Nous étions en vol pour Lima, la capitale du Pérou, et mon point de départ pour une aventure en haute montagne. Alors que je regardais par le hublot de l’avion qui surplombait les Andes enneigées, mon esprit vagabondait. Je ne pouvais m’empêcher de penser à l’histoire violente et tragique de l’endroit que je m’apprêtais à visiter.
C’était vraiment une rencontre fortuite, lorsqu’en 1527, deux petits navires espagnols ont croisé un radeau en balsa avec des voiles en coton et vingt membres d’équipage. Après s’être emparés du radeau, les Espagnols ont découvert un bateau de commerce inca rempli de trésors. Ils se sont immédiatement mis en tête d’acquérir une plus grande partie de la prime et ont entamé une expédition vers son origine. En 1532, les conquistadors espagnols ont conquis l’empire inca avec une armée de 62 cavaliers et 106 soldats. Un an plus tard, les Espagnols avaient effectivement détruit le grand empire inca, tout cela pour la cupidité d’un trésor.
Ce que les Espagnols ne savaient pas, c’est qu’il y avait d’innombrables temples et sites de trésors cachés loin dans les plus hautes montagnes. Dans un endroit situé au plus profond d’une chaîne de montagnes entre les Andes et la jungle amazonienne, il existerait la plus grande collection de trésors au monde.
Tous les voyageurs dans la région prennent traditionnellement un vol rapide de Lima à Cusco pour poursuivre leur exploration des sites historiques et finir ultimement au Machu Picchu. Un trajet facile de 20 minutes en taxi de Cusco à la gare de Poroy a marqué notre voyage en première classe dans les montagnes à bord du magnifique train Belmond Hiram Bingham.
Nommé d’après le célèbre explorateur américain qui a attiré l’attention du monde sur le Machu Picchu en 1911, le Belmond Hiram Bingham est l’un des voyages en train les plus luxueux d’Amérique du Sud. Opéré par PeruRail, ce train est le moyen le plus glamour de se rendre à la citadelle inca de Machu Picchu.
Composé de deux wagons-restaurants, d’un wagon-bar/observation et d’un wagon-cuisine, le Hiram Bingham a une capacité de transport de 84 personnes de la manière la plus élaborée. Modelé d’après les voitures Pullman des années 1920, le Hiram Bingham possède des voitures de luxe qui ont été fabriquées selon les normes les plus élevées. Aménagé avec des sièges en tissu beige fin, des tables drapées de lin blanc éclatant et des finitions en placage de bois foncé avec des accessoires en laiton poli, le Hiram Bingham offre l’élégance sous tous les angles.
Une fois arrivés à la magnifique petite gare, les passagers sont accueillis avec un spectacle privé de danseurs traditionnels andins, d’élégantes boissons au champagne et des canapés. À bord, le voyage de 3 ½ heures serpente à travers certains des paysages les plus époustouflants dans la vallée de la rivière Urubamba et en avant dans les montagnes des Andes, tandis que les passagers sont servis un brunch de 3 plats avec des vins et des cocktails sans fin.
Dans le bar et la voiture d’observation, un groupe de musiciens authentiques accompagne les bières locales à débit libre, le vin péruvien pétillant et les Pisco sours (tous inclus). Les prix pour un billet d’une journée complète commencent à 750 $ par personne et comprennent les repas, les boissons, une visite guidée de Machu Picchu et le thé de l’après-midi à l’hôtel Sanctuary Lodge.
Après de nombreuses recherches, j’ai décidé de séjourner à l’hôtel Sumaq Machu Picchu, véritablement l’hôtel de luxe ultime de la région, situé sur les rives de la rivière Vilcanota à Aguas Calientes, au pied de Machu Picchu. Cet hôtel offre l’expérience la plus étonnante pour les voyageurs et se classe parmi les meilleurs aliments de tous les centres de villégiature de classe mondiale que j’ai connus.
L’hôtel rencontre les VIP avec un porteur à la gare et vous escorte jusqu’à son emplacement remarquable surplombant la rivière rocheuse impétueuse. Sumaq est à l’extrême limite de la petite ville et est très calme et privé. Je me suis installé dans la nouvelle suite impériale de 800 pieds carrés qui offre une vue panoramique sur les montagnes de Machu Picchu et la rivière. La suite offre deux grandes chambres séparées, un grand balcon, un jacuzzi d’hydrothérapie avec vue sur les montagnes, un bar complet et une cave à vin électrique, et même un majordome pour déballer vos vêtements.
Nous avons eu un chaman privé qui a effectué un rituel de paiement à la terre avant le dîner. Cette pratique traditionnelle consistant à faire des offrandes à Pachamama, la Terre Mère, a été transmise depuis l’époque des Incas, car les anciens Péruviens tenaient Pachamama pour sacrée. Avec un chaman pour vous guider dans cette pratique traditionnelle, vous pouvez découvrir un royaume au-delà du monde physique et vous ouvrir à la guérison émotionnelle et spirituelle. Notre chaman Willco, nous a nettoyés et bénis pendant que nous offrions une variété d’épices et d’objets à la Terre Mère pour être brûlés et enterrés après la cérémonie.
Nous avons dîné au restaurant Qunuq emballé des Sumaq Hotels (évidemment le restaurant le plus populaire de la ville), et avons apprécié des plats authentiques ainsi que des favoris inspirés avec des ingrédients frais du chef exécutif Carlos Pardo Figueroa. Le menu dégustation du chef, accompagné de vins, comprenait un ceviche de saumon, un jarret d’agneau avec des gnocchis et mon préféré, un risotto à l’avocat et au canard. Ce fut un tel plaisir de rencontrer Anibal Clavijo, le beau, charmant et gracieux propriétaire de Sumaq, qui est rapidement devenu notre meilleur ami au Pérou.
Un mot d’avertissement à tous les visiteurs de Machu Picchu, vous devez acheter des billets d’entrée pour visiter bien à l’avance, car ils ne permettent qu’une certaine quantité de visiteurs par jour. Essayez également d’obtenir des billets d’entrée pour la montagne voisine de Huayna Picchu qui surplombe toute la zone (seulement 400 visiteurs autorisés sur la montagne par jour.) Pas une randonnée facile en aucune façon, mais offre un moment Instagram sensationnel.
La meilleure façon de voir Machu Picchu est avec un guide privé, et Sumaq Hotel a offert l’un des meilleurs. Notre guide était un autochtone de longue date qui connaissait tout de la région et l’hôtel nous a surpris avec notre propre chaman privé pour ajouter à l’expérience. Le tour mystique peut être réservé à l’avance et comprend un authentique chaman de la vallée sacrée des Incas, utilisant ses dons naturels pour vous introduire dans le monde cosmique de la croyance andine.
Notre chaman Willco était incroyable, et vous devriez le demander ainsi que notre guide, le charmant Roberto Alvarez. Une chose à noter est que vous devrez vous réveiller TRÈS tôt pour visiter correctement le Machu Picchu. Nous avons pensé qu’il serait bon d’arriver au bus à 5h30 du matin, mais nous avons été accueillis par près de 1000 personnes dans la file d’attente à 5h du matin. J’ai trouvé que la ligne se déplace très rapidement et vous n’êtes jamais là pendant plus de 20 minutes avant que le bus vous transporte pour le trajet rapide sur les routes étroites, luxuriantes et défiant la mort vers Machu Picchu.
Le site antique de Machu Picchu est situé au sommet d’une crête de montagne dans la vallée sacrée. Cet emplacement difficile et densément boisé était apparemment l’une des raisons pour lesquelles le Machu Picchu n’a pas été pillé d’artefacts comme d’autres sites incas lorsqu’ils ont été découverts par les explorateurs. Il règne ici une atmosphère calme et tranquille, malgré les foules de touristes, c’est toujours en fait un lieu spirituel et finalement un cimetière. On pense que tous ses habitants sont morts d’une épidémie de variole, laissant ainsi la ville totalement déserte pendant des siècles, sans avis de son existence au monde.
Roberto et Willco se sont occupés de tout, de nos billets d’entrée à nous faire traverser les foules. Ils ont également été sensibles à l’énergie qui nous était demandée, compte tenu de la haute altitude et des escaliers raides. Ils nous ont emmenés dans un voyage au-delà de la culture et de l’histoire du sanctuaire. Nous avons appris les liens magiques avec la Pachamama ou Terre Mère et les temples sacrés, et avons reçu une purification spéciale au Temple du Soleil, le site le plus sacré de Machu Picchu situé sur le Rocher Sacré. Nous avons été guidés à travers le Temple du Condor, le Temple du Puma et d’autres.
C’est vraiment la seule façon de faire l’expérience de cet endroit incroyable et vous emmène loin des autres touristes. C’est la meilleure façon de vraiment comprendre le mystère de la façon dont les Incas ont construit cette ville en pierre, y compris un système génial d’approvisionnement en eau, sans utiliser de roues ou d’outils.
Nous sommes arrivés à l’hôtel quatre heures plus tard, à temps pour le déjeuner et les massages au magnifique spa souterrain AQLLA des hôtels. Après le spa, toujours dans nos peignoirs, nous avons profité d’un cours de fabrication de Pisco Sour dans la suite avec le fabuleux sommelier de l’hôtel. Nous sommes ensuite sortis à l’extérieur pour faire l’expérience de la Pachamanca, où notre dîner du soir était cuit dans la terre, enterré sous des pierres chaudes. J’ai laissé tomber les options de viande de cochon d’Inde et de lama et j’ai choisi le poulet et le poisson à la place et c’était tellement délicieux.
Le lendemain matin était un autre réveil très matinal alors que nous quittions la gare pour Ollantaytambo dans le magnifique train Vistadome avec un plafond en dôme de verre offrant aux passagers des vues majestueuses sur la cordillère des Andes. Nous avons été rejoints par Anibal qui a demandé à son chauffeur privé de nous accueillir à la gare. Il n’y a vraiment rien de mieux que d’être traité comme un visiteur royal par le propriétaire d’une station aussi magnifique. Coupler cela avec sa connaissance du Pérou, il est rapidement devenu l’hôte ultime et l’initié.
Le voyage routier parfait de retour à l’aéroport de Cusco, est à travers la vallée sacrée où nous avons visité l’incroyable Natura Viva Skylodge Suites à Urubamba. Trois capsules transparentes suspendues verticalement sont spectaculairement perchées le long d’une montagne de 1 200 pieds. Au prix de 1 000 dollars tout compris par nuit (dîner gastronomique et vin compris), c’est l’expérience ultime pour se vanter d’avoir à escalader une montagne de 400 pieds pour atteindre sa suite. Chaque suite capsule comprend quatre lits, une salle à manger et une salle de bain.
Poursuivant, nous avons visité la première entreprise hôtelière d’Explora au Pérou, le nouvel Explora Valle Sagrado. L’hôtel est situé sur une ancienne plantation de maïs près du village d’Urquillos et comprend 50 chambres. L’hôtel propose plus de 20 excursions hors des sentiers battus dans la vallée sacrée. La maison de bain Pumacahua, ouverte à l’automne 2016, se trouve à quelques pas du bâtiment principal et a été construite au XVIIe siècle. La grande maison coloniale appartenait autrefois à l’Inca Mateo Pumacahua, un révolutionnaire péruvien qui a mené la rébellion de Cusco en 1814.
Notre dernier arrêt était au charmant petit village indien andin de Chinchero, et la maison des célèbres marchands de tissage péruviens, tous situés dans un petit marché. Les femmes, habillées en costume traditionnel boivent du mate de coca avec vous tout en créant de belles pièces en alpaga disponibles à l’achat.
Notre dernier déjeuner avant notre vol était sur la place principale de Cusco. Les Incas ont construit Cusco, une ville remplie de palais et de temples, où 1 000 cochons d’Inde blancs étaient sacrifiés chaque année pour plaire à la mère terre. Vous trouverez d’ailleurs encore du cochon d’Inde sur tous les menus de la ville. C’est une ville charmante où les femmes quechua en jupes colorées et chapeaux melons marchent dans les rues escarpées tandis que des centaines de chiens errants survivent dans de petites armées résilientes.
Nous avons fait nos adieux à notre hôte et laissé nos cœurs dans un pays si étonnant. Malgré la pauvreté des gens dans ce pays, il est rempli de beaux visages souriants de résilience et de grande fierté pour leur pays. Ils sont les survivants ultimes après tout.
La plupart des vols de retour aux États-Unis depuis Lima partent très tard dans la nuit ou tôt le matin, de sorte que la meilleure option est de rester dans le tout meilleur hôtel de la ville, l’incroyablement populaire Hotel B. Cette demeure historique dans le quartier artistique émergent de Barranco a ouvert en tant qu’hôtel élégant de 17 chambres en 2013. Le restaurant sert la spectaculaire cuisine expérimentale du chef Oscar Velarde, tandis qu’une terrasse sur le toit est l’endroit idéal pour siroter les célèbres Pisco Sours du pays.
À venir en 2017, Belmond lancera le premier train couchette de luxe d’Amérique du Sud, Belmond Andean Explorer au Pérou. Le train traversera les Andes péruviennes de Cusco au lac Titicaca, explorant les merveilles naturelles et les anciens royaumes tels que le Canyon de Colca et la ville d’Arequipa, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, lors de voyages d’une ou deux nuits.
Y arriver :
À l’avant, la nouvelle Premium Business Class de LATAM Airlines est configurée selon une disposition 2-2-2, totalisant 30 sièges confortables. Chaque siège de classe affaires dispose d’un espacement des jambes de 75 pouces et d’une largeur de 23 pouces, se transformant en lits entièrement plats avec massage lombaire. J’ai trouvé que le tarif abordable en valait la peine compte tenu du service remarquable et du fait que cette classe affaires rivalise avec toutes les autres avec la route la plus directe vers le Pérou depuis les États-Unis.
Mon agent de bord beau comme une star de cinéma s’est présenté et m’a immédiatement proposé du champagne ou la boisson signature, le Pisco Sour, comme boisson avant le vol. Des trousses d’agrément Ferragamo remplies de produits Bulgari ont été distribuées et les commandes de dîner ont été prises. J’ai décidé de goûter tous les vins du menu lors d’une dégustation en vol et mon accompagnateur était plus qu’enthousiaste à l’idée de m’expliquer la grande variété de vins à bord. La carte des vins de LATAM est créée par le seul maître sommelier d’Amérique latine, Héctor Vergara.
Je voulais vraiment juste dormir pendant mon vol de nuit vers Los Angeles, et le design intérieur de la compagnie aérienne est parfait avec un éclairage bleu lunaire et des fenêtres qui n’ont pas de stores à tirer, mais qui sont contrôlées par le temps passant du dépoli privé au translucide et au clair, tout cela pour créer une ambiance dans la cabine. Les préposés font votre lit avec des draps et une couette moelleux et vous êtes emmené pour profiter des rêves de l’un des meilleurs voyages de tous les temps.
Suivez-moi sur Twitter.