American Airlines a déclaré mercredi aux travailleurs qu’elle aura un sureffectif de 7000 à 8000 agents de bord sur la base des niveaux de vol prévus.
Les dirigeants d’American, basée à Fort Worth, ont averti que la société fait face à une réduction de 30% des vols à l’automne par rapport aux années précédentes. Ils ont travaillé furieusement pour réduire le personnel par des retraites anticipées et des rachats, mais ont déjà commencé à réduire les postes administratifs et de soutien.
« Nous nous attendons à avoir un excédent de 7 000 à 8 000 agents de bord cet automne », indique une lettre de Jill Surdek, vice-présidente senior de l’assistance aux vols. « Cela ne signifie pas que nous mettrons à pied ce nombre d’agents de bord, mais c’est un surplus que nous devrons régler. »
Mercredi, la compagnie a commencé à remanier certains de ses programmes d’agents de bord, notamment en fermant les bases d’agents de bord de l’aéroport international Lambert de Saint-Louis et de Raleigh-Durham. Les agents de bord de ces bases se présenteront désormais à l’aéroport international DFW et à l’aéroport international Charlotte Douglas.
« Plus tôt aujourd’hui, la société a annoncé des changements importants à notre compagnie aérienne qui auront un impact sur notre carrière et nos vies dans un avenir prévisible », a déclaré une lettre de la direction de l’Association des agents de bord professionnels aux membres.
Tout cela se produit alors qu’American tente de se préparer à une chute douloureuse. American a pris environ 5,8 milliards de dollars en subventions et prêts de relance fédéraux pour traverser les pires mois de la pandémie de COVID-19. Le 1er octobre, les règles liées à cet argent interdisant les licenciements et les mises à pied expirent et chaque compagnie aérienne envisage une baisse significative du trafic.
« En outre, chaque partie de notre société va devoir fonctionner plus efficacement à l’avenir, étant donné les pertes financières massives qu’elle subit et l’impact à long terme de cette pandémie sur notre niveau d’endettement », indique la lettre de Surdek. « Cela signifie que nous évaluons tous les aspects de notre entreprise, y compris les compléments de personnel des agents de bord, la façon dont les horaires sont construits, la façon dont les vols sont attribués et même quelles bases d’agents de bord ont un sens économique dans ce nouveau paysage. »
Même si les compagnies aériennes pensent avoir passé le pire de la baisse des vols, le trafic de passagers au cours de la dernière semaine sur les compagnies aériennes commerciales est encore en baisse d’environ 80% par rapport à l’année dernière, selon les données de la Transportation Security Administration.
« Bien que nous espérions que nos clients continuent à retourner dans les airs dans les prochains mois, la réalité est que cette pandémie a changé notre activité pour les années à venir », a déclaré Surdek. « Des choses comme moins de vols internationaux, des compléments d’équipage plus faibles et moins de bases d’équipage font partie de notre nouvelle réalité. »
American comptait environ 25 300 agents de bord au début de l’année. Jusqu’en avril, environ 900 avaient opté pour la retraite anticipée et 9 500 autres avaient choisi de prendre des congés volontaires d’un mois à un an.
American continue de pousser les options de retraite anticipée et de congé volontaire aux employés, espérant d’une manière ou d’une autre réduire son effectif de 130 000 employés.
Réduire le personnel des agents de bord jusqu’à 8 000 s’alignerait grosso modo sur les réductions que la société a dit qu’elle aurait besoin dans d’autres domaines. Elle a déjà dit qu’elle réduirait le personnel de gestion et de soutien de 30 %, soit environ 5 000 employés de moins.
Le porte-parole du syndicat des agents de bord, Paul Hartshorn, a déclaré que le syndicat travaille avec la compagnie sur la façon de réduire les effectifs sans licenciements ou mises à pied.
American a également déclaré qu’elle réduirait le nombre d’agents de bord au minimum sur les vols internationaux, ce qui variera selon l’avion et la longueur. Certains agents de bord devront être réaffectés à de nouvelles bases avec les changements apportés à sa stratégie internationale, qui comprend moins de vols à partir de Los Angeles et plus d’importance accordée à l’aéroport DFW pour les vols transpacifiques.