparue, avec de l’hydrate de chloral et un nouveau médicament appelé sulfonal. Personne ne remarqua que ses urines s’étaient remplies de sang – signe de lésions hépatiques causées par son traitement – jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

9 Petit Hans

Freud travailla avec un garçon de cinq ans qu’il appela « Petit Hans » et qui lui fut amené par son père. Le père cherchait de l’aide pour la peur des chevaux qu’avait Hans. Étant donné qu’il avait cinq ans, que sa famille vivait près d’un relais de diligence très fréquenté, et que Hans n’avait pas eu de grandes expériences avec les chevaux, il n’est pas surprenant qu’il en ait eu peur. Ils étaient grands, et ils faisaient peur. Les chevaux qui tiraient des charrettes le terrifiaient particulièrement, en grande partie parce qu’il en avait vu un (contraint de tirer un chariot rempli de personnes) s’effondrer et mourir dans la rue devant lui.

Parce que c’est Freud, vous pouvez probablement deviner que son explication de la peur du petit garçon n’était pas seulement due au fait d’avoir été témoin de la mort traumatisante de l’un d’eux. Selon Freud, Hans avait particulièrement peur des chevaux qui avaient un museau noir, et il y voyait une association avec la moustache de son père. Il n’aimait pas non plus les chevaux portant des œillères, ce qui, selon Freud, signifiait qu’il les associait aux lunettes de son père.

En définitive, Freud diagnostiqua la peur des chevaux du petit garçon comme une extension de son complexe d’Œdipe. Le cheval représentait son père, en grande partie à cause de la comparaison entre la moustache et les lunettes, ainsi que de la tendance des chevaux mâles à être très bien pourvus. Selon Freud, le petit Hans était en train de développer un amour sexuel intense pour sa mère et voyait son père comme un rival pour son amour et son attention. Son père était, bien sûr, considérablement plus grand et plus fort que lui, ce qui a conduit au développement d’une peur non seulement de son père, mais, par extension, des chevaux.

Parce qu’une grande partie de la thérapie se faisait avec le père de Hans agissant comme intermédiaire, Freud a déterminé que sa peur des chevaux n’allait pas disparaître de sitôt, puisque sa thérapie dépendait de la personne dont il avait peur. Lorsque Freud s’est assis pour parler au garçon, il a rapporté que tout ce qui s’est passé au cours de la séance de conseil n’a fait que confirmer ses théories et ce qu’il avait déjà déterminé à propos du complexe d’Œdipe.

Ne vous inquiétez pas de ce qu’est devenu le petit Hans ; Freud l’a suivi lorsqu’il avait 19 ans. Non seulement il était devenu tout à fait normal en grandissant, mais il ne se souvenait même plus de ce qu’il avait cru à l’âge de cinq ans.

8 Bertha Pappenheim (Anna O)

Pendant des années, cette patiente du Dr Josef Breuer et de Freud n’a été appelée que « Anna O » afin de protéger sa véritable identité – Bertha Pappenheim. Pappenheim a commencé un traitement avec Breuer pour une étrange sorte d’hystérie qui a commencé lorsque son père est tombé malade et qui s’est aggravée lorsqu’il est finalement mort de sa maladie. Elle souffrait d’un large éventail de symptômes, notamment de sautes d’humeur, d’hallucinations, d’une toux nerveuse, d’accès destructeurs et d’une paralysie partielle. Parfois, elle oubliait aussi de parler sa langue maternelle allemande et ne pouvait lire et parler qu’en anglais et en français.

Breuer a passé des centaines d’heures avec elle, l’amenant à parler des problèmes à l’origine de sa souffrance. Au début, elle ne parlait qu’en contes de fées, inventant des histoires sur ce qu’elle pensait et ressentait dans ce qu’elle appelait le « ramonage ». Peu à peu, il est parvenu à l’hypnotiser pour la ramener aux moments qui la perturbaient le plus, l’encourageant à en parler, formant ainsi la base d’une méthode de thérapie assez familière aujourd’hui.

La part de sa maladie mentale qui était réelle et celle qui était un moyen de garder l’attention de son thérapeute ont fait l’objet de débats. Freud, qui avait été un ami proche ainsi qu’un collègue de Breuer (Freud a même nommé sa fille aînée d’après la femme de Breuer), l’a condamné comme étant un peu idiot pour avoir absolument manqué la composante sexuelle de son traitement. Il affirmait qu’il était clair qu’une partie de son problème était son engouement absolu pour Breuer. Freud était si franc à propos de sa conviction que cela a conduit à la fin soudaine et amère de leur amitié.

Publiquement, Freud a utilisé le cas de Pappenheim comme base de son travail dans la thérapie psychanalytique. Dans le même temps, cependant, il fustigeait Breuer auprès de ses étudiants et utilisait ce cas comme un exemple de ce qui peut arriver lorsqu’un thérapeute ignore ce qui est clairement des fantasmes sexuels. Freud affirmait que le chagrin de Pappenheim suite à la mort de son père était en fait dû aux fantasmes sexuels incestueux qu’elle avait envers lui. Elle transférait ces fantasmes sur Breuer, la nouvelle figure d’autorité. Selon Freud, Breuer lui avait raconté un épisode survenu à la fin de son traitement, au cours duquel il s’était enfui de chez elle après avoir trouvé sa patiente en proie à un accouchement « hystérique » (et faux). Elle était convaincue d’être enceinte de l’enfant de Breuer. La succession horrifiée de Pappenheim a nié que tout cela ait jamais été vrai lorsque sa véritable identité a été révélée après sa mort.

7 L’injection d’Irma

Freud n’était pas au-dessus du diagnostic de lui-même quand il s’agissait de prouver ses théories, et l’une de ses études sur les rêves a exploré la signification d’un de ses propres rêves. Il l’a appelé « L’injection d’Irma ». Dans ce rêve, l’une de ses patientes, Irma, lui apparaît lors d’une fête. Il remarque qu’elle a l’air encore plus malade que d’habitude, et il la gronde pour ne pas avoir écouté son diagnostic auparavant. D’autres médecins apparaissent dans le rêve, et eux aussi examinent une Irma hésitante et confirment le diagnostic de Freud. Il note également que dans le rêve, il savait quelle était la source du problème – une injection, faite par un autre médecin, que Freud considérait comme une chose irresponsable et irréfléchie. Il souligne que l’aiguille utilisée n’était probablement même pas propre.

Le rêve cochait toutes les cases en ce qui concerne les propres désirs de Freud et la réalisation de ses souhaits. Il disait que le principal de ses désirs les plus profonds était de pouvoir prouver qu’une maladie venait de quelqu’un d’autre. Il pouvait reprocher aux autres médecins de l’avoir mal soignée (en utilisant des aiguilles sales), et il pouvait aussi reprocher à la patiente de ne pas faire ce que lui disaient ses médecins. Il disait qu’il était tout à fait satisfait de sa preuve, et que sa souffrance continue n’était pas de sa faute. En analysant Freud s’analysant lui-même, il a été suggéré que la culpabilité de Freud concernant Emma Eckstein pourrait être directement appliquée à l’injection d’Irma.

6 Ernst Lanzer (Homme aux rats)

Ernst Lanzer était un cas monumental pour Freud, lui permettant de voir si les mêmes techniques psychanalytiques qu’il utilisait pour traiter l’hystérie fonctionneraient sur d’autres patients avec d’autres conditions. Dans le cas de l’Homme aux rats, il s’agissait de pensées obsessionnelles.

Lorsque Lanzer est venu voir Freud, il était affligé d’un éventail impressionnant de pensées obsessionnelles. Lanzer craignait de finir par succomber aux pensées qu’il avait de se trancher la gorge, et il avait une peur absolument paralysante que quelque chose de terrible allait arriver soit à son père, soit à une jeune femme dont il était plutôt épris. Il avait également une peur bleue des rats après avoir entendu une histoire, lorsqu’il était à l’armée, sur une torture particulièrement horrible dont il était terrifié qu’elle soit utilisée sur lui-même, son père ou la jeune femme susmentionnée. La torture en question consistait à placer des rats dans un seau, à retourner le seau et à le presser contre les fesses de l’homme coupable, et à laisser les rats se frayer un chemin à l’intérieur par l’anus. C’est clairement une image bouleversante.

Les premières observations de Freud ont porté sur une expression du visage de l’Homme aux rats, qui semblait indiquer qu’il était assez excité par l’idée même de quelques rats entrant par l’anus. On lui diagnostiqua un complexe d’Œdipe qui entraînait un déséquilibre émotionnel entre l’amour, la haine et la peur, tous dirigés, à des degrés divers, vers sa femme, son père et ses rats. Freud a également évoqué ce qu’il croyait être le puissant symbolisme des rats anus, qui implique des préoccupations en matière de propreté, une comparaison entre l’argent et les excréments, et le symbolisme des rats en tant qu’enfants, lié à la croyance enfantine selon laquelle les bébés naissent par l’anus. Freud a également constaté que la seule fois où le père de Lanzer lui a donné une fessée s’est produite à peu près au même moment (quand il avait environ cinq ans) où une gouvernante a laissé le garçon toucher son corps nu, cimentant l’association entre les deux choses.

Le cas de Lanzer est également unique en ce sens que c’est le seul cas dans lequel nous disposons des notes de cas de Freud en plus de son rapport officiel, ce qui montre que certaines choses ont été définitivement écartées des versions finales, comme le manque de neutralité de Freud lorsqu’il s’agissait de choses comme l’envoi de cartes postales à ses patients lorsqu’il était en vacances.

5 Ida Bauer (Dora)

Les troubles d’Ida Bauer ont commencé bien avant que son père ne l’emmène chez Freud dans l’espoir de la guérir de son hystérie. Ils ont commencé pour de bon lorsque l’obsession de sa mère pour la propreté (après avoir appris qu’elle avait reçu une maladie vénérienne de son mari) a conduit à la dépression complète d’Ida à seulement sept ans, qui a été traitée par hydrothérapie et chocs électriques.

Des années plus tard, Ida a été sollicitée par un ami de la famille – le père des enfants qu’elle gardait et le mari de la maîtresse du propre père d’Ida. Ida refusa, et son refus déclencha une spirale hystérique et dépressive qui alla jusqu’à la menace de suicide. On demanda à Freud, qui avait traité son père pour sa maladie vénérienne, d’aider également Ida.

Freud diagnostiqua qu’Ida (ou Dora, comme il l’appelait dans ses publications) souffrait non pas des avances non désirées d’un ami de la famille autrefois en confiance, mais d’une attirance lesbienne refoulée pour la femme de son prétendant. Son attirance pour cette femme était encore compliquée par le fait qu’elle était déjà la maîtresse du père d’Ida, ce qui rendait la relation entre Ida et son père tendue et compétitive. Freud a interprété un rêve d’Ida : la maison de sa famille brûle, et tandis que le père d’Ida veut simplement les faire sortir de la maison, sa mère veut chercher un coffret à bijoux. L’écrin, selon Freud, symbolisait les parties génitales d’Ida, que son père n’avait pas su protéger.

Ida écourta son traitement avec Freud. Elle a continué à lutter contre la maladie mentale pour le reste de sa vie, qui s’est terminée en 1945. Après avoir résisté toute sa vie à se transformer en son père, elle est effectivement devenue sa mère, acquérant une dévotion fanatique à la propreté. Ironiquement, elle a également continué à rester en contact avec la famille qui a tout commencé, en particulier la maîtresse de son père, qui est devenue sa partenaire de bridge préférée.

4 Fanny Moser

A première vue, Fanny Moser avait tout ce qu’on pouvait désirer. Elle était dans un mariage amoureux, avait deux enfants, était l’héritière d’une vieille famille aristocratique et avait épousé une famille connue pour ses montres suisses exquises. Quelques jours seulement après la naissance de sa deuxième fille, son mari meurt d’une crise cardiaque, et son fils d’un précédent mariage commence à répandre des rumeurs selon lesquelles Fanny l’aurait tué. Après une longue et scandaleuse bataille judiciaire pour laver son nom des accusations, elle vend la société d’horlogerie Moser, donne une énorme somme d’argent pour la construction et le soutien de plusieurs hôpitaux, et devient de plus en plus connue pour son état nerveux. Elle va de médecin en médecin, essayant tous les nouveaux remèdes, mais rien ne fonctionne.

Elle consulte d’abord Josef Breuer, et Freud est également mis sur le coup lorsqu’elle est transférée dans un sanatorium à Vienne. Souffrant d’une grave dépression et de tics nerveux, elle a été hypnotisée par Freud et encouragée à raconter tous les traumatismes dont elle souffrait, dans le but de les effacer de sa mémoire. Ces traumatismes allaient de la mort de son mari à un crapaud effrayant qu’elle avait vu un jour. Bien que son état semble s’améliorer, ce n’est pas pour longtemps. Moins d’un an plus tard, elle était de retour dans une clinique. Bien qu’elle ait revendiqué une forte aversion pour Freud (lui reprochant, ainsi qu’à Breuer, les mauvaises relations entre elle et ses filles, qui provenaient en grande partie de son indignation à l’idée que l’une d’entre elles veuille devenir scientifique), elle revint encore et encore comme patiente.

Elle continua à rechuter malgré des traitements répétés. Étranglée de sa fille cadette qu’elle détestait et refusant l’aide de sa fille aînée (qui devint une zoologiste accomplie), elle se tourna plutôt vers un amant qui lui extorqua des millions. Elle mourut en 1925. Freud a écrit à sa fille, s’excusant de son échec à diagnostiquer la nature correcte de leur relation et de leur éloignement.

3 Hilda Doolittle (H.D.)

Hilda Doolittle était un écrivain et un poète, et à travers une série de lettres qu’elle a écrites alors qu’elle était sous les soins de Freud et un livre de suivi, nous avons la documentation la plus complète de ses méthodes réelles d’analyse et de thérapie.

Doolittle a donné naissance à un enfant mort-né en 1915. Après cela, elle a donné naissance à une fille en 1918. Se remettant de cette naissance et d’une longue maladie, elle se rendit en Grèce avec sa compagne, Winifred Ellerman (Bryher), afin qu’elle puisse se rétablir. En chemin, elle a eu une brève histoire d’amour avec l’un des hommes à bord de leur bateau. (Son mari, qui n’était pas le père de son enfant, était parti depuis longtemps.) Doolittle a été incluse dans chaque partie du mariage entre Bryher et Robert McAlmon. Lorsque McAlmon s’est révélé incapable de supporter les deux femmes, il est parti et a été remplacé par Kenneth Macpherson. Bryher et Macpherson se sont mariés, ont adopté la fille de Doolittle et ont inclus Doolittle dans leur partenariat à trois. Freud a dû adorer entendre cette histoire.

Peut-être étrangement, l’une des choses qui n’apparaît pas non plus dans les études de cas de Freud sur « H.D. » est la question de la sexualité. Indépendamment de sa vie personnelle plutôt confuse, Doolittle est allée le voir parce qu’elle souffrait du syndrome de la page blanche. Sa thérapie a fonctionné ; elle a ensuite écrit « Tribute to Freud », un mémoire entier qui documente leurs séances et leur lien personnel. Ses écrits après ses séances de thérapie exploreront de nombreuses théories de Freud, de la relation parent-enfant à l’identité de genre, dans un format littéraire.

Les lettres de Doolittle parlent également des autres personnes qui assistaient à leurs analyses et séances de thérapie – les chiens de Freud. L’un ou l’autre, ou les deux, de ses chiens, décrits comme des chows ressemblant à de petits ours, étaient toujours présents et étaient connus pour causer une certaine distraction. Doolittle parle d’eux se battant et d’un cas où deux chiots ont été introduits dans le mélange chaotique, un cadre étrange pour une session de thérapie, sans aucun doute.

2 Daniel Paul Schreber

Freud a analysé le cas du juge allemand Daniel Paul Screber sans rien d’autre que les mémoires de Schreber lui-même. D’abord attiré par des expressions comme « meurtre de l’âme », Freud a trouvé en Schreber une histoire fascinante de psychose.

L’histoire a commencé dans l’enfance. Le père de Schreber était un médecin qui enseignait qu’il ne fallait pas laisser les enfants pleurer (et qu’il fallait les battre jusqu’à ce qu’ils cessent de pleurer), leur donner des bains d’eau froide pour les endurcir et les obliger à porter un appareil orthopédique au moins entre deux et huit ans pour s’assurer qu’ils se tiennent toujours droits. La journée d’un enfant devait être programmée de manière rigide, et si l’enfant ne passait pas d’une activité à l’autre, il avait faim. Si des punitions et des coups devaient être administrés, il fallait faire en sorte que l’enfant aille vers celui qui le punissait, afin qu’il ne garde pas de rancune.

Son père est mort quand Schreber avait 19 ans, et quand il avait 35 ans, son frère aîné s’est suicidé. Schreber lui-même a souffert d’une dépression après avoir été battu dans une course à la politique. Interné dans un hôpital, il a été diagnostiqué comme étant très sensible aux stimuli (en particulier aux bruits), très émotif, hypocondriaque et souffrant de troubles de la parole. Il est libéré au bout de six mois.

Il a bénéficié de huit années de relative normalité, mais il a rechuté, et cette fois, son hospitalisation a duré huit autres années. C’est pendant ces huit années qu’il a écrit le livre qui a tant fasciné Freud. C’est aussi la période pendant laquelle il croyait que son corps était transformé en corps de femme (avec l’aide de petits hommes qui vivaient dans ses pieds et faisaient fonctionner les pompes qui évacuaient ses anciens organes et poussaient les nouveaux) et que son but ultime dans la vie était de tomber enceinte de l’enfant de Dieu.

Freud a conclu que les délires de Schreber étaient centrés d’abord sur l’homme qui le traitait, le professeur Flechsig, puis, plus tard, sur Dieu. L’idée qu’il devait devenir une femme afin d’accomplir son but dans la vie – devenir la mère d’une nouvelle race d’hommes – indiquait que Schreber craignait toujours son père (à juste titre), et les peurs latentes de la castration pratiquée par son père se manifestaient par la croyance qu’il devenait une femme. Lorsque Dieu est devenu la figure centrale de son délire, Flechsig est devenu une figure détestée plutôt qu’un sauveur, ce qui suggère à Freud que Schreber était également confronté à une intense attraction sexuelle pour Flechsig. Lorsque celle-ci n’a pas été satisfaite, le rôle de Flechsig s’est transformé en rôle de Dieu, Schreber remplissant le rôle féminin et soumis vers lequel les abus de son père l’avaient poussé.

1 Sergei Pankejeff (Wolf Man)

Né en 1886, Sergei Pankejeff sera hanté par la mort, la dépression et le suicide pendant la majeure partie de sa vie. La dépression était chronique dans sa famille. En 1906, sa sœur se suicide, suivie par son père en 1907. Même sa femme se suicidera plus tard, en 1938. Lorsqu’il a commencé à souffrir de dépression, il a cherché de l’aide.

Freud l’a vu comme patient de 1910 à 14, se concentrant sur un rêve qu’il se souvenait avoir fait quand il était jeune enfant. Il s’agissait d’un rêve dans lequel il dormait dans son lit et se réveillait pour regarder par une fenêtre ouverte. Il y avait un noyer à l’extérieur, et dans l’arbre étaient assis six ou sept loups blancs géants qui l’observaient. Bien qu’il ait été initialement diagnostiqué comme souffrant de ce que le Dr Emil Kraeplin appelait une « folie maniaco-dépressive », Freud n’était pas d’accord et diagnostiqua une « névrose obsessionnelle » qui provenait d’épisodes d’anxiété ayant commencé à un jeune âge et qui étaient colorés par l’éducation religieuse que sa mère lui avait imposée.

Freud croyait que le rêve de loup était la clé pour débloquer ce qui se passait dans la psyché de Pankejeff. Les animaux, disait Freud, étaient souvent un substitut de la figure paternelle dans les rêves. L’idée de la fenêtre qui s’ouvre et des loups prédateurs qui attendent et observent était clairement le signe d’un fantasme sexuel que Pankejeff réprimait, dans lequel son père était le prédateur et lui la proie. Selon lui, cela provenait en partie d’un souvenir refoulé qui avait refait surface. Soi-disant, Pankejeff n’avait que 18 mois lorsqu’il avait été témoin de ce qu’il avait cru être un acte violent entre sa mère et son père, acte dont il avait fini par comprendre qu’il était en quelque sorte agréable.

Freud s’est également penché sur la relation entre Pankejeff et ses modèles féminins pieux – sa mère et sa chère Nanya, l’infirmière qui s’est occupée de lui lorsqu’il était jeune. Même s’il essayait d’être bon et de faire ce qu’elles lui disaient, ses pulsions les plus basses prenaient inévitablement le dessus et étaient libérées dans des accès de violence. Sa sœur représente non seulement l’inceste, mais aussi les problèmes non résolus, puisqu’elle s’est suicidée avant d’avoir pu les résoudre. Pour Freud, l’homme-loup était la représentation parfaite des dommages que peuvent causer les problèmes sexuels non résolus chez les nourrissons.

Pankejeff a finalement cherché de l’aide ailleurs et est devenu un avocat spécialisé dans les assurances.