Apis cerana japonica
Caractéristiques
Taille : Les abeilles à miel japonaises ont une taille similaire à celle de l’abeille à miel européenne (ou occidentale) plus familière. Les reines sont plus grandes que les ouvrières.
COLOR : Comme les abeilles européennes, les abeilles japonaises ont également des bandes caractéristiques d’or et de noir sur leur abdomen. Cependant, les abeilles japonaises ont quatre bandes (contre trois sur l’abeille européenne) et elles sont plus prononcées.
Comme chez toutes les espèces d’abeilles domestiques, les ouvrières ont une corbeille à pollen, de nom scientifique « corbiculum », sur leurs pattes arrière et un dard. Les reines sont généralement d’une couleur plus foncée que les autres abeilles.
Comportement : Les abeilles japonaises sont connues pour un comportement unique appelé « mise en boule des abeilles ». Le frelon géant japonais, beaucoup plus gros, s’attaque aux abeilles domestiques et nourrit ses larves avec d’autres insectes. Les frelons sont des tueurs agressifs et efficaces capables de décimer les colonies d’abeilles domestiques. Afin de lutter contre ce prédateur, les abeilles japonaises ont développé un comportement d’essaimage très efficace. Lorsqu’un frelon pénètre dans une ruche d’abeilles japonaises, les abeilles ouvrières l’entourent. Elles font alors vibrer leurs muscles de vol, ce qui porte la température autour du frelon à environ 117 degrés Fahrenheit, un niveau mortel pour le frelon mais non dangereux pour les abeilles. Cependant, si leur colonie est attaquée par un frelon géant asiatique, alors elles ne peuvent pas se défendre contre lui.
La mise en boule des abeilles est un comportement courant chez les abeilles domestiques et il a généralement à voir avec la mort d’une vieille reine. Cela se produit lorsque les ouvrières deviennent « voyous ». C’est également un comportement commun à de nombreuses espèces qui sont attaquées par des guêpes.
Comme les abeilles européennes, les abeilles japonaises subissent une métamorphose complète avec quatre stades de vie : œuf, larve, nymphe et adulte. Les abeilles japonaises vivent en colonies similaires aux colonies d’abeilles européennes, mais plus petites. Typiquement, une colonie d’abeilles japonaises compte environ 34 000 individus.
Ces abeilles vont généralement nicher dans des endroits caverneux, comme des arbres creux. Les reines sont des femelles reproductrices, et elles pondent un seul œuf dans chaque cellule de couvain. Les abeilles ouvrières sont des femelles non reproductrices, et elles sont responsables de plusieurs tâches au sein de la colonie, notamment la garde des œufs, le nettoyage de la ruche et la production de miel. Toutes les abeilles mâles sont des bourdons, et elles sont créées pour s’accoupler avec la reine.
Similaire à d’autres espèces d’abeilles domestiques, l’abeille japonaise essaimera, envoyant une petite ramification de la colonie à un autre endroit pour établir une nouvelle colonie. Les abeilles japonaises peuvent essaimer plus fréquemment que les autres espèces.
Habitats
Les abeilles japonaises sont une sous-espèce de l’abeille asiatique (Apis cerana) et sont originaires du Japon. Elles sont plus résistantes au froid que les abeilles européennes et sont capables de récolter du pollen à des températures inférieures à 50 degrés Fahrenheit.
Bien qu’elles produisent moins de miel que les abeilles européennes, elles sont plus efficaces. Elles ont un rayon d’action plus petit et une période de butinage plus longue, ce qui leur permet de visiter un grand nombre des mêmes plantes. Les abeilles japonaises sont des pollinisateurs de plusieurs plantes, dont les fruits, les noix, le chou-fleur, le gombo et l’oignon. Elles sont élevées pour le miel dans les régions montagneuses du Japon, où elles se sont adaptées au terrain et au climat.
Conseils pour le contrôle
Les propriétaires aux États-Unis n’auront pas à s’inquiéter de ces abeilles à miel, car on ne les trouve pas dans le pays. Les abeilles domestiques asiatiques, y compris l’abeille japonaise, ont été victimes de la déforestation et de la perte de sites de nidification dans leurs zones d’origine. En outre, l’introduction de l’abeille domestique occidentale au Japon a contribué au déclin des effectifs de l’espèce. Pour cette raison, le contrôle n’est généralement recommandé qu’en dernier recours.
Cependant, dans certaines parties du monde, notamment en Australie, l’abeille domestique japonaise peut être considérée comme une espèce envahissante. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quel effet, le cas échéant, ces abeilles auront sur les populations indigènes dans ces régions. L’une des principales préoccupations est l’introduction de parasites portés par l’abeille domestique japonaise auxquels les abeilles domestiques australiennes n’ont pas été exposées.