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Les kangourous sont des animaux proéminents que presque tout le monde peut reconnaître à première vue et associer instantanément à l’Australie puisqu’ils sont, après tout, son animal national. Bien que la première chose qui vient à l’esprit quand on pense aux kangourous soit le kickboxing, ce mammifère est bien plus que ce que l’on croit.

Ce sont des mammifères de la famille des Macropodidae, ce qui en fait des macropodes. Macropodes est le mot grec pour « grands pieds », ce qui est un nom approprié pour ces animaux car ils sont connus pour leurs grands pieds distinctifs.

Ils sont également marsupiaux (poche), ce qui leur vaut d’être classés dans l’infraclasse (sous-classe) des Marsupialia. Les kangourous sont une espèce aborigène d’Australie et sont indigènes à la région.

Histoire des kangourous

Les kangourous sont jugés comme des animaux étranges, presque uniques, depuis un certain temps déjà. Les premiers découvreurs les décrivaient comme des créatures à la tête semblable à celle d’un cerf mais sans bois, qui se tenaient debout sur leurs deux pattes arrière comme les êtres humains et rebondissaient comme des grenouilles.

Les premiers explorateurs ont également rapporté que cet animal semblait avoir un corps combiné qui présentait l’apparence bicéphale d’une mère kangourou avec une autre tête, de ce qui semblait être un bébé jetant un coup d’œil hors de la poche de la mère.

La plupart des gens qui ont entendu parler de ces contes et de ces descriptions détaillées les ont rejetés comme de simples récits de voyageurs pendant un certain temps. Comme la population de ces animaux a commencé à augmenter progressivement, et que l’Australie a commencé à être habitée par davantage de personnes, le mythe est rapidement devenu un fait bien connu.

Selon les experts, les kangourous existent depuis environ quatre millions d’années. Avec beaucoup de ses sous-espèces éteintes, il ne reste plus que quelques espèces de kangourous qui parcourent encore leur terre natale. En fait, les kangourous comptent le plus grand nombre d’espèces vivantes et éteintes parmi toutes les autres espèces du genre Macropus.

Certains des genres primitifs de kangourous sont :

• Procoptodon : Ces kangourous étaient les plus grands herbivores (pâturage) de leur espèce.
• Sthenurus : C’étaient des kangourous à queue musclée.
• Propleopus : Il s’agissait de kangourous carnivores (par exemple, le rat-kangourou géant) qui ne correspondaient pas à la catégorie conventionnelle des kangourous mangeurs de feuilles.
• Simosthenurus : Il s’agissait de kangourous mangeurs de feuilles (broutant/pâtant).

Habitat

Les kangourous vivent dans les déserts, les forêts sèches et les prairies ouvertes de l’est de l’Australie. Ils paissent dans ces endroits en petits groupes appelés troupes ou troupeaux, ou en mobs comme les Australiens les appellent. Ces mobs se composent normalement d’environ 50 animaux ou plus.

Les Australiens indigènes et européens ont défriché des territoires ouverts de terres et installé des sources d’eau, deux nécessités pour les kangourous, dans différents endroits depuis des siècles.

Nombre

Il y a plus de 24 millions de kangourous qui broutent les pâturages australiens, même si un nombre important d’entre eux sont tués chaque année pour leur viande De plus en plus de cette viande se retrouve lentement dans de plus grandes épiceries et de luxueux restaurants au fil des jours. Les kangourous sont également chassés pour leurs peaux très recherchées.

Diet

Les kangourous sont des animaux herbivores. Ils passent leur temps à brouter les prairies australiennes et à manger de l’herbe, des fleurs, des feuilles, des fougères, des graines et de la mousse.

Comme les vaches, les kangourous à ont un estomac à une chambre et donc ils régurgitent parfois la végétation qu’ils ont mangée, la remâchent sous forme de carne, puis l’avalent à nouveau pour une digestion complète.

Caractéristiques et traits communs

Certains des traits distinctifs de cet animal sont ses pattes arrière puissantes et musclées qui l’aident à sauter plus haut, ses pattes avant relativement plus petites, ses grands pieds, une queue robuste qui l’aide à s’équilibrer, ainsi que de longues oreilles pointues.

En raison de leurs grands pieds et de leurs puissantes pattes arrière, les kangourous peuvent sauter jusqu’à 30 pieds en un seul ressort, et parcourir 48 kilomètres, et parfois plus, à l’heure.

Les kangourous sont les plus grands parmi tous les marsupiaux, planant à environ un stupéfiant 6 pieds. Il convient également de noter que la durée de vie moyenne d’un kangourou est de 23 ans, tandis que son poids est généralement de 90 kilogrammes et plus.

Les kangourous femelles ont également un marsupial, mieux connu sous le nom de poches, pour nourrir les jeunes jusqu’à ce qu’ils soient assez développés pour sortir.

Contrairement à de larges spéculations et croyances, il n’y a que quatre types principaux de kangourous en existence aujourd’hui. Il existe des articles suggérant qu’il y a 62 catégories de kangourous. Mais en réalité, ce ne sont que des sous-classifications des quatre types principaux.

Ces types sont :

1. Kangourou antilopine (Macropus antilophius)
2. Kangourou gris occidental (Macropus fuliginosus)
3. Kangourou gris oriental (Macropus giganteus)
4. Kangourou rouge (Macropus rufus)

1. Kangourou antilope (Macropus antilophius)

Le nom « antilope » provient de la fourrure de cette espèce, comparable à celle des antilopes tant par sa couleur que par sa texture. Les kangourous Antilopine (M. antilopinus), sont aussi parfois appelés wallaroos Antilopine et wallaby Antilopine.

Ils peuplent les plaines et les paddocks du nord tropical, tout le long de la péninsule du Cap York à l’est, s’étendant jusqu’au Kimberley à l’ouest.

Ces kangourous sont plus petits que les kangourous rouges et ressemblent aux wallaroos dans leur apparence générale, bien que ceux-ci aient un bâti plus élancé. Les kangourous de cette espèce sont étroitement liés aux kangourous rouges et ceux-ci présentent également un dimorphisme sexuel.

Les Antilopine adultes mâles peuvent atteindre 1,8 mètre (5,9 pieds) de longueur et peser jusqu’à 70 kg (154 livres), tandis que les Antilopine femelles sont plus petites, pesant le plus souvent moins de 30 kg (66 livres).

Le nez des kangourous Antilopine mâles se gonfle derrière leurs narines, ce qui les aide à évacuer plus de chaleur dans les climats chauds et humides, leur permettant ainsi de se rafraîchir.

Les Antilopine mâles sont couverts d’un épais pelage rougeâtre-tanné avec des fronts de poitrine pâles. En revanche, le pelage des femelles varie dans les tons de couleur du gris au feu clair.

Les Antilopine ont un visage élancé et des yeux en forme de biche et ont une durée de vie moyenne de 16 ans. Ces kangourous sont des sauteurs exceptionnellement rapides.

Ces kangourous Antilopine se nourrissent principalement d’herbe et recherchent toujours des zones d’herbe courte et des plaques d’herbe. Les indigènes australiens aiment se référer à ces kangourous comme des brouteurs grégaires en raison de leur habitude de brouter excessivement en foule.

2. Kangourou gris de l’Ouest (Macropus fuliginosus)

Les kangourous gris de l’Ouest (M. fuliginosus) sont grands et très communs le long de la côte sud du sud-ouest et de l’ouest de l’Australie ainsi que dans certaines parties du sud de l’Australie. Les gris occidentaux se trouvent généralement en grandes bandes et peuvent être de n’importe quelle couleur, du gris au brun.

Les gris occidentaux sont plus courts que les gris orientaux, avec une longueur moyenne de 1,6 mètre (5,25 pieds). Les mâles gris occidentaux adultes peuvent peser jusqu’à 54 kg (environ 120 livres). Ces kangourous sont également appelés kangourous à face noire, kangourous à maille et kangourous fuligineux.

Les mâles gris occidentaux adultes dégagent une odeur distinctive de curry qui leur vaut le surnom de « puant ». Cette espèce de kangourous compte deux autres sous-espèces ; le Macropus fuliginosus melanops et le Macropus fuliginosus fuliginosus, généralement appelés les kangourous des îles.

Les femelles gris occidentaux ont un poids moyen de 62 à 100 livres et une longueur variant entre 2ft 9 inches et 3ft and 7 inches. Leur queue mesure entre 2ft 7 inches et 3ft 3 inches. Ces kangourous femelles mesurent environ 3ft 3 inches.

Cette espèce de kangourou présente un dimorphisme sexuel, les kangourous mâles étant deux fois plus grands que les femelles. Les gris occidentaux ont un pelage épais et grossier dont la couleur varie du gris au brun. La poitrine, la gorge et le ventre ont une nuance de couleur plus pâle par rapport à la couleur du reste du corps.

Distinguer cette espèce de kangourou du kangourou gris oriental est considéré comme assez difficile, bien que les kangourous gris occidentaux aient une coloration plus sombre autour de la tête. Ces kangourous se nourrissent d’herbe, d’arbustes feuillus et d’arbres bas, et consomment de la nourriture principalement la nuit.

3. Kangourou gris de l’Est (Macropus giganteus)

Les kangourous gris de l’Est (Macropus giganteus) sont également appelés grands kangourous gris ou kangourous forestiers. Ces kangourous sont surtout repérés dans les forêts ouvertes et les prairies de l’est de l’Australie et de la Tasmanie.

Ils préfèrent les territoires légèrement boisés pour se réfugier et les plaines ouvertes et les pâturages pour paître. Les gris orientaux habitent les parties plus humides de l’Australie et préfèrent les prairies ouvertes occupées pour l’ombre pendant la journée.

Les gris orientaux sont plus volumineux et plus brunâtres que tous les autres kangourous. En fait, ces kangourous sont connus pour être l’espèce la plus lourde parmi tous les kangourous. Les gris orientaux sont en deuxième position après les kangourous rouges sur la liste des marsupiaux vivants les plus grands et les plus lourds.

Les gris orientaux atteignent une hauteur de 2,1 mètres (6,9 pieds) de la tête à la queue. Les mâles adultes pèsent jusqu’à 90 kg (environ 200 livres). En revanche, les femelles pèsent environ 37 à 88 livres avec une longueur totale moyenne de 6 pieds.

Ces kangourous sont connus pour sauter jusqu’à 30 pieds à la fois. Les grands mâles de l’espèce sont plus musclés et lourdement bâtis que le kangourou roux. Les kangourous gris orientaux peuvent voyager à des vitesses d’environ 30 miles et plus en une heure.

La vitesse maximale enregistrée de tout kangourou est d’environ 40 miles par heure et ce record a été établi par une grande femelle de kangourou gris oriental. Les kangourous de cette espèce ont un pelage gris et doux qui est facilement identifiable et leurs yeux semblent être grands et larges.

Les kangourous gris orientaux sont connus pour avoir une petite tête et de grandes oreilles droites. Les gris de l’Ouest et de l’Est ont une couleur uniforme et leur nez est poilu.

Les gris de l’Est sont porteurs d’un marqueur génétique de cécité d’un œil ou, parfois, des deux yeux, ce qui les rend faiblement voyants. Ils habitent les parties les plus humides de l’Australie et préfèrent les prairies ouvertes occupées à l’ombre pendant la journée.

4. Kangourou rouge (Macropus rufus)

Les kangourous rouges (Macropus rufus) sont considérés comme le plus grand marsupial existant au monde. Ils figurent également en tête de liste des macropodes les plus grands et les plus puissants. Ils constituent le type le plus facilement identifiable parmi toutes les espèces de kangourous.

Les kangourous rouges sont présents dans toutes les prairies intérieures de l’Australie continentale et habitent principalement le centre aride et semi-aride du pays. Ces kangourous présentent un dimorphisme sexuel. Les kangourous mâles adultes sont couverts d’un épais manteau de fourrure, généralement de couleur brun-rougeâtre ou parfois de couleur brun-jaune pâle.

Les femelles, en revanche, ont un manteau de fourrure gris bleuté qui vire au gris pâle sur le bas du corps. Les kangourous rouges femelles sont relativement beaucoup plus petites que les kangourous mâles et pèsent entre 40 et 88 livres.

Elles peuvent atteindre la hauteur totale de jusqu’à 4,9-5,6 pieds de la tête à la queue. Les mâles, quant à eux, mesurent de 5,5 à 6,4 pieds et pèsent environ 200 livres.

Les kangourous rouges sont facilement identifiables en raison de leurs longs bras, de leur visage convexe distinctif, de leurs parties inférieures blanchâtres, des marques de moustaches noires et blanches proéminentes sur le museau et des plaques chauves sur le nez (rhinarium).

Les kangourous rouges sont des espèces très évoluées. La position de leurs yeux permet à ces animaux d’avoir une vision complète à 300 degrés. Ces kangourous peuplent les prairies, les broussailles et les territoires déserts de l’ouest et du centre de l’Australie en raison de leur régime alimentaire.

Les études suggèrent que 75 à 95 % des kangourous rouges consomment un régime composé d’arbustes et d’herbes vertes. Ces animaux sont également capables de se passer d’eau pendant de longues périodes car ils peuvent conserver suffisamment d’eau pour survivre dans des environnements arides et desséchés, tant qu’ils ont accès à des arbustes et des plantes vertes puisqu’ils peuvent extraire l’humidité des plantes. (

Les kangourous rouges sont des créatures nocturnes et crépusculaires et ne sortent que la nuit, à l’aube et à la tombée du jour. Ils préfèrent se reposer le jour sous des ombrages et ne se déplacent guère en plein jour.

Les kangourous rouges sont connus pour faire des randonnées de 16 à 19 miles à la recherche de bonnes zones d’alimentation au cas où le fourrage dans leur région est pauvre. Le pâturage occupe la plupart des activités quotidiennes de ces kangourous.

Fait amusant : le kangourou rouge est également l’animal national et l’emblème de l’Australie !

Il existe un certain nombre de sous-espèces de ces 4 principaux types de kangourous qui parcourent les pâturages de l’Australie.

Cependant, les 4 espèces évoquées ci-dessus constituent la population principale. Ainsi, la prochaine fois que vous vous trouverez dans un safari en Australie ou en présence de kangourous dans un zoo quelque part, nous nous attendons à ce que vous puissiez facilement indiquer de quel type il s’agit exactement. Bonne observation des kangourous !

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