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Qui peut résister aux dahlias dans leur diversité de couleurs, de tailles et de styles – la fin de l’été ne serait tout simplement pas la même sans au moins un dahlia dans le jardin quelque part. Ce sont d’excellentes plantes à cultiver dans un jardin de fleurs coupées et leurs belles têtes de fleurs durent souvent bien en automne, prolongeant ainsi la saison de floraison.

Voici une liste de faits intéressants sur les dahlias

Ce sont des botanistes espagnols du XVIe siècle qui ont noté que des dahlias poussaient à l’état sauvage sur les coteaux du Mexique, bien que des peintures et des illustrations suggèrent que les civilisations indigènes les avaient cultivés et élevés bien plus tôt.

Les dahlias étaient à l’origine cultivés comme culture alimentaire pour leurs tubercules comestibles. Le jardinier et présentateur de télévision James Wong suggère qu’ils ont le goût d’un croisement entre la carotte, le céleri et la pomme de terre.

En 1776, le botaniste français Nicolas-Joseph Thiéry de Menonville fut envoyé au Mexique. Ses papiers indiquaient qu’il était à la recherche de plantes utilisées dans le traitement de la goutte. En fait, il avait été accusé d’avoir volé l’insecte cochenille, apprécié pour sa teinture écarlate. Outre la collecte de l’insecte et de la figue de Barbarie dont ils dépendent, ses notes parlent des fleurs étrangement belles qu’il avait vues pousser dans un jardin d’Oaxaca – des dahlias.

Dahlia coccinea est une des premières espèces à être introduite en Europe depuis le Mexique en 1789, dans les jardins botaniques royaux de Madrid.

Abbe Cavanilles (directeur du jardin botanique du Real Madrid) a donné au Dahlia le nom d’Anders Dahl, le botaniste suédois, décédé deux ans auparavant.

Les dahlias appartiennent à la famille des Asteraceae (Aster) avec les marguerites et les tournesols.

Cavanilles a noté trois cultivars de dahlia Dahlia pinnata, D. rosea et D. cochinea. Maintenant, il y a 5 692 enregistrements (y compris les espèces et les cultivars) sur la base de données horticoles de la RHS, avec de nouveaux cultivars constamment élevés.

Les Dahlias vont des plantes naines idéales pour les massifs, aux géants comme le Dahlia imperialis que l’on trouve poussant à l’état sauvage du Guatemala à la Colombie où il peut atteindre plus de 6m de haut.

Certains cultivars ont des fleurs qui dépassent la taille d’une assiette à dîner à 35 cm de diamètre.

À ce jour, la Royal Horticultural Society a décerné à 125 cultivars de dahlia un Award of Garden Merit, les notant comme particulièrement dignes d’un jardin.

– Pour un guide pratique sur la culture des dahlias, essayez The Plant Lover’s Guide to Dahlias par Andy Vernon (Timber Press, £17.99. ISBN 978-1604694161) . Le livre donne des conseils de culture, des idées sur les combinaisons de plantation, des conseils sur la façon d’entreprendre votre propre élevage et une bonne liste des endroits où voir les dahlias à leur meilleur et des fournisseurs.