Alai

En 1553, Marie Tudor, fille d’Henri VIII, est couronnée comme la première reine d’Angleterre. Son règne ne sera pas heureux, et ses célèbres persécutions religieuses lui vaudront le surnom de « Bloody Mary ».

Elle était une enfant talentueuse

Mary est née le 18 février 1516 du roi anglais Henri VIII et de sa première de six épouses, Catherine d’Aragon. Mary est la seule de leurs enfants à survivre au-delà de l’enfance, et malgré le fait qu’elle ne soit pas un garçon (et donc un héritier), elle est choyée dans sa petite enfance. La jeune princesse s’est révélée être un atout pour ses parents royaux : à l’âge de 9 ans, elle était déjà très instruite (elle lisait et écrivait en anglais, espagnol, français et latin) et était une musicienne accomplie.

Un portrait de l’école britannique de Catherine d’Aragon (1485-1536). (Crédit image : National Trust / CC).

Princesse de Galles?

En 1525, il est devenu clair que Catherine et Henri n’auraient plus d’enfants ensemble. Avec Marie comme seul héritier légitime, Henri l’envoie à la frontière galloise, où elle installe sa cour au château de Ludlow.

Bien que ce ne soit pas certain, il semble que la décision d’Henri suggère qu’il envisageait de donner à sa fille le titre de « princesse de Galles ». Marie revient à la cour de son père en 1528.

Les relations familiales deviennent difficiles

À la fin des années 1520, l’œil d’Henri est tombé sur une des dames d’honneur de Catherine, Anne Boleyn, et il commence à demander au pape une annulation. Mary, comme sa mère Catherine, était une fervente catholique et ne voyait aucun argument théologique justifiant l’invalidité du mariage. Les relations à la cour entre Mary et son père deviennent de plus en plus tendues, et Henry refuse à Mary l’accès à sa mère afin d’essayer de faire pression sur elle pour la soumettre.

Lorsqu’Henri finit par se séparer de Catherine, établir l’Église d’Angleterre et épouser Anne Boleyn, ces actions l’obligèrent à déclarer Marie illégitime (bâtarde) : elle fut dépouillée de sa maisonnée et de ses domestiques et finalement envoyée servir sa nouvelle demi-sœur, la petite princesse Elizabeth.

Jessie Childs est un auteur et historien primé. Ses livres sont ‘Henry VIII’s Last Victim’ et ‘God’s Traitors’.

Listen Now

Sa foi catholique lui a apporté des ennuis

En 1536, Anne Boleyn a été décapitée et Mary a eu une nouvelle belle-mère, Jane Seymour. Jane était désireuse de réconcilier Henry et Marie, mais pour qu’Henry accepte sa fille et la réintègre dans la succession, il exigeait qu’elle signe un document le reconnaissant comme chef de l’Église d’Angleterre, qu’elle reconnaisse que son premier mariage était illégal et qu’elle était illégitime, et surtout qu’elle renie l’autorité papale.

Après de longues délibérations, Marie accepta de signer le document. Elle est rapidement réintégrée à la cour, avec une maison, plusieurs palais et un accès à la bourse privée.

Les belles-mères suivantes de Mary, Catherine Howard et Catherine Parr, ont également tenté de rétablir l’harmonie au sein de la famille d’Henry. À la mort d’Henri en 1547, le demi-frère de Mary, Édouard, devint roi : il était un protestant convaincu, et Mary quitta la cour afin de pratiquer sa foi catholique de manière moins visible.

Cependant, cela ne calma pas le jeune roi, qui exigea avec persistance qu’elle abandonne sa foi et se convertisse sous peine d’être rayée de son testament et de la ligne de succession : Mary refusa tout aussi obstinément, consciente que ses actions pouvaient lui attirer de sérieux ennuis.

Elle faillit ne pas devenir reine

Edouard mourut de façon inattendue en 1553, laissant la couronne à Lady Jane Grey, une parente éloignée, plutôt qu’à l’une ou l’autre de ses demi-sœurs comme le stipulait l’Acte de succession. Marie s’était réfugiée dans ses domaines d’East Anglia, un bastion catholique, et s’était proclamée reine. Elle a rapidement rallié le soutien des catholiques et des loyalistes, et les tentatives pour mettre Lady Jane sur le trône ont rapidement échoué.

Mary est arrivée à Londres en août 1553, et a été couronnée en octobre. Jane – dont on pense généralement qu’elle est un pion dans un jeu politique plus important – est emprisonnée dans la Tour de Londres et condamnée pour haute trahison. Sa vie fut d’abord épargnée, mais lorsqu’il devint clair qu’elle était une figure de proue potentielle de la rébellion, Marie la fit exécuter.

Delaroche, Paul ; L’exécution de Lady Jane Grey telle qu’imaginée par Paul Delaroche. (Crédit image : City of London Corporation / CC).

Elle a restauré la foi catholique

Après des années de protestantisme et de persécution catholique sous son père et son demi-frère, Marie a restauré l’Angleterre au catholicisme, balayant de nombreuses lois et réformes de son père et restaurant la doctrine de l’église. Parvenir à un accord avec le pape a pris des mois, car une grande partie des terres (et des richesses) appartenant auparavant à l’Église catholique avaient été redistribuées par la Couronne.

Par ailleurs, ces changements ont été salués par beaucoup. Le catholicisme était encore répandu, bien qu’il ait souvent été caché, en Angleterre, et le retour des anciennes pratiques et coutumes était populaire dans de nombreuses régions.

Le surnom de « Bloody Mary » a été donné à titre posthume

Les dirigeants protestants ont été emprisonnés, et la persécution des protestants a commencé sous le régime marial, bien que cela ne soit en rien inhabituel : des persécutions religieuses ont eu lieu sous tous les monarques Tudor. Marie fait exécuter environ 280 dissidents, normalement par le bûcher – elle leur donne la possibilité de se convertir jusqu’à leur exécution. Ceux qui ne l’ont pas fait et ont maintenu leur foi ont été proclamés martyrs.

John Foxe, un polémiste élisabéthain, a encore cimenté cette idée dans son œuvre, Foxe’s Book of Martyrs, qui a contribué à populariser l’idée que Marie était particulièrement sanguinaire.

Jessie Childs est un auteur et historien primé. Dans cette interview fascinante, elle explore la situation difficile des catholiques dans l’Angleterre élisabéthaine – une époque où leur foi était criminalisée et où près de deux cents catholiques ont été exécutés. En exposant les tensions masquées par le culte de Gloriana, elle considère les terribles conséquences lorsque la politique et la religion entrent en collision.

Listen Now

Elle a été abandonnée par son mari

Mary avait 37 ans lorsqu’elle est devenue reine, et si elle devait produire un héritier, elle devrait se marier et avoir des enfants relativement rapidement. Alors que le Parlement souhaitait vivement qu’elle épouse un Anglais, Marie avait jeté son dévolu sur Philippe d’Espagne, l’héritier du trône d’Espagne. Le mariage n’était pas populaire dans le pays, et des révoltes et des rébellions eurent lieu à son annonce.

Il n’y avait pas de précédent pour le mariage d’une reine régnante, et Philippe fut obligé de se soumettre à un ensemble de conditions humiliantes, y compris de ne pas pouvoir agir sans le consentement de sa femme. Les deux se sont mariés en juillet 1554, dans ce qui était un match politiquement avantageux plutôt qu’amoureux.

Après le mariage, Philippe a passé peu de temps en Angleterre, à la grande déception de Marie et a écrit à sa mort éventuelle qu’il ressentait un « regret raisonnable ».

Un portrait de l’ancien prince Philippe d’Espagne par Titien, envoyé à Marie Tudor avant leur mariage. (Crédit image : Museo del Prado / CC).

Elle a perdu Calais

Lors d’un des brefs passages de Philippe en Angleterre, il a encouragé Marie (et l’Angleterre) à soutenir une guerre espagnole contre les Français. Cette démarche était impopulaire en Angleterre avant même qu’elle ne commence, et encore plus lorsque, en janvier 1558, les forces anglaises ont pris Calais, qui avait été la dernière possession anglaise en France.

Cela s’est avéré embarrassant et bouleversant pour l’Angleterre, mais pour personne plus que Marie elle-même – supposément sur son lit de mort, elle a dit « Je meurs avec Calais sur mon cœur ».

Son héritage est réévalué

Marie est morte en novembre 1558, potentiellement d’une forme de cancer de l’utérus ou des ovaires, à l’âge de 42 ans. Elle n’a jamais produit d’héritier, et donc, conformément à l’acte de succession, la couronne est allée à sa demi-sœur, Elizabeth, qui a rapidement inversé une grande partie de la politique mariale – y compris son règlement religieux.

Aujourd’hui, les historiens ont suffisamment réévalué son héritage pour reconnaître qu’elle a fait des réformes importantes dans le commerce et la marine, qui ont aplani le chemin d’Elizabeth dans le futur. Ses accomplissements dans la navigation sur la politique des Tudors et le couronnement réussi de la première reine d’Angleterre face à l’intrigue et à l’adversité méritent d’être rappelés.