La fête juive de Pessah, ou Pesach, a commencé le vendredi 19 avril au soir et se poursuit pendant sept jours jusqu’au samedi 27 avril au soir. Pour de nombreux Israéliens ou Juifs réformés dans le monde, la fête dure sept jours ; cependant, pour les Juifs orthodoxes, hassidiques ou conservateurs, elle dure au total huit jours.
Pessah commémore l’émancipation des Israélites de l’esclavage dans l’Égypte ancienne. Pessah est observé en évitant le levain et mis en évidence par les repas du Seder – y compris quatre tasses de vin, manger de la matzah et des herbes amères – et de raconter à nouveau l’histoire de l’Exode. En fin de compte, Pessah est une célébration de la liberté, racontant l’histoire de l’Exode d’Égypte comme une métaphore.
Chametz
Les personnes qui observent la Pâque se privent de chametz ou de tout ce qui est dérivé d’une céréale qui a levé. Le chametz a été interdit pendant la Pâque selon la loi juive. Alors que tous les Juifs sont tenus de s’abstenir de chametz, il est interdit aux Juifs ashkénazes de manger du riz, du maïs ou des légumineuses. Après que chaque premier-né égyptien a été tué, le Pharaon a accordé la liberté aux Israélites et leur a ordonné de quitter l’Égypte. Les Israélites ont agi rapidement, de peur que le pharaon ne change d’avis. En conséquence, ils ont été forcés de partir sans avoir le temps de faire lever leur pain. À la place, ils ont apporté du pain sans levain, connu sous le nom de matzah. La matsa et le pain ont les mêmes composants : de la farine et de l’eau. La différence entre les deux est que le pain doit être laissé intact pour lever et grandir avant d’être cuit.
L’assiette du Seder
Le Seder est un festin qui incorpore des contes, la consommation de vin, des chants, des repas et d’autres traditions de Pessah. Le guide écrit de cette cérémonie est connu sous le nom de Haggadah. La Haggadah est une écriture contenant divers rituels, prières et bénédictions. Les cinq éléments essentiels à une assiette de seder de Pessah sont l’œuf rôti, les herbes amères (raifort), un os de jarret, le charoset et les verdures (persil).
Chaque élément symbolise quelque chose de différent pour le peuple juif ; l’œuf dur symbolise le cycle de la vie tel que nous le connaissons, y compris le deuil.
Le raifort symbolise l’amertume de l’asservissement.
L’os du jarret symbolise l’agneau sacrifié dans les temps anciens. Le charoset – un mélange de pommes, de noix, de vin doux, de cannelle et de sucre – symbolise les briques fabriquées par les esclaves hébreux.
Les verts symbolisent la croissance et sont plongés dans l’eau salée pour représenter les larmes des ancêtres. Le vert le plus courant sur une assiette de seder est le persil.
Ouvrir la porte pour Elie
Après la grâce du seder, il est de coutume de verser une coupe de vin connue sous le nom de coupe d’Elie et d’ouvrir la porte d’entrée de la maison pour accueillir la présence d’Elie, le prophète. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le peuple juif accueille Elijah.
Pour commencer, la Torah décrit la nuit de Pessah comme la nuit où Dieu a protégé le peuple juif de la peste qui a tué tous les premiers-nés égyptiens. C’est la nuit où les Juifs ont été épargnés et protégés. L’ouverture de la porte exprime la confiance que les Juifs ont dans la protection de Dieu.
Les gouttes de vin
Dans la foi juive, il est de coutume de boire du vin à chaque cérémonie sacrée. On trouvera du vin devant les mariés à leur mariage, à la bar-mitsva et à la circoncision.
Pendant la Pâque, cependant, les juifs renversent le vin car il y a des mots au seder qu’ils ne veulent pas être ingérés. Ils font cela pour se souvenir des 10 plaies, illustrant l’affliction des Égyptiens et pour proclamer qu’ils ne vont pas « boire à » la souffrance d’un autre humain. Ainsi, les Juifs lisent chaque plaie et la suivent en renversant une goutte de vin.
L’afikoman
Au début du seder, trois morceaux de matzah sont empilés les uns sur les autres à la table. La personne qui dirige le seder casse ensuite le milieu des trois matzot en deux pour mettre de côté la plus grande moitié appelée afikomen. Pendant le seder, un morceau de matzah est enveloppé dans un tissu et caché pour le dessert ; c’est l’afikomen. Le mot afikoman se traduit par « ce qui vient après ». Traditionnellement, les parents cachent le morceau de matzah pour que les enfants le trouvent après le seder. La signification de l’afikomen est de représenter la libération de l’Égypte. En mettant de côté la plus grande moitié pour la fin, cela leur rappelle que le meilleur est encore à venir.