Qu’est-ce que l’amblyopie ?
Le système visuel se développe rapidement au cours des sept à dix premières années de l’enfant, lorsque se développent les connexions importantes qui permettent à la lumière d’aller et venir entre le cerveau et les nerfs optiques. L’amblyopie, également connue sous le nom d' »œil paresseux », se produit lorsque le cerveau favorise un œil et développe des voies vers un seul œil. L’amblyopie est la cause la plus fréquente de problèmes de vision chez les enfants, touchant 2 à 3 enfants sur 100. Si elle est traitée tôt, elle peut souvent être corrigée. En l’absence de traitement, l’amblyopie peut altérer de façon permanente la vision et la perception de la profondeur.
Cette affection est souvent héréditaire. Les chances d’un enfant de développer une amblyopie sont plus grandes si un parent ou un frère ou une sœur en est atteint.
Il existe trois types d’amblyopie :
- Amblyopie réfractive – Cette forme d’amblyopie peut se produire lorsqu’il existe une différence de mise au point entre les deux yeux. Cela peut être causé par des conditions telles que l’astigmatisme, l’hypermétropie ou la myopie. Le cerveau ne voit qu’avec l’œil le plus fort et, par conséquent, la vision de l’œil le plus faible ne se développe pas. Dans certains cas, la vision peut ne pas se développer correctement dans l’un ou l’autre œil lorsqu’il existe un problème important de mise au point des deux yeux. Comme il n’y a pas de signes visibles de ce type d’amblyopie, et que l’enfant peut ne pas se rendre compte qu’il y a un problème, la condition passe souvent inaperçue jusqu’au test de vision de l’enfant.
- Amblyopie strabismique – Cette forme d’amblyopie peut se produire lorsque les yeux ne sont pas alignés correctement et qu’un œil se croise vers l’extérieur ou l’intérieur. Le strabisme et l’amblyopie touchent entre 2 et 4 % de la population.
- Amblyopie par privation – Cette forme d’amblyopie peut se développer lorsqu’un enfant a des cataractes dans un ou deux yeux qui altèrent sa vision. Les cataractes sont rares chez les enfants mais peuvent être présentes dans les familles. Les cataractes peuvent être présentes à la naissance, peu après la naissance, ou se développer à la suite d’un traumatisme, de l’utilisation de stéroïdes ou d’autres maladies infantiles.
Les médecins recommandent de traiter un enfant atteint d’amblyopie avant l’âge de 7 ans, alors que le cerveau est encore en cours de maturation, mais pour obtenir les meilleurs résultats possibles, le traitement doit commencer avant l’âge de 5 ans. Si le traitement peut améliorer la vision des adolescents atteints d’amblyopie, il n’existe pas de traitement permettant de rétablir une vision normale à cet âge.
Quels sont les symptômes de l’amblyopie ?
Les symptômes de l’amblyopie sont généralement subtils, s’ils existent. L’enfant peut ne pas remarquer que quelque chose ne va pas et ne rien dire. Les parents ou les enseignants peuvent remarquer l’un des symptômes suivants :
- un alignement des yeux (strabisme)
- un strabisme fréquent, ou une difficulté à voir
- une inclinaison ou une rotation de la tête pour mieux voir
- une fermeture ou un recouvrement d’un œil pour voir
Puisque l’œil sans amblyopie a une excellente vision, il n’y a généralement pas de symptômes, et l’amblyopie est le plus souvent découverte lors d’un examen de routine de la vision.
Qu’est-ce qui cause l’amblyopie ?
L’amblyopie se produit lorsqu’un œil voit mieux que l’autre et que le cerveau ignore les images floues de l’autre œil. Les connexions entre le cerveau et l’œil le plus fort se renforcent et les connexions entre le cerveau et l’œil le plus faible diminuent.
Les problèmes visuels suivants peuvent déclencher une amblyopie :
- Défauts de réfraction : Astigmatisme, hypermétropie ou myopie – la forme de l’œil ne courbe pas correctement la lumière, de sorte que la vision de l’enfant est floue dans un œil, myope ou hypermétrope. Les erreurs de réfraction peuvent être corrigées avec des lunettes, mais chez les jeunes enfants, les erreurs de réfraction ont peu de symptômes et ne sont détectées que par un test de vision.
- Strabisme : L’œil d’un enfant peut se croiser sans raison apparente. L’œil et le cerveau se désalignent de sorte que les yeux pointent dans des directions différentes. Le cerveau compense en ignorant les signaux de l’œil croisé. L’œil qui est ignoré perd la vision à cause de l’amblyopie.
- Problématique structurelle : Une paupière tombante ou une cataracte dans un œil altère la vision et le cerveau réagit en prêtant attention à l’œil sain et en ignorant la mauvaise image dans l’œil qui présente une déficience.
L’amblyopie a tendance à être familiale. Un enfant a plus de risques de développer cette pathologie si un parent, un frère ou une sœur était atteint d’amblyopie. Les enfants nés prématurément ou qui présentent des retards de développement sont également plus à risque.
Comment nous prenons en charge l’amblyopie
Le département d’ophtalmologie de l’hôpital pour enfants de Boston offre le meilleur et le plus récent des diagnostics et des soins aux enfants atteints d’amblyopie et d’autres problèmes de vision. Les enfants et les familles viennent du monde entier dans notre centre ophtalmologique pour bénéficier des tests de vision, des diagnostics et des traitements les plus avancés disponibles pour tous les types de déficiences visuelles.