Pneumonie
par Jane McCredie
La pneumonie peut être une maladie mortelle, mais il existe des traitements et des moyens de prévenir la maladie.
Publié le 03/08/2011
- Qu’est-ce qui cause la pneumonie ?
- Détecter une pneumonie
- Une gamme de traitements
- Mieux vaut prévenir que guérir
- Plus d’infos
Vous vous remettez à peine d’un mauvais rhume quand vous commencez soudain à vous sentir beaucoup plus mal : vous toussez, vous êtes essoufflé, un peu fiévreux et généralement mal en point.
Il peut être tentant de persévérer, en rejetant vos symptômes comme un nouvel épisode de grippe, mais cela vaut la peine de consulter votre médecin pour vous assurer que vous n’avez pas contracté une pneumonie.
Cette maladie pulmonaire inflammatoire fait souvent suite à une infection respiratoire et peut toucher des personnes de tous âges, même si elle est plus fréquente chez les personnes âgées et les très jeunes enfants.
Chez certaines personnes, la pneumonie peut être une affection bénigne nécessitant peu de traitement en dehors du repos, alors que chez d’autres, elle peut mettre la vie en danger.
Dans les cas les plus graves, plus le traitement est précoce, plus il a de chances d’être efficace, il est donc important de consulter rapidement un médecin.
Haut de page
Qu’est-ce qui cause la pneumonie ?
La pneumonie est une maladie inflammatoire des poumons qui est causée par une infection par un certain nombre de micro-organismes, en particulier des bactéries.
Elle fait souvent suite à un rhume ou à un épisode grippal qui a permis à l’infection de pénétrer dans les poumons.
La cause la plus fréquente de la maladie est la bactérie Streptococcus pneumoniae (également appelée pneumocoque). Un vaccin est disponible pour protéger contre l’infection par ce germe (voir Prévention).
Les nombreuses autres bactéries qui peuvent provoquer une pneumonie comprennent le staphylocoque doré (staphylocoque doré), l’Haemophilus influenzae et le Streptococcus pyogenes (streptocoque du groupe A).
Les formes bactériennes de la maladie peuvent être traitées avec des antibiotiques, bien que de nombreux organismes coupables deviennent malheureusement résistants à ces médicaments largement utilisés.
D’autres microbes, y compris des virus, des champignons et des parasites, peuvent également causer la pneumonie.
La pneumonie causée par le virus de la grippe peut être particulièrement grave, notamment chez les personnes âgées et celles souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques.
Plus rarement, la pneumonie peut survenir à la suite de diverses autres infections telles que la maladie du légionnaire et même l’herpès.
Haut de page
Reconnaître une pneumonie
L’apparition d’une pneumonie peut ressembler à un mauvais rhume ou à une grippe, il peut donc être facile de passer à côté de cette affection potentiellement grave. Les symptômes peuvent frapper soudainement ou s’installer plus progressivement.
Les premiers signes sont souvent une toux et une fièvre, mais d’autres symptômes peuvent inclure :
- Difficulté à respirer ou essoufflement
- Douleur thoracique qui fluctue avec la respiration
- Maux de tête ou douleurs musculaires
- Coloration bleue de la peau autour de la bouche (cyanose) causée par le manque d’oxygène
- Perte d’appétit, fatigue ou sensation générale de malaise
Il est important de consulter rapidement un médecin si vous soupçonnez une pneumonie car la maladie peut être grave voire mortelle et un traitement précoce a plus de chances d’être efficace.
Vous devez consulter votre médecin si vous avez une toux persistante, un essoufflement, des douleurs thoraciques et de la fièvre ou si vous commencez à vous sentir plus mal après un rhume ou une grippe.
Top
Une gamme de traitements
Si votre médecin diagnostique une pneumonie, le traitement recommandé variera en fonction de votre âge et du type et de la gravité de votre maladie.
Votre médecin peut recommander une radiographie pulmonaire pour évaluer la gravité de la maladie.
Un cas léger de pneumonie chez une personne autrement en bonne santé peut ne pas nécessiter de traitement actif, bien que vous deviez toujours consulter votre médecin pour vous en assurer. Boire suffisamment de liquides et se reposer (en s’asseyant plutôt qu’en s’allongeant) peut suffire à laisser votre système immunitaire se charger de vous faire aller mieux.
Votre médecin peut vous suggérer des médicaments qui réduisent la douleur ou la fièvre pour soulager les symptômes.
Si la cause de la pneumonie peut être identifiée, cela influencera les décisions ultérieures en matière de traitement, bien que dans de nombreux cas, il ne soit pas possible d’établir avec certitude l’organisme responsable.
Si la pneumonie est susceptible d’avoir été causée par une infection bactérienne, votre médecin peut prescrire des antibiotiques, bien que de nombreuses bactéries deviennent résistantes à ces médicaments vitaux.
Pour une pneumonie résultant d’une infection virale, votre médecin peut envisager de prescrire un médicament antiviral. Ce médicament est plus susceptible d’être efficace s’il est pris peu de temps après l’apparition des symptômes.
Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire, en particulier chez les patients qui ont d’autres problèmes de santé graves, tels que des problèmes cardiaques ou pulmonaires chroniques, ou dont le système immunitaire ne fonctionne pas correctement.
Les patients qui ne répondent pas au traitement antibiotique peuvent également avoir besoin d’être hospitalisés.
Avec un traitement, la plupart des personnes se rétablissent de la pneumonie en une semaine à 10 jours.
Top
Prévenir vaut mieux que guérir
Au fur et à mesure qu’un nombre croissant de bactéries pouvant causer la pneumonie développent une résistance aux antibiotiques, la prévention devient plus importante que jamais.
Le meilleur moyen de prévenir cette maladie potentiellement mortelle est de se protéger et de protéger son entourage des infections respiratoires en général.
L’évitement de l’exposition à l’infection et la pratique d’une bonne hygiène des mains, en particulier lorsque vous ou votre entourage avez une infection, sont les meilleures stratégies.
La prévention est particulièrement importante pour les personnes qui présentent un risque accru de complications liées à la pneumonie, notamment les jeunes enfants, les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies chroniques et toute personne dont le système immunitaire ne fonctionne pas pleinement.
Il existe un vaccin contre l’infection la plus courante à l’origine de la pneumonie, le pneumocoque, qui est responsable, selon les estimations, de 20 à 60 % des cas communautaires chez l’adulte.
Le vaccin antipneumococcique est recommandé dans le cadre de la vaccination systématique chez les bébés et les personnes âgées.
Un vaccin annuel contre la grippe contribuera également à vous protéger contre la pneumonie causée par le virus de la grippe, qui peut être particulièrement grave.
La vaccination est particulièrement recommandée pour les personnes présentant un risque accru soit de contracter une pneumonie, soit de subir des complications si c’est le cas. Cela inclut les personnes atteintes de maladies chroniques et celles qui sont immunodéprimées.
Cet article a été revu par le Dr John Upham au nom de la Fondation pulmonaire australienne.