aident les Warriors à faire face aux meilleurs big men de la ligue. (Photo par Vaughn Ridley/Getty Images)
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Les Golden State Warriors vont entrer dans une période de free agency effrénée avec de grands rêves de redémarrer leur dynastie autour de Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green. La différence majeure entre leur roster actuel et celui qui leur a permis de remporter le titre en 2015 est le supporting cast.
Bien qu’ils aient le 2e choix global de la draft, les Warriors devront également trouver des vétérans qui savent ce qu’il faut pour gagner en NBA. Le principal outil dont ils disposent pour ajouter un agent libre est l’exception de mi-niveau (MLE) des contribuables, qui vaudra 5,7 millions de dollars. Cependant, l’utiliser en même temps que leur exception de joueur échangé de 17,2 millions de dollars pourrait gonfler leur salaire global et leur facture de luxe à un niveau astronomique.
Les Warriors ont reçu un énorme coup de pouce cette semaine avec la nouvelle qu’il y aura une réduction de la facture de la taxe de luxe pour les équipes à la fin de la saison en fonction de la baisse des revenus de la ligue par rapport aux projections initiales au cours de la saison 2020-21. Étant donné les incertitudes entourant les revenus liés à la présence de fans dans les arénas la saison prochaine, cette nouvelle est la bienvenue. Toujours est-il que si les Warriors vont utiliser le MLE des contribuables, l’agent libre qu’ils signent a intérêt à en valoir la peine.
En même temps, 5,7 millions de dollars n’est pas une somme énorme pour un vétéran de qualité. Bien sûr, les Warriors ont bénéficié de joueurs qui ont déjà gagné beaucoup d’argent dans leur carrière en prenant des réductions de salaire pour gagner avant – Zaza Pachulia, David West et DeMarcus Cousins viennent à l’esprit. La différence cette fois-ci est que les Warriors ne sont pas le favori présumé du titre et qu’ils devront donc être encore plus chanceux. Les Warriors seront aidés par le fait que les équipes prévues pour avoir un espace de cap significatif cette saison sont pour la plupart des non-contenders, bien que plusieurs autres contenders soient susceptibles d’avoir accès à la plus grande MLE complète.
Voici cinq de leurs meilleures cibles d’agents libres qui pourraient être simultanément disposés à prendre un rabais, et valoir le coût supplémentaire de l’utilisation de la MLE de contribuable.
Joueuse : Marc Gasol
Équipe actuelle : Toronto Raptors
Salaire 2019/20 : 25 595 700 $
Gains de carrière : 176 407 702 $
Cerceaux de championnat : 1
Age : 35
Marc Gasol est à bien des égards le scénario de rêve pour les Warriors avec leur MLE de contribuable. Ancien joueur défensif de l’année, il a la taille et la force pour s’aligner avec les plus grosses bêtes de la ligue au milieu, avec lesquelles les Warriors pourraient autrement avoir du mal. Sur le plan offensif, il est polyvalent et compétent, et pourrait jouer le rôle de plaque tournante dans la lignée de l’ancien rôle d’Andrew Bogut. Gasol peut également résoudre les problèmes d’espacement des Warriors dans le frontcourt. Depuis la saison 2016/17, il a développé un tir à trois points décent, réussissant 38,5% d’un peu moins de 3,5 tentatives par match la saison dernière.
À 35 ans, Gasol ne demandera pas trop de minutes, mais il peut jouer les minutes importantes. Malgré ses statistiques en baisse cette saison, il a encore du jus dans les jambes. Il a certainement gagné beaucoup d’argent et pourrait être prêt à accepter une réduction. Que ce soit avec les Warriors ou non est une autre question. Certains rapports indiquent déjà que Gasol pourrait être sur le chemin du retour vers son Espagne natale, ce qui le retirerait du marché. Mais s’il est disponible, Gasol correspond parfaitement à ce dont les Warriors ont besoin.
Joueuse : Serge Ibaka
Équipe actuelle : Toronto Raptors
Salaire 2019/20 : 23 271 605 $
Gains en carrière : 118 359 830 $
Cerceaux de championnat : 1
Age : 31
Le coéquipier de Gasol chez les Raptors, Serge Ibaka, est le prochain sur la liste. Ibaka serait un autre candidat idéal pour le frontcourt des Warriors avec sa longueur, sa capacité défensive et son tir à trois points (il est un tireur de carrière de 36% au-delà de l’arc). Il est plus jeune que Gasol et son jeu s’est largement maintenu chez les Raptors plus que celui de Gasol l’année dernière. Alors pourquoi Ibaka n’est-il pas au-dessus de lui sur la liste des achats ?
Deux raisons vraiment. La première est que, bien qu’Ibaka ait surtout joué au centre ces dernières années, le grand manque des Warriors est vraiment d’avoir un grand corps meurtrier pour faire face à des joueurs comme Anthony Davis, Joel Embiid et Nikola Jokic. Ibaka pourrait ne pas être tout à fait assez grand pour cette tâche.
La plus grande raison cependant est qu’il est beaucoup moins susceptible de signer pour le MLE des contribuables. C’est un bon joueur et alors que les Raptors cherchent à maintenir l’espace de cap pour l’intersaison 2021, ils pourraient lui offrir un gros contrat d’un an sans trop de problème. Avec une bague de championnat déjà en sa possession, il est moins enclin à prendre une réduction de salaire pour en chasser une autre. Et s’il décide de partir pour une raison ou une autre, d’autres prétendants pourront lui offrir davantage grâce au MLE complet. Il faudrait donc quelque chose de très spécial pour qu’il finisse chez les Warriors.
Joueuse : Jae Crowder
Équipe actuelle : Miami Heat
Salaire 2019/20 : 7 815 533 $
Gains en carrière : 36 816 135 $
Sonneries de championnat : 0
Age : 30
Crowder est probablement le meilleur prospect d’aile 3-et-D sur le marché, offrant une défense solide et énergique aux deux positions d’attaquant et tirant une moyenne de carrière de 34% à trois points. Le Heat de Miami est dans une situation intéressante. Tout comme les Raptors, ils rêvent eux aussi de l’intersaison 2021, donc malgré leur course surprise aux finales NBA, il y a des points d’interrogation quant à leur appétit pour distribuer des contrats de plusieurs années cette intersaison.
Cela dit, Crowder a été fantastique pour le Heat dans les playoffs et ils peuvent facilement le re-signer pour un contrat de plusieurs années au-dessus du MLE contribuable que les Warriors ont à offrir, puis l’échanger la prochaine intersaison pour créer de l’espace de cap si nécessaire. Rappelez-vous que Crowder n’a pas fait beaucoup d’argent dans sa carrière par rapport aux autres vétérans de cette liste, donc s’il reçoit ce genre d’offre, il va presque certainement la prendre.
Alors que Crowder serait un grand ajustement théorique, ce serait une surprise s’il finissait par quitter Miami. S’il le fait cependant, les Warriors seraient sages de le poursuivre durement.
Joueuse : Danilo Gallinari
Équipe actuelle : Oklahoma City Thunder
Salaire 2019/20 : 22 615 559 $
Gains en carrière : 135 479 746 $
Cerceaux de championnat : 0
Age : 32
Danilo Gallinari est un autre vétéran avec une intersaison intéressante devant lui. L’attaquant de 6 pieds 10 a gagné beaucoup d’argent dans sa carrière, mais n’a pas encore gagné de bague. Bien que sa valeur marchande soit sans doute plus élevée que ce que les Warriors ont à offrir, il a déjà télégraphié qu’il est prêt à prendre un rabais pour jouer dans une équipe gagnante.
La plus grande menace avec Gallinari est le Miami Heat mentionné plus haut. Ils avaient un accord en place pour l’acquérir à la date limite des échanges mais il est tombé à l’eau. L’intérêt mutuel est toujours là. Donc encore une fois, les Warriors devraient être assez chanceux ici.
Il y a une façon cependant que l’intersaison de Gallinari pourrait avoir un effet d’entraînement sur les Warriors, même s’il ne signe pas avec eux. La première affaire du Heat sera probablement de re-signer leurs propres agents libres Jae Crowder et Goran Dragic. Donc, s’ils veulent vraiment faire une offre décente à Gallinari, ou à un autre agent libre, le Heat pourrait bien devoir libérer de l’espace. Le moyen le plus facile d’y parvenir est sans doute d’échanger Andre Iguodala et son contrat de 15 millions de dollars. Cela pourrait ouvrir une possibilité intéressante pour les Warriors, qui pourraient en profiter et utiliser leur TPE de 17,2 millions de dollars pour faire revenir Iguodala pour une nouvelle série.
Joueuse : Paul Millsap
Équipe actuelle : Denver Nuggets
Salaire 2019/20 : 30 000 000 $
Gains en carrière : 179 898 867 $
Cerceaux de championnat : 0
Age : 35
Paul Millsap est dans cette situation classique de chasseur de bagues. Il a gagné une tonne d’argent, il est proche de la fin de sa carrière, mais il n’a jamais gagné un championnat. Il représente l’expérience et la présence des vétérans que les équipes gagnantes aiment ajouter dans le vestiaire. Pour les Warriors, il ajouterait un physique éprouvant pour garder des joueurs plus grands, mais aussi des compétences et une polyvalence à double sens à leur rotation d’attaquants. Mais la grande question est de savoir s’il en a encore assez dans le réservoir ?
Millsap a plutôt bien joué pendant la saison régulière avec une moyenne de 11,6 points, 5,7 rebonds, 1,6 passes, 0,9 bloc et 0,6 vol en 24,3 minutes par match, et a tiré 48,2% du terrain, dont un record en carrière de 43,5% à trois points. Mais le jeu de Millsap s’est effondré en playoffs et il n’a pas été en mesure de faire grand-chose contre Anthony Davis et la grande frontline des Lakers. Combien les équipes vont-elles peser cette performance de bulle dans le calcul de sa valeur sur le terrain la saison prochaine ?
Il y a une autre considération ici pour les Warriors. Le jeu de Millsap est assez similaire à ce que les Warriors espèrent que la sensation rookie de l’année dernière, Eric Paschall, sera. D’un côté, il pourrait être un mentor précieux pour Paschall. D’autre part, ils pourraient trop se chevaucher, Millsap bloquant les minutes dont Paschall a besoin pour se développer. Donc, alors que Millsap peut être gettable avec ce que les Warriors ont à offrir, il pourrait ne pas être ce dont ils ont réellement besoin sur le plan positionnel.
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