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Environ 20 % des adultes ont des varices, et la plupart des gens ont une ou deux varicosités. Même si vous n’aimez pas leur aspect, ces intrusions bleutées et bosselées sont généralement inoffensives. Cependant, pour certaines personnes, elles peuvent être douloureuses et dangereuses. Nous avons parlé au spécialiste vasculaire du centre médical de l’UNC, William Marston, MD, et au spécialiste vasculaire de l’UNC REX, S. Wayne Smith, MD, pour en savoir plus.

Voici ce qu’il faut savoir sur les veines des jambes.

Toutes les veines des jambes ne sont pas les mêmes.

Les veines sont des structures vasculaires à parois minces dotées de valves qui maintiennent la circulation du sang dans une seule direction : vers le cœur. Les varices se forment lorsque les valves se détériorent, permettant au sang de descendre et de s’accumuler dans la jambe.

« Les veines peuvent perdre leur élasticité, et lorsqu’elles perdent leur élasticité, elles se dilatent », explique le Dr Smith. « Les veines ont des valves dont le but est de maintenir le sang en mouvement depuis votre pied jusqu’à votre cœur. Si les valves se détériorent, le sang va en sens inverse et cela entraîne des varices. »

Ce que beaucoup de gens identifient comme des varices sont en fait des varicosités, qui sont des vaisseaux sanguins tubulaires plus petits qui se produisent en forme d’arbre, de toile d’araignée et d’étoile.

« Elles ne causent pas souvent de symptômes médicalement importants ou ne mettent pas la jambe à risque de complications graves, mais elles n’ont pas l’air normales et certains patients choisissent de les traiter pour des raisons cosmétiques », dit le Dr Marston. « Il y a beaucoup de désinformation sur Internet et dans d’autres endroits qui font croire aux gens qu’ils doivent les traiter, alors que bien souvent ils ne le font pas s’ils ne causent pas de douleur ou d’autres symptômes. »

Les vraies varices sont des veines bombées, filandreuses, serpentines, d’aspect anormal, qui sont généralement visibles à l’œil (sauf si le patient est significativement obèse) et provoquent souvent des symptômes douloureux, explique le Dr Smith. Et parfois, elles sont très graves.

La clé de la gestion médicale des varices, ajoute le Dr Marston, est de déterminer lesquelles sont susceptibles de causer des problèmes de santé graves nécessitant une intervention et lesquelles peuvent être traitées de façon conservatrice.

Certains symptômes ne doivent pas être ignorés.

Il est important de chercher un traitement médical immédiatement si vous éprouvez :

• Une hyperpigmentation de la partie inférieure de la jambe et de la cheville, ce qui signifie que les taches de peau deviennent plus foncées que la peau normale environnante
• Un épaississement et un durcissement de la peau dans la même zone qui peut démanger et avoir l’air rouge et écailleux, semblable à l’eczéma
• Un ulcère cutané, qui est une plaie qui apparaît rouge et qui peut drainer du liquide ou du pus et qui n’est pas causée par une blessure

« Ce seraient les symptômes les plus graves où une attention urgente est nécessaire », dit le Dr. Smith. « Parfois, vous développez des varices parce que vous avez eu un caillot dans une veine profonde »

C’est ce qu’on appelle une thrombose veineuse profonde, et elle peut provoquer des douleurs ou un gonflement des jambes. Elle peut également survenir sans aucun symptôme. Le symptôme le plus fiable est le gonflement du mollet d’une jambe. Contactez immédiatement votre médecin si vous avez une douleur dans la jambe qui commence dans le mollet et qui ressemble à une crampe ou à une douleur, si votre peau est rouge ou décolorée ou si votre jambe est chaude lorsque vous la touchez. La thrombose veineuse profonde peut être fatale car les caillots sanguins peuvent se détacher et se déplacer jusqu’aux poumons. La plupart des varices ne sont pas liées à une thrombose veineuse profonde.

Les symptômes suivants ne sont pas urgents ou ne mettent pas votre vie en danger, mais prenez rendez-vous avec un médecin si vous les ressentez :

• Des jambes lourdes et douloureuses qui sont généralement soulagées lorsqu’elles sont élevées pendant au moins 15 minutes
• Une sensation de brûlure, de palpitation au-dessus d’une veine élargie
• Des crampes musculaires et des jambes agitées la nuit
• Un gonflement inexpliqué dans la partie inférieure de la jambe et autour de la cheville
• Une varice qui saigne

Dr. Smith dit que les patients s’habituent souvent tellement à l’inconfort causé par leurs varices qu’ils pensent que les symptômes sont normaux.

« Vous réparez une mauvaise veine, et le patient revient après l’intervention et dit : « Je ne savais pas que ma jambe me gênait jusqu’à ce que je répare la veine », dit-il.

Vous aurez probablement besoin d’une échographie.

Dr. Marston dit que si vous avez des préoccupations au sujet de vos veines ou des symptômes douloureux, vous devriez aller voir un expert spécialisé dans le traitement des problèmes vasculaires et obtenir une échographie pour explorer le fonctionnement de vos veines.

« Si nous identifions un dysfonctionnement de la valve qui est associé à des symptômes importants dans les jambes, cela devrait généralement être corrigé si possible », dit le Dr Marston. « L’échographie peut également aider à déterminer si la veine doit être traitée chirurgicalement, si elle doit être prise en charge médicalement ou si elle doit être laissée tranquille, dit le Dr Marston. Les compagnies d’assurance et Medicare couvrent généralement l’échographie.

Plusieurs options de traitement sont disponibles.

Il y a quinze ans, le traitement des varices impliquait que les patients soient sous anesthésie dans une salle d’opération, mais aujourd’hui, la plupart des procédures sont effectuées dans le cabinet du médecin sous anesthésie locale et avec un sédatif léger, dit le Dr Smith. Le traitement dure généralement une heure, et vous êtes actif le lendemain.

Trois options de traitement sont disponibles pour les grosses varices, ce que le Dr Smith appelle « les veines ropues ».

Le premier traitement, appelé ablation par radiofréquence ou ablation au laser, implique l’utilisation d’un cathéter pour engourdir la jambe, puis de chauffer la veine jusqu’à ce qu’elle soit fermée. Une anesthésie locale est utilisée autour de la veine pour éviter d’endommager les nerfs et de brûler la peau.

« Cela peut être fait sans incisions chirurgicales, juste un petit cathéter pour accéder à la veine, et cela nous permet de la fermer », dit le Dr. Marston.

Une autre option de traitement consiste à coller la veine.

« Nous utilisons toujours un cathéter, mais nous mettons une colle à l’intérieur de la veine qui la ferme », dit le Dr Smith. Pour cette procédure, il n’est pas nécessaire d’anesthésier la jambe et il n’y a pas de risque de lésions nerveuses dues à la chaleur.

Une troisième option de traitement, la sclérothérapie, utilise une mousse chimique pour fermer la veine. À l’aide d’ultrasons, le médecin trouve la veine et y place une perfusion.

« Ensuite, nous déplaçons le lit pour positionner la tête du patient vers le bas avec les jambes levées. Leurs jambes sont positionnées à environ 8 pouces au-dessus de leur cœur afin que la veine puisse être massée sans sang », explique le Dr Smith. « Ensuite, nous injectons la mousse chimique, et lorsque celle-ci frappe la paroi de la veine, elle l’affaisse. »

Le type de traitement choisi dépend de l’anatomie du patient.

Bien que ces traitements soient médicalement nécessaires parce que les veines touchées ont généralement un problème de valve sous-jacent, il existe d’autres options pour les veines qui sont traitées pour des raisons esthétiques.

« Si tout est dans les petites choses bleuâtres araignées que vous voyez, qui sont appelées veines superficielles, alors typiquement ces problèmes peuvent être traités avec le laser ou d’autres méthodes pour fermer la veine qui a la valve anormale en elle », dit le Dr Marston.

À l’aide d’une lumière veineuse pour éclairer la peau, le médecin trouve la veine et utilise une petite aiguille pour injecter de la mousse dans celle-ci. La veine s’affaisse alors. La veine effondrée est réabsorbée dans les tissus environnants et finit par s’estomper.

Une autre option de traitement, Cutera, utilise un laser pour détruire la veine.

« Nous l’utilisons lorsque les veines sont si petites que vous ne pouvez pas y pénétrer avec une aiguille », explique le Dr Smith.

Toutes ces procédures nécessitent le port de bas de compression pendant environ une semaine après. Alors que les veines traitées pour des raisons médicales sont généralement couvertes par l’assurance, les veines enlevées pour des raisons cosmétiques ne le sont pas.

Les veines peuvent être inévitables, mais le régime alimentaire et l’exercice peuvent aider.

Les veines d’araignée et les varices sont courantes, dit le Dr Marston.

« En particulier avec l’âge, la plupart d’entre nous auront certaines veines qui sont visibles ou qui ont l’air anormales », dit le Dr. Marston dit.

Les experts ne savent pas exactement ce qui cause les varices, mais il y a des facteurs de risque connus, y compris l’obésité, la génétique et le travail qui exige une position debout continue.

« Il y a une très forte prédisposition génétique aux varices », dit le Dr Smith. « Donc, si votre mère, à 50 ans, a dû se faire soigner les veines et que vous vous inquiétez de ce qui va vous arriver, les mesures préventives sont le contrôle du poids, l’exercice physique – même en essayant simplement de marcher 30 minutes par jour – et essayez d’éviter de rester debout ou assis particulièrement dans une position pendant de longues périodes. Portez également un bas de contention à faible compression (20-30 millimètres). »

Les veines qui apparaissent pendant la grossesse peuvent disparaître d’elles-mêmes.

Les varices sont souvent déclenchées par la grossesse.

« Le volume de sang circulant augmente pour prendre soin du bébé, et les changements hormonaux provoquent une dilatation ou un étirement des veines », explique le Dr. Smith.

Attendez trois à six mois après l’accouchement pour demander un traitement pour les veines liées à la grossesse, dit le Dr Smith, car elles régressent souvent et ne nécessiteront pas de traitement.

Si vous êtes préoccupé par les varices, parlez-en à votre médecin. UNC Health Care propose des options de traitement des veines dans les comtés d’Orange et de Wake.