2. Structures sociales étroites et forte hiérarchie de meute
La structure sociale d’une meute de loups peints est un système fascinant, presque altruiste. Comme pour les autres animaux de meute, il existe une hiérarchie stricte – la meute est dominée par la matriarche, et généralement le couple alpha est le seul à se reproduire. Lorsqu’une portée de petits naît, ils ont la priorité, même sur les alphas. Au début, les petits sont nourris par les membres de la meute qui régurgitent de la viande fraîche au retour d’une chasse, mais une fois qu’ils sont assez âgés, ils sont emmenés à l’abattoir et ont le premier choix sur le butin. Les membres adultes de la meute attendent patiemment sur les lignes de côté, montant la garde jusqu’à leur tour de se nourrir. Grâce à ce système de classement, ils ne se battent presque jamais entre eux pour la nourriture. Lorsqu’un membre de la meute tombe malade, se blesse ou est âgé, ce qui limite ou rend inefficace son efficacité en tant que chasseur, le reste de la meute s’occupe de lui et le nourrit. La femelle alpha d’une meute du Botswana, qui a perdu une de ses pattes avant au cours d’une chasse, est restée la femelle alpha pendant quelques années après, continuant à se reproduire et à élever des petits tout en étant soignée par la meute. Pour d’autres prédateurs, ce niveau de blessure serait une condamnation à mort.
3. Les femelles règnent
La femelle alpha est le noyau de la meute – dirigeant sa meute depuis sa formation jusqu’à sa mort. Elle est le chef, le général, le décideur et la mère attentionnée. Une fois qu’elle meurt, la meute se divise, les mâles et les femelles se dirigeant dans des directions différentes pour former de nouvelles meutes.
4. Nature nomade
Les loups peints sont des animaux nomades et peuvent parcourir 50 km en une seule journée. Par conséquent, leurs territoires peuvent varier entre 400 et 1500 kilomètres carrés. Ils ne restent dans une zone que lorsqu’ils font leur tanière.
5. Coordonné lors de la chasse
Le taux de réussite de 80% dans les chasses au loup peint peut être attribué principalement à la nature coordonnée de la meute. La communication est essentielle et les membres de la meute s’informent constamment les uns les autres de leur position et de celle de la proie. Leur grande intelligence et leur travail d’équipe leur permettent de s’adapter à des scénarios changeants au cours d’une chasse.
La plupart des prédateurs comptent sur la furtivité pour chasser leurs proies, mais les loups peints ont rarement besoin de telles tactiques. Ils sont construits pour des poursuites à haute endurance. Lors d’une chasse typique, la meute se déploie en ligne pour couvrir plus de terrain et donner à chaque membre de l’espace pour manœuvrer. Lorsqu’elle trouve une proie, la meute s’approche immédiatement et teste les défenses de l’animal, sondant le troupeau à la recherche d’éventuels membres faibles. Une fois la cible sélectionnée, la meute tente de semer la panique et de séparer le troupeau. La meute se lance ensuite à la poursuite de l’individu sélectionné, certains membres effectuant des mouvements de flanc pour couper toute possibilité de fuite. À l’instar d’une équipe cycliste olympique, les membres de la meute en tête de la poursuite se retirent lorsqu’ils sont fatigués et d’autres prennent leur place. Finalement, après quelques kilomètres, les proies s’épuisent et s’affaiblissent, ce qui permet à la meute de les abattre facilement.
Une autre tactique favorite des loups peints est de rassembler leurs proies vers les rivières, les lacs et autres étendues d’eau. La plupart des animaux ont peur des eaux profondes en raison du risque de crocodiles, et donc lorsqu’un animal est poursuivi vers l’eau, il fait généralement demi-tour et est rapidement expédié. Les loups peints ont également été observés en train d’utiliser les membres de la meute pour débusquer leurs proies, poussant l’animal cible vers d’autres membres de la meute en embuscade. Cette tactique est fréquemment utilisée par les lions.
6. Ennemis – hommes et bêtes
Les humains sont facilement la plus grande menace à la survie des loups peints. Pendant très longtemps, ils ont été considérés comme des » nuisibles « , même par les autorités de conservation, et exterminés en grand nombre (lire le paragraphe suivant ci-dessous). Ils ont été enregistrés en train de tuer du bétail si aucune autre proie n’est disponible, mais il n’existe aucun incident enregistré de loups peints attaquant des humains. Les loups peints sont régulièrement tués par les éleveurs de bétail, et ils sont également la proie des pièges et du poison tendus à d’autres animaux sauvages. De nombreux loups peints meurent de maladies telles que la rage, généralement contractée par des chiens domestiques. En raison de leur nature très sociale, un loup peint enragé contamine rapidement le reste de la meute, ce qui entraîne souvent l’extinction de celle-ci. À l’état sauvage, les lions constituent la principale menace pour le loup peint. En général, les régions où la population de lions est élevée ont une faible population de loups peints. D’autres prédateurs comme la hyène, le léopard et le python tuent également les loups peints, en particulier les jeunes.
7. Exterminés au nom de la conservation
De généreuses primes étaient historiquement offertes par les administrations coloniales pour la mort de chaque loup peint et les visiteurs étaient même autorisés à les tirer à vue dans de nombreux parcs protégés d’Afrique. En Rhodésie (aujourd’hui Zimbabwe), ils ont été considérés comme un « animal à problème » jusqu’en 1977. Rien qu’en 1975, 3 404 loups peints ont été détruits dans le cadre d’opérations de lutte contre la vermine.
8. Valeurs relationnelles
Le couple dominant est monogame et serait généralement le seul de la meute à se reproduire, bien qu’un couple bêta produise aussi parfois des petits, qui sont alors soit tués, soit adoptés par le couple alpha. Chaque portée peut compter entre quatre et douze petits. Contrairement à la plupart des autres animaux de meute, les loups peints mâles ont tendance à rester sur le territoire de leur meute une fois qu’ils ont atteint la maturité sexuelle, tandis que les femelles parcourent de longues distances pour trouver un partenaire et fonder ou rejoindre une nouvelle meute. Ce comportement est une bonne contre-mesure contre la consanguinité.
9. Une génétique intéressante
Les loups peints étaient autrefois présents sur l’ensemble du continent africain, mais ils sont désormais limités aux pays du sud et de l’est de l’Afrique, les principaux bastions se trouvant dans le delta de l’Okavango au Botswana et dans la réserve de chasse de Selous en Tanzanie. Les loups peints d’Afrique orientale sont légèrement plus petits que leurs homologues du sud. Il existe cinq sous-espèces de loups peints : le Cap, l’Afrique de l’Est, l’Afrique de l’Ouest, le Tchad et la Somalie, bien que la diversité génétique de ces subdivisions soit sujette à débat. Bien que les loups peints partagent un ancêtre commun avec les loups d’il y a quelques millions d’années, ils ne sont pas génétiquement compatibles, de sorte que le croisement avec d’autres canidés n’est pas possible. La reproduction sélective appliquée aux chiens domestiqués qui a formé les différentes races ne pourrait jamais fonctionner avec les loups peints.
10. Ils ne peuvent pas être domestiqués
Des gens ont tenté d’apprivoiser les loups peints, mais sans jamais y parvenir. Ils sont naturellement méfiants envers les humains ou même envers tout animal en dehors de leur propre meute. Lorsque les humains ont domestiqué des chiens dans le passé, c’était en raison de certains traits de caractère répandus chez les canidés qui pouvaient être amplifiés par la reproduction. L’un de ces traits était la volonté d’être touché par les humains. Combiné à la curiosité et à l’opportunisme, ce trait de caractère a ouvert la voie à la plus grande relation symbiotique de l’humanité avec un animal affectueusement appelé « le meilleur ami de l’homme ». Les loups peints n’ont jamais fait preuve de ces traits et il est peu probable qu’ils le fassent un jour.
Lisez-en plus sur les loups peints ici – cette fonctionnalité comprend des photographies spectaculaires.
S’abonner pour profiter de plus d’histoires comme celle-ci.
Voyager avec AFRICA GEOGRAPHIC
Voyager en Afrique, c’est savoir quand et où aller, et avec qui. Quelques semaines trop tôt / trop tard et quelques kilomètres de décalage et vous pourriez manquer le plus grand spectacle sur Terre. Et ne serait-ce pas dommage ? Recherchez votre safari idéal ici, ou contactez un consultant safari d’Africa Geographic pour planifier vos vacances de rêve.