« Mon buisson de colibris est couvert de nuisibles duveteux blancs. »
« Ma jessamine à floraison nocturne a des globs beiges comme du glaçage, et mon houx a des taches blanches. »
Et ainsi vont les cris des jardiniers – grâce à une invasion estivale de la cochenille farineuse et de cochenilles étroitement apparentées.
Que devons-nous faire ? Ne paniquez pas ; devenez un limier du jardin. Apprenez quel contrôle est le plus efficace et quand il est préférable d’agir.
La cochenille et la cochenille appartiennent à des familles différentes dans l’ordre des homoptères. Toutes deux épuisent l’énergie d’une plante en drainant sa sève. Les résultats : des taches jaunes sur les feuilles ; un feuillage déformé et, en cas d’infestation sévère, des plantes rabougries ou mortes.
Qu’y a-t-il sur votre plante ?
Les cochenilles sont des insectes à corps mou assez évidents, couverts de fils cireux blancs ou gris. Ils se rassemblent sur les tiges, surtout près de l’aisselle des feuilles, et sur les feuilles d’un certain nombre de plantes d’intérieur et d’extérieur. Plusieurs jardiniers les ont signalés sur l’hamélia, ou buisson colibri.
Les types courants sont le madère, qui a des projections de filaments filiformes autour de son corps de forme ovale ; les cochenilles à longue queue et rayées.
Plusieurs espèces de cochenilles pondent leurs œufs dans des sacs cotonneux perceptibles, et dans les deux semaines, les jeunes rampants émergent et cherchent un endroit pour se nourrir sur la plante. Ils restent souvent sur place mais peuvent se déplacer s’ils sont dérangés. D’autres espèces ne pondent pas d’œufs mais produisent plutôt des jeunes actifs.
Ou est-ce l’une des nombreuses cochenilles ?
La cochenille de cet été comprend plusieurs espèces qui s’attaquent aux fruits, aux arbustes et aux plantes vivaces comme la dianelle et les diètes. Les cochenilles sont petites, environ 1/32 à 1/4 de pouce, et sont blanches, grises, beiges, roses ou brunes, selon l’espèce. Les jeunes sont mobiles ; les écailles matures ne le sont généralement pas.
Les écailles blindées peuvent apparaître comme des bosses sans vie le long des tiges ou des nervures des feuilles. Ces bosses sont des couvertures cireuses protectrices pour les insectes qui se nourrissent de jus de plantes.
Les couvertures cireuses détachables varient en forme parmi les espèces blindées. La cochenille blanche du pêcher colonise les troncs et les branches. La cochenille du thé aime la face inférieure des feuilles de camélia et de houx. Il existe également une cochenille du laurier-rose. La cochenille rouge de Floride et la cochenille pourpre s’attaquent aux agrumes.
Les cochenilles non armées ou molles sécrètent une plus petite quantité de revêtement cireux qui adhère au corps de l’insecte. Elles sont ovales à circulaires, plates ou globulaires. La cochenille de cire est attirée par les plantes ornementales ; la cochenille molle brune peut se trouver sur les agrumes et d’autres plantes.
Un curieux invité de l’été, la cochenille cotonneuse, a trouvé un buffet luxuriant grâce aux récentes pluies. Elle pond des sacs d’œufs allongés, beige-blanc, sur le dessous de la jessamine à floraison nocturne, de la calotte turque rose et de la trompette des anges. À première vue, on dirait des cochenilles. Mais un peu de travail de détective avec l’agent d’horticulture de vulgarisation du comté de Harris, Carol Brouwer, l’entomologiste Marv Keenan et l’entomologiste de l’Université A&M du Texas, Carlos Bográn, a permis d’identifier le ravageur.
Nous avons placé le feuillage infesté sous un microscope et piqué les sacs d’œufs jusqu’à ce que nous puissions voir de minuscules œufs orange. Nous avons également vu des larves translucides le long des nervures des feuilles.
Que pouvez-vous faire ?
– Évitez les insecticides si vous souhaitez attirer les prédateurs naturels tels que les destructeurs de cochenilles, les coccinelles et les guêpes parasites.
– Pulvérisez avec des jets d’eau du tuyau d’arrosage pour aider à briser certaines populations. Frappez fort le dessous des feuilles.
– Taillez les feuilles et les branches infestées. En cas de fortes infestations, il peut être préférable d’enlever la plante entière.
– Lutter manuellement contre les cochenilles sur les plantes d’intérieur et autres plantes de grande valeur avec des boules de coton imbibées d’alcool à friction.
– Enlever les écailles en les grattant soigneusement avec l’ongle du pouce ou un tampon à récurer en plastique. Les écailles mortes s’écaillent ; si vous trouvez une substance gluante, elles sont vivantes.
– Pulvérisez si nécessaire. Les mêmes traitements contrôlent à la fois les cochenilles et les cochenilles et ils sont plus efficaces lorsqu’ils sont appliqués sur les jeunes insectes.
Brouwer et Bográn recommandent les savons insecticides et les huiles horticoles comme les insecticides les plus sûrs et les plus efficaces. Faites d’abord un essai sur quelques feuilles pour vous assurer qu’elles ne brûleront pas. Les huiles sont sensibles à la température, il faut donc les appliquer en suivant les instructions. Il est préférable de pulvériser les huiles en fin d’après-midi ou en début de soirée lorsque les températures baissent.
Un bon contact est important sur les surfaces supérieures et inférieures des feuilles ainsi que sur les tiges. Des applications répétées peuvent être nécessaires.
– Gardez les plantes en bonne santé afin qu’elles soient mieux équipées pour faire face aux parasites.
A propos de ces fourmis…
OK, donc beaucoup de « parasites » du jardin ne sont pas jolis. Mais il existe des relations fascinantes entre nos plantes.
Si la cochenille blindée ne sécrète pas de miellat, d’autres cochenilles et cochenilles le font. Dans des conditions humides, une moisissure noire fuligineuse se développe sur le champignon collant. La moisissure n’est pas si nocive, juste inesthétique – et un indice évident que quelque chose se passe avec vos plantes.
Certaines fourmis aiment tellement le miellat qu’elles le « soignent », protégeant ainsi les parasites des prédateurs naturels, explique Mike Merchant, entomologiste de vulgarisation de l’Université A&M du Texas. Si vous préférez l’aide des auxiliaires et ne voulez pas pulvériser, contrôlez les fourmis à la base de la plante. Merchant suggère de traiter le sol avec le Tree and Shrub Insect Control de Bayer, un systémique absorbé par la plante et éventuellement par la cochenille et les cochenilles.