Les adénoïdes sont un regroupement de tissus lymphoïdes situés sur la paroi postérieure du nasopharynx derrière le palais mou. Les adénoïdes, ainsi que les amygdales faucales, les amygdales linguales et les amygdales tubaires de Gerlach constituent ce que l’on appelle l’anneau de Waldeyer. Ensemble, ces tissus fonctionnent comme une partie essentielle du système immunitaire humain. Les antigènes, introduits par les cavités buccales et nasales, entrent en contact avec les cellules immunitaires de l’anneau de Waldeyer. Ces cellules peuvent alors produire une mémoire immunologique des antigènes et les combattre en produisant des anticorps IgA ; on pense qu’il en résulte un « amorçage » du système immunitaire dans la petite enfance.
Les adénoïdes sont présentes à la naissance et grossissent tout au long de l’enfance, atteignant leur taille maximale à l’âge de sept ans. Chez la plupart des individus, leur taille va régresser à la puberté et elles peuvent être quasiment absentes à l’âge adulte. C’est pourquoi l’adénoïdite est souvent un problème de l’enfance et de l’adolescence. L’adénoïdite se produit lorsqu’il y a une inflammation du tissu adénoïde résultant d’une infection, d’une allergie ou d’une irritation par l’acide gastrique comme composante du LPR. L’adénoïdite survient rarement seule et est plus souvent impliquée dans un processus pathologique plus étendu tel que l’adénotonsillite, la pharyngite, la rhinosinusite, etc. Une irritation continue peut conduire à une hypertrophie adénoïde qui est responsable de nombreuses complications de la maladie adénoïde. L’adénoïdite peut être classée comme aiguë ou chronique.
Anatomie clinique
Les adénoïdes reçoivent leur apport sanguin de l’artère pharyngée ascendante, de l’artère maxillaire et de l’artère faciale. Le drainage veineux se fait par les veines pharyngiennes. L’innervation nerveuse est assurée par le nerf vague et le nerf glossopharyngien. La classification de la taille des adénoïdes se fait sur une échelle de zéro à quatre :
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0 absent
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1+ <25% d’obstruction du nasopharynx
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2+ 25-50% d’obstruction
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3+ 50-75% d’obstruction
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4+ >75% d’obstruction
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