Food Safety Focus (91e numéro, février 2014) – Incident en vedette
Rapporté par Mme. Joey KWOK, agent scientifique,
Section d’évaluation des risques,
Centre pour la sécurité alimentaire
La question du 4-méthylimidazole (4-MEI), un contaminant chimique, présent dans les boissons au cola a de nouveau été mise en lumière en janvier 2014 lorsqu’un magazine de consommateurs américain a publié les résultats d’une enquête soulignant que le 4-MEI était encore largement présent dans les boissons au cola disponibles sur le marché américain.
Le 4-MEI et sa présence dans les aliments
Les colorants caramels sont divisés en quatre classes, à savoir les caramels I, II, III et IV. Le 4-MEI est un contaminant formé lors de la fabrication du Caramel III et IV qui implique l’interaction de composés d’ammonium avec des hydrates de carbone dans des conditions variables de température et de pression.
Les couleurs caramel peuvent être utilisées dans différents aliments tels que les boissons au cola, les bières, les sauces soja, etc. pour donner la couleur brune distinctive. Sur les étiquettes des aliments préemballés, les colorants caramels peuvent être identifiés par le numéro du système international de numérotation » 150 « , tandis que les quatre sous-classes peuvent être plus spécifiquement identifiées comme » 150a « , » 150b « , » 150c » et » 150d « , respectivement.
Le public peut être exposé à de faibles niveaux de 4-MEI par la consommation d’aliments et de boissons contenant du caramel III et IV. En outre, le 4-MEI peut également être formé dans certains aliments en tant que sous-produit pendant la torréfaction.
Les couleurs caramel sont couramment utilisées dans les boissons au cola pour donner la couleur brune distinctive
Signification pour la santé publique
L’innocuité du 4-MEI dans les aliments a suscité des inquiétudes en raison de son potentiel cancérigène. Le Centre international de recherche sur le cancer a évalué la cancérogénicité du 4-MEI et a considéré qu’il y avait suffisamment de preuves chez les animaux de laboratoire pour la cancérogénicité du 4-MEI et a conclu que le 4-MEI est » peut-être cancérogène pour l’homme » (c’est-à-dire du groupe 2B).
Dans l’évaluation des colorants caramels menée par le Comité mixte FAO/OMS d’experts des additifs alimentaires (JECFA) et plus récemment encore par l’Autorité européenne de sécurité des aliments, il a été considéré que le niveau d’exposition à la 4-MEI pouvant résulter de la consommation d’aliments contenant du caramel III et IV ne suscitait pas d’inquiétude.
Lorsque la question de la présence de 4-MEI dans les boissons au cola a été portée à l’attention du public en mars 2012, le niveau le plus élevé de 4-MEI trouvé dans les boissons au cola était de 153 microgrammes par canette de 12 fl. oz. (environ 360 ml). D’après notre évaluation des risques, un individu de 60 kg devrait consommer quotidiennement plus de 300 canettes de cette boisson au cola pour atteindre les doses causant le cancer chez les rongeurs. En se référant au niveau le plus élevé de 4-MEI trouvé dans l’enquête récente (352,5 microgrammes de 4-MEI par bouteille de 12 fl. oz.), un individu devrait encore consommer plus de 130 bouteilles de cette boisson gazeuse par jour pour atteindre les doses causant le cancer chez les rongeurs. La Food and Drug Administration américaine considère qu’il n’y a pas de danger immédiat ou à court terme présenté par le 4-MEI dans les aliments du fait de l’utilisation de colorants au caramel, et ne recommande pas aux consommateurs de modifier leur régime alimentaire en raison des inquiétudes suscitées par le 4-MEI.
Contrôle réglementaire
À l’heure actuelle, il n’existe pas de valeur guide sanitaire reconnue au niveau international pour le 4-MEI ni pour ses niveaux maximaux autorisés dans les aliments. Néanmoins, le JECFA a spécifié les niveaux maximaux de 4-MEI dans le caramel III et IV dans les spécifications chimiques des couleurs de caramel pour indiquer les bonnes pratiques de fabrication. Aux États-Unis, les colorants au caramel peuvent être utilisés sans danger pour la coloration des aliments en général. A Hong Kong, le caramel est une matière colorante autorisée.
Alors que les autorités internationales ont opiné que la présence de 4-MEI dans les aliments provenant de l’utilisation de colorants au caramel ne suscite pas d’inquiétude, l’État américain de Californie a adopté une approche différente et exige que les entreprises fournissent un avertissement si elles fabriquent ou vendent des produits en Californie qui provoquent des expositions à la 4-MEI de plus de 29 microgrammes/jour. Un tel avertissement ne signifie pas nécessairement qu’un produit est en violation d’une quelconque norme de sécurité alimentaire. Il sert plutôt à permettre aux Californiens de prendre des décisions éclairées.
Points clés à noter
- Le 4-MEI est un contaminant formé pendant la fabrication du Caramel III et IV (150c, 150d).
- Les membres du public peuvent être exposés à de faibles niveaux de 4-MEI par la consommation d’aliments préparés avec du Caramel III et IV.
- Sur la base des informations disponibles, l’exposition à la 4-MEI résultant de la consommation d’aliments contenant du caramel III et IV ne suscite pas d’inquiétude.
Conseils au commerce
- Les fabricants de caramels colorants devraient maintenir les niveaux de 4-MEI aussi bas que techniquement possible par un contrôle approprié du processus.
- Les fabricants de produits alimentaires devraient utiliser des colorants alimentaires ayant la plus faible teneur possible requise pour la fonction de coloration prévue.
- S’assurer que tous les produits alimentaires destinés à la vente sont conformes aux réglementations locales, y compris les exigences en matière d’additifs alimentaires et d’étiquetage.
Conseils au public
- Maintenir une alimentation équilibrée afin d’éviter une exposition excessive aux additifs alimentaires et aux contaminants provenant d’une petite gamme d’aliments.
- Pour les personnes concernées, elles peuvent lire les étiquettes des aliments préemballés et rechercher les colorants caramels ou plus spécifiquement les caramels III et IV, ou leurs numéros d’identification (150, 150c, 150d) pour faire des choix éclairés.