On sait peu de choses sur les débuts de la vie du corsaire devenu pirate Edward « Barbe Noire » Teach, dont la barbe massive et noueuse a semé la peur dans le cœur des marins de toutes les Caraïbes et de l’est des États-Unis pendant un bref moment au début du 18e siècle. Cependant, sa légende n’a fait que se renforcer avec le temps, entretenant la chasse à son supposé trésor caché.
La plupart des historiens soupçonnent que Teach (comme la plupart des pirates) n’a pas eu l’occasion de faire des dépôts d’or et de bijoux sur des îles désertes pendant son règne, mais il y a encore plusieurs endroits où, compte tenu de ce que nous avons appris sur lui au cours des trois derniers siècles, le trésor aurait pu se retrouver.
1. AU LARGE DE LA COTE DE LA CAROLINE DU NORD, SUR LE REVENGE DE LA REINE ANNE
Après que le navire négrier français La Concorde ait été volé par Barbe-Noire et rebaptisé le Queen Anne’s Revenge en 1717, il a servi un court mais profitable passage en tant qu’enfer absolu sur une coque jusqu’à ce que le pirate l’échoue dans le Beaufort Inlet de la Caroline du Nord plus tard la même année. Depuis sa découverte en 1996, le QAR a livré des centaines de milliers d’artefacts aux chercheurs, dont un grand nombre des 40 canons du navire, des armes et des outils divers, et même une petite quantité de poudre d’or, mais pas encore de tas de trésors. Les plongeurs n’ont pas fini d’explorer l’épave, cependant, et seul le navire lui-même sait ce qu’ils vont trouver.
2. DANS UN PATTERN DE BLAST AU LARGE DE LA COTE DE L’ÎLE D’OCRACOKE
Si le trésor était à bord de l’Adventure – le navire que le gouverneur de la Caroline du Nord Charles Eden a remis à Teach (en même temps qu’un pardon) après qu’il ait abandonné le QAR – lorsque le posse de quatre navires du lieutenant Robert Maynard a finalement arrêté le pirate, alors il a failli connaître une fin violente à son tour. Selon un récit conservé par le capitaine Charles Johnson (probablement un pseudonyme de Daniel Defoe, de la célébrité de Robinson Crusoé, ou de Nathaniel Mist), avant que le navire ne soit envahi, Barbe Noire a posté son fidèle serviteur en bas avec l’ordre de mettre le feu à la poudrière si la défaite semblait inévitable.
Cependant, l’attaque avait déjà suffisamment endommagé les défenses du navire pour que l’embrasement de la gloire finale prévu par Teach ne se produise jamais. Il est également possible que le plan ait été déjoué grâce à deux prisonniers qui ont persuadé le serviteur de Barbe Noire de ne pas craquer l’allumette.
3. PLUM POINT
Lorsque Barbe Noire a essayé de devenir une personne normale, non pirate, après son pardon, il s’est installé près de la propriété du gouverneur Eden à Bath, en Caroline du Nord. Sa maison sur la baie de Plum (ou « Teach’s ») Point a depuis attiré les chasseurs de trésors et leurs pelles dans la ville. Aujourd’hui, il ne reste que les supposées fondations du bâtiment.
4. TEACH’S KETTLE
Selon les résidents et les chercheurs, un champ près de Plum Point abritait une structure en briques ressemblant à un four que Barbe Noire aurait utilisé pour rendre le goudron de bois destiné à sceller les coques de ses navires. Bien que l’agriculteur propriétaire du champ en ait eu marre de tous les visiteurs et ait démoli la « bouilloire », l’endroit a fait l’objet de nombreuses fouilles pleines d’espoir au fil des ans.
5. ARCHBELL POINT
On a longtemps spéculé sur le fait que le gouverneur Eden (qui a pardonné à Teach après avoir délibérément échoué le QAE, a rendu au pirate l’un de ses navires confisqués et a même aidé Teach à s’établir à Bath) était dans le coup quand il s’agissait de la piraterie rentable de Teach. La légende veut que Barbe Noire ait pu se glisser facilement à l’intérieur et à l’extérieur du domaine d’Eden (vraisemblablement pour livrer la part du butin revenant au gouverneur) en utilisant un chemin spécial en pierre ou, dans certaines versions, un passage souterrain entre Bath Creek et la maison d’Archbell Point d’Eden.
6. BASICEMENT, N’IMPORTE OU DANS LES CARAÏBES
Durant le temps assez court où il était le fléau des mers locales en 1717 et 1718, Barbe Noire a été très occupé en mer, il aurait saccagé ou capturé quelque chose comme 30 navires au total. Il a probablement parcouru une grande partie des Caraïbes, attaquant des navires près d’Antigua, de la Martinique, des Grenadines, de Sainte-Lucie et de Saint-Vincent, entre autres. Lorsque le QAR et l’Adventure arrivaient au port, c’était probablement pour rassembler de nouveaux approvisionnements et passer quelques moments chahutés avant de reprendre la mer.
7. EN ENFER
Une histoire générale des Pyrates, un livre de 1724 écrit par le capitaine Charles Johnson (le même que celui mentionné précédemment), fournit une grande partie du matériel pour les légendes de Barbe Noire et d’autres scallywags célèbres, y compris l’une des plus célèbres déclarations de Teach.
La nuit précédant la descente de Maynard et de ses soldats sur l’Aventure, l’équipage de Barbe Noire demanda à leur capitaine si sa femme saurait où le butin était caché s’il tombait au combat. Teach répondit « que personne d’autre que lui et le Diable, ne savait où il était, et que le foie le plus long devrait tout prendre ».
Le lendemain, le 22 novembre 1718, Barbe Noire et une grande partie de son équipage de 14 hommes ont rendu leur dernier souffle. Cependant, plusieurs membres d’équipage survivants racontèrent plus tard « une histoire qui peut sembler un peu incroyable », écrit Johnson. « Lors d’une croisière, ils ont découvert qu’il y avait à bord un homme plus important que leur équipage ; cet homme a été vu plusieurs jours parmi eux, tantôt en bas, tantôt sur le pont, mais aucun homme du navire n’a pu dire qui il était, ni d’où il venait ; il a disparu un peu avant qu’ils ne soient rejetés dans leur grand navire, mais il semble qu’ils aient cru que c’était le diable.
Par conséquent, peut-être que l’or de Barbe Noire est toujours gardé en sécurité en bas – quelque part beaucoup plus profond que même la toute dernière étagère du casier de Davy Jones.