Le mystère de 100 ans du benzène
Il a fallu plus de 100 ans aux humains pour déterminer et confirmer la structure du benzène. Pourquoi cela a-t-il été si long ? Pourquoi y avait-il une telle curiosité ? Le rapport 1:1 entre le carbone et l’hydrogène dans la formule empirique et la faible réactivité chimique du benzène étaient un paradoxe pour les chimistes du début des années 1800.
En 1825, Michael Faraday a isolé un résidu huileux des lampes à gaz. Faraday a appelé ce liquide « bicarburet d’hydrogène » et a mesuré le point d’ébullition à 80°C. De plus, Faraday a déterminé que la formule empirique était CH. Environ neuf ans plus tard, Eilhard Mitscherlich a synthétisé le même composé à partir d’acide benzoïque et de chaux (CaO).
Durant le milieu et la fin des années 1800, plusieurs structures possibles (présentées ci-dessous) ont été proposées pour le benzène.
Ce n’est que dans les années 1930 que la structure de Kekule a été confirmée par diffraction des rayons X et des électrons. À la fin de sa carrière, Kekule a révélé que la structure lui était apparue dans une vision après avoir dégusté un verre ou deux de vin au coin du feu dans son fauteuil préféré. Son inspiration pour la structure du benzène provenait d’un ouroboros dans les flammes.
.