Quoi que je visite la République de Géorgie, il y a des choses auxquelles je ne m’habituerai jamais – les embouteillages interminables, le ragoût de tripes laiteux et les shots de chacha à poils de chien, pour n’en citer que quelques-uns. Chaque pays a ses particularités, et lorsque vous planifiez un voyage en Géorgie, savoir à quoi vous attendre est la première étape pour vous assurer des vacances détendues et sans rides. Que vous vous retrouviez à bronzer sur la côte de la mer Noire ou à faire du trekking dans un coin inexploré du Caucase, assurez-vous de garder ces conseils – glanés au cours de six voyages d’apprentissage à la dure – dans votre poche arrière.
La cuisine géorgienne ne se résume pas au khachapuri
Malgré ce qu’Instagram peut vous faire croire, l’adjaruli khachapuri – le pain au fromage en forme de canoë couronné d’un œuf ensoleillé et d’une noisette de beurre – n’est pas le joyau de la cuisine géorgienne mais plutôt un fast-food, à la caucasienne. Plus mémorables sont les plats tels que le khinkali de Tushetian, des boulettes de la taille d’un poing débordant d’agneau juteux et parfumé au carvi ; le satsivi, de la dinde braisée enveloppée d’une riche sauce aux noix aillée ; et l’ajapsandali, un pot-pourri de légumes épicés égayé par des poignées de coriandre, de persil et d’aneth.
Pour rassasier votre cerveau aussi bien que votre estomac, inscrivez-vous à une visite gastronomique d’une journée avec Culinary Backstreets Tbilissi. En sirotant des cornichons faits maison dans un recoin réservé aux locaux du bazar Dezerter ou en sirotant des bouteilles non étiquetées dans un bar à vin souterrain, votre guide, Paul Rimple, démystifiera la cuisine énigmatique de la Géorgie – et vous donnera une brève leçon d’histoire pendant qu’il y est.
À Tbilissi, les excellents hôtels abondent
Il y a dix ans, la plupart des voyageurs sophistiqués boudaient Tbilissi pour son manque d’hôtels de qualité ; de nos jours, il y en a presque trop pour choisir. Les types alternatifs et les voyageurs solitaires s’adapteront parfaitement à Fabrika, une auberge d’art graffiti logée dans une usine de couture de l’ère soviétique. Rooms Tbilisi, avec son esthétique cool à la Brooklyn, est l’endroit de prédilection de l’ensemble des yuppy internationaux, tandis que le Stamba – l’hôtel le plus luxueux de la ville, ouvert en fanfare au début de l’année – fait tourner les têtes avec sa piscine sur le toit à fond de verre, ses baignoires en laiton autoportantes et ses systèmes audio McIntosh dans les chambres.
Tous les vins ne sont pas ambrés
Il y a de fortes chances que si vous repérez un vin géorgien sur un menu en dehors de la Géorgie, il sera de la variété ambrée à la mode. Mais en Géorgie, ces vins grimpants et distinctifs – fermentés dans des kvevri (cuves d’argile souterraines) selon une tradition millénaire – représentent moins de cinq pour cent de la production et ne figurent pas sur la plupart des cartes des vins standard. Cherchez des ambres rares chez Vino Underground ou g.Vino, des bars à vins de Tbilissi qui achètent directement auprès de producteurs indépendants.
Vous pouvez visiter l’Abkhazie (même si le département d’État vous le déconseille)
L’Abkhazie est le territoire contesté en bord de mer qui a fait sécession de facto de la Géorgie en 1994 et qui est resté depuis dans une sorte de distorsion temporelle. Avant que le conflit ethnique ne ravage la région, elle était connue comme la Riviera russe pour ses longues promenades de style européen et ses jardins tropicaux luxuriants. Aujourd’hui, les squelettes de grands bâtiments soviétiques rappellent cette splendeur d’antan qui n’est jamais vraiment revenue, même si les vacanciers russes l’ont fait. Outre les plages (pittoresques mais décrépites), les attractions naturelles comprennent la grotte de la Nouvelle Athos, longue d’un kilomètre, le lac Ritsa aux eaux cristallines et le canyon Yupsharskiy. Le département d’État déconseille de visiter l’Abkhazie en raison des « troubles civils, de la criminalité et des mines terrestres », mais cette évaluation est obsolète ; la région a été jugée exempte de mines terrestres en 2012, et il n’y a pas eu de conflit important depuis des années.
Allez quand il fait chaud
Si dévaler les pentes est votre jam, alors par tous les moyens, visitez la Géorgie en hiver – les billets de remontée coûtent une fraction de ce qu’ils coûtent dans les Alpes, et les paysages sont tout aussi époustouflants. Sinon, planifiez vos vacances entre juin et septembre, lorsque les routes menant à des villages éloignés comme Ushguli, l’un des plus hauts établissements habités en permanence en Europe, et Omalo, au cœur du parc national de Tusheti, sont assurément ouvertes. L’été est également la meilleure période pour se poster dans une station balnéaire comme Batumi ou Gonio.
Il est payant d’engager un guide
À moins que vous ne soyez un conducteur intrépide habitué aux virages en épingle à cheveux, économisez l’argent que vous dépenseriez pour une location et investissez plutôt dans un guide. Des sociétés comme Inter Georgia Travel facturent environ 120 $ (par jour, forfait) pour un chauffeur qui fait également office de traducteur et de guide touristique – des services inestimables dans les petites villes où presque personne ne parle anglais.
Tbilissi pourrait être le prochain Berlin
Si vous avez déjà fantasmé sur les boîtes de nuit de Berlin à son apogée rakish et gritty, écoutez bien : Tbilissi pourrait bien être la ville la plus proche de vous. Du crépuscule à l’aube, des DJs en devenir font exploser tout ce qui va de la techno à la house en passant par le disco dans des boîtes de nuit comme Mtkvarze, qui dispose d’un système de son Void Acoustics très convoité, et Bassiani (le « Berghain de Tbilissi », selon les clubbers), un temple de la techno à tout va qui occupe une piscine abandonnée.
Les marshrutki sont le moyen le moins cher d’aller d’un point A à un point B
Si vous avez un budget limité, les marshrutki, ou minibus, sont votre meilleur atout pour les transports interurbains. Vous paierez la bagatelle de 1 $ (2,50 GEL) pour 50 kilomètres, mais préparez-vous à un trajet cahoteux : Les marshrutki sont invariablement de vieux fourgons déglingués avec des sièges usés et des transmissions grinçantes. Évitez de vous faire escroquer en négociant le prix avec le chauffeur à l’avance, et soyez prêt à rester debout sur les trajets plus courts.
Don’t ask, don’t tell
La discrimination à l’égard des personnes LGBT est peut-être illégale en Géorgie, mais l’homosexualité reste mal vue dans la plupart des milieux en raison de la position anti-gay très dure de l’Église orthodoxe géorgienne. Des groupes homophobes d’extrême droite, soutenus par l’Église, intimident et réduisent régulièrement au silence les militants LGBT ; cette année, ils ont réussi à annuler un rassemblement pour les droits des homosexuels. Pour ces raisons, il est peu judicieux, et potentiellement dangereux, pour les couples de même sexe de se montrer en public. Heureusement, une poignée de lieux de vie nocturne à Tbilissi – tels que Success, Divan et Cafe Gallery – sont gay-friendly.
C’est bon marché-comme, l’Asie du Sud-Est bon marché
La nourriture, l’hébergement, la bière-tout ce que vous voulez : Tout est probablement moins cher en Géorgie que partout où vous vous trouvez. Un repas simple et léger coûte environ 4 $, et une nuit dans un hôtel de base vous coûtera environ 25 $ (petit-déjeuner inclus). Soyez prêt à marchander dans les bazars et les marchés, cependant : les vendeurs ont généralement des prix séparés et gonflés pour les touristes.